Das schnell schmelzende antarktische Eis bedroht die Tiefwasserströmungen in den Weltmeeren dramatisch, sagen Wissenschaftler, und beeinflusst die Ausbreitung von Süßwasser, Sauerstoff und lebenserhaltenden Nährstoffen für Jahrhunderte.
Neue Modellierungen weisen auf ein schnelleres Schmelzen des antarktischen Eises hin, was zu einer „erheblichen Verlangsamung“ der Wasserzirkulation in den Tiefen der Ozeane führt, wenn die globalen Kohlenstoffemissionen hoch bleiben, sagten Forscher in einer in veröffentlichten Studie Natur Am Mittwoch.
Die „umkippende Zirkulation“ von Wasser in den tiefsten Bereichen der Ozeane würde sich laut der Studie, die vor Auswirkungen warnte, die „über Jahrhunderte hinweg“ andauern würden, in einem Szenario mit hohen Emissionen bis 2050 um 40 Prozent verlangsamen.
Wenn das Modell zutrifft, wird sich die Tiefseeströmung „auf einer Flugbahn befinden, die auf einen Kollaps zuzusteuern scheint“, sagte Matthew England, Klimaprofessor der University of New South Wales (UNSW), der die Studie koordinierte.
Laut Wissenschaftlern sinken jedes Jahr Billionen Tonnen kaltes, stark salzhaltiges und sauerstoffreiches Wasser um die Antarktis herum und schicken eine Tiefenwasserströmung nach Norden in den Indischen, Pazifischen und Atlantischen Ozean.
Die größeren Mengen an schmelzendem Eis machen die antarktischen Gewässer weniger dicht und salzhaltig, verlangsamen jedoch die Tiefwasserzirkulation mit Folgen für Klima, Meeresspiegel und Meeresökosysteme.
„Wenn die Ozeane Lungen hätten, wäre dies eine davon“, sagte England.
Und wenn die Ozeane unterhalb von 4.000 Metern stagnieren, „würde dies Nährstoffe in der Tiefsee einfangen und die verfügbaren Nährstoffe reduzieren, um das Meeresleben in der Nähe der Meeresoberfläche zu unterstützen“, fügte er hinzu.
Der emeritierte UNSW-Professor John Church, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, es gebe viele Unsicherheiten über die Auswirkungen einer abnehmenden Tiefseezirkulation.
„Aber es scheint fast sicher, dass die Fortsetzung eines Wegs mit hohen Treibhausgasemissionen zu noch tiefgreifenderen Auswirkungen auf die Ozeane und das Klimasystem führen wird“, sagte Church.
„Die Welt muss unsere Emissionen dringend drastisch reduzieren, um von dem Emissionspfad, dem wir derzeit folgen, wegzukommen.“
Dem Studienteam gehörten der Hauptautor Qian Li vom Massachusetts Institute of Technology und Co-Autoren von der Australian National University und Australiens nationaler Forschungsorganisation CSIRO an.
Mehr Informationen:
Matthew England et al, Abyssal Ocean Umkippen Verlangsamung und Erwärmung durch antarktisches Schmelzwasser, Natur (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-05762-w. www.nature.com/articles/s41586-023-05762-w
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