Forscher setzen die neuesten Kartierungstechniken ein, um den wichtigsten vorstädtischen Lebensraum für Nordamerikas größten Specht zu identifizieren.
Ruijia Hu, Doktorandin an der University of Cincinnati, sagte, dass der Lebensraum von Wildtieren in überfüllten Orten wie dem Südwesten von Ohio zunehmend fragmentiert wird, da Wälder neuen Bauten Platz machen. Schließlich könnte dies für ein Tier mit spezifischen Lebensraumbedürfnissen wie Ohios Helmspecht Ärger bedeuten.
Helmspechte sind krähengroße Vögel mit bunten roten Hauben und auffälligen weißen Gesichtsstreifen. Sie kommen in Wäldern von British Columbia bis Florida vor. Sie haben den Spitznamen Zimmermannsvögel wegen ihrer unaufhörlichen natürlichen Holzbearbeitung.
„Ich denke, sie sind wunderschöne Vögel. Sie waren das Modell für die Zeichentrickfigur Woody Woodpecker“, sagte Hu.
Sie bevorzugen reife Wälder mit totem Holz, das Maden und andere bevorzugte Nahrung verbirgt. Obwohl sie als eine Art mit geringem Schutzbedürfnis gelten, machen ihre besonderen Lebensraumbedürfnisse sie potenziell anfällig für die menschliche Entwicklung, sagte Hu.
Helmspechte picken jedes Jahr Baumhöhlen für ihre Nester aus und schaffen so viele wertvolle Lebensräume für Tiere wie Fuchs, Eichhörnchen und Kreischeulen.
„Sie bauen jedes Jahr neue Nester. Sie werden alte nicht wiederverwenden“, sagte Hu. „Andere Tiere sind auf sie angewiesen.“
Helmspechte sind zurückgezogen lebende Vögel, die man öfter hört als sieht. Sie machen einen lauten, sich wiederholenden schmatzenden Ruf, der über das Blätterdach des Waldes hallt. Sie zu studieren kann besonders schwierig sein. Also wandte sich Hu an Citizen Science, um Hilfe zu erhalten.
Um herauszufinden, wo in Hamilton County, Ohio, Heimat von Cincinnati und der gleichnamigen Universität, Helmspechte gesichtet wurden, nutzte sie acht Jahre lang Beobachtungen, die von Vogelbeobachtern gesammelt wurden, und loggte sich auf der Website eBird ein, einem kostenlosen Online-Tool und einer App, mit der jeder aufzeichnen kann Ihre Beobachtungen und Standorte.
Sie überlagerte diese Sichtungen mit Fernerkundungsdaten und stellte fest, dass Korridore entlang von Flüssen und Bächen mit reichlich altem Baumbestand und Totholz den Vögeln halfen, sich an ihre zunehmend fragmentierte Stadtlandschaft anzupassen. Einer der besten Orte für Helmspechte in Hamilton County befindet sich entlang des Little Miami River.
Dann erstellte sie ein Modell zur Identifizierung der kritischsten Lebensraumkorridore, das Parkmanagern und Regierungsplanern helfen könnte, bessere Entscheidungen über die Erhaltung oder Wiederherstellung der wertvollsten zusammenhängenden Waldstücke zu treffen.
Hu stellte ihre Ergebnisse dem vor Konferenz der American Association of Geographers in Denver, vom 23. bis 27. März.
Die Co-Autorin der Studie und UC-Professorin Susanna Tong sagte, Wildtierkorridore würden zu einem immer wichtigeren Instrument, um Arten in städtischen Räumen zu retten.
„Mit fragmentierten Wäldern werden viele Lebensräume, die einst für Wildtiere geeignet waren, aufgebrochen“, sagte Tong. „Wildtiere finden keinen Lebensraum, der groß genug ist, um ihre Überlebensbedürfnisse zu erfüllen. Und selbst wenn es geeignete Lebensräume gibt, kann die Entfernung zwischen ihnen zu groß sein.
„Wildtierkorridore verbinden diese Lebensraumbereiche. Da Wildtiere von einem Bereich zum anderen reisen und wandern können, ist die Wahrscheinlichkeit, Nahrung und Unterschlupf zu finden, höher und sie können in der fragmentierten Landschaft immer noch überleben.“
Während die Population der Helmspechte heute stabil ist, war dies nicht immer der Fall, sagte Hu.
„Die Population dieses Vogels erlebte im späten 18. und 19. Jahrhundert einen enormen Rückgang, als viel Wald in Landwirtschaft umgewandelt wurde“, sagte sie. „Aber als die Wiederaufforstung begann, erholte sie sich.“
Und die Vereinigten Staaten haben ähnliche Arten im Handumdrehen durch plötzlichen Lebensraumverlust verloren. Der heute ausgestorbene Elfenbeinspecht wurde einst von Texas bis Florida gefunden, verschwand jedoch innerhalb weniger Jahrzehnte im frühen 20. Jahrhundert, als Holzkahlschlag große Teile des Südostens platt machte.
„Es gibt so viele Arten in städtischen Gebieten, denen wir keine Aufmerksamkeit schenken, besonders wenn sie nicht als gefährdet gelten“, sagte Hu.
Da die Entwicklung in diesem überlasteten Landkreis mehr Wald abholzt, könnte der Wendepunkt schnell und unerwartet kommen, sagte sie.
„Man kann es nicht über Nacht reparieren“, sagte Hu. „Es geht nicht nur darum, mehr Bäume zu pflanzen. Die Vögel brauchen ausgewachsenen Wald, daher könnte es 30 bis 50 Jahre dauern, bis sie ihren Lebensraum ersetzt haben. Zumindest können wir diese Auwaldkorridore schützen und dafür sorgen, dass die vorhandenen Bäume ausgewachsen sind.“