Lewis Hamilton und George Russell sind realistisch genug, um zu wissen, dass Max Verstappen am Sonntag in Australien schwer zu schlagen ist. Dennoch hoffen die Briten, mit ihrem überraschend starken Mercedes im Rennen Druck auf den Weltcup-Spitzenreiter auszuüben.
„Wir müssen einfach loslegen“, zeigte sich Russell nach dem Qualifying in Melbourne optimistisch. Der schnellste Mercedes-Fahrer des Qualifyings geht als Zweiter neben Polesitter Verstappen ins Rennen. „Max wird sehr stark sein, und Überholen ist hier schwierig. Aber dieses Qualifying gibt Selbstvertrauen.“
Hamilton, der als Dritter gestartet war, war etwas weniger optimistisch. „Normalerweise verschwindet Verstappen einfach am Horizont. Aber vielleicht können wir ihn mit einer guten Strategie unter Druck setzen“, blickte der siebenmalige Weltmeister voraus.
Der eigentliche Schritt nach vorne steht noch bevor
Beide Fahrer wollten betonen, dass der ganz große Schritt nach vorne von Mercedes noch bevorsteht. Das Auto in Australien ist im Großen und Ganzen das gleiche, das von Toto Wolff in Bahrain als Fehlschlag beschrieben wurde.
„Wir machen wirklich große Fortschritte mit dem, was jetzt im Windkanal getestet wird, aber das wird erst in ein paar Wochen auf die Strecke kommen“, erklärte Russell. Aber auch beim Mercedes in seiner jetzigen Form sieht er Fortschritte. „Wir lernen das Auto immer besser kennen. Aber uns fehlt Abtrieb und wir sind noch nicht da, wo wir hinwollen.“
„Heute hat alles gepasst“, erklärte Hamilton das Tempo in Melbourne. „Es zeigt vor allem, wer wir als Team sind. Wir arbeiten hart, wir werden nicht aufgeben. Wenn wir wirklich ein besseres Auto haben, können wir wieder an einen Sieg denken.“
„Drei Zehntel sind noch eine Ewigkeit“
Russell wollte den Schritt zu Red Bull ins rechte Licht rücken. „Auf anderen Strecken haben wir eine Sekunde Rückstand, hier sind es drei Zehntel. Aber in der Formel 1 sind drei Zehntel immer noch eine Ewigkeit.“
Dennoch sprachen beide Fahrer von einem Schub, zumal sie mit einem Auto unterwegs sind, das gegenüber dem übermächtigen Red Bull deutliche Schwächen aufweist. Russell glaubt auch nicht mehr daran, dass Verstappens Team 2023 alle Rennen gewinnen wird, wie er in Bahrain argumentierte. „Das habe ich in der gesagt Hitze des Augenblicks“, sagte er lachend.
Der Große Preis von Australien beginnt am Sonntag um 7 Uhr niederländischer Zeit.