Galaxienkollisionen sind transformative Ereignisse, die maßgeblich für die Entwicklung des Universums verantwortlich sind. Das Mischen und Vermischen von Sternmaterial ist ein unglaublich dynamischer Prozess, der zur Bildung von Molekülwolken führen kann, die mit neu entstehenden Sternen bevölkert sind. Aber eine Frontalkollision zwischen den beiden Galaxien UGC 12914 (links) und UGC 12915 (rechts) vor 25–30 Millionen Jahren scheint zu einer anderen Art von Struktur geführt zu haben – einer Brücke aus hochturbulentem Material, die die beiden Galaxien überspannt. Obwohl diese intergalaktische Brücke von sternbildendem Material nur so wimmelt, unterdrückt ihre turbulente Natur die Sternentstehung.
Dieses Galaxienpaar mit dem Spitznamen Taffy-Galaxien befindet sich etwa 180 Millionen Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Pegasus.
Dieses neue Bild, das mit dem Teleskop Gemini North, einer Hälfte des International Gemini Observatory, das vom NOIRLab der NSF betrieben wird, aufgenommen wurde, zeigt das faszinierende Merkmal, das ihnen ihren Namen gab. Zwischen den beiden Galaxien ist eine dünne Brücke zu sehen, die aus schmalen molekularen Filamenten (in Braun dargestellt) und Klumpen aus Wasserstoffgas (in Rot dargestellt) besteht. Seine komplexe Netzstruktur ähnelt Toffee, das gedehnt wird, während sich das Paar langsam trennt.
Galaxienkollisionen können in einer Vielzahl unterschiedlicher Szenarien auftreten, oft mit einer größeren Galaxie und einer kleineren Satellitengalaxie. Wenn sie nahe beieinander driften, kann die Satellitengalaxie einen der primären Spiralarme der größeren Galaxie anziehen und sie aus ihrer Umlaufbahn ziehen. Oder die Satellitengalaxie kann sich tatsächlich mit der größeren Galaxie überschneiden, was zu erheblichen Verzerrungen ihrer eigenen Struktur führt. In anderen Fällen kann eine Kollision zu einer Fusion führen, wenn keines der Mitglieder genügend Schwung hat, um nach der Kollision weiterzumachen. In all diesen Szenarien vermischt sich Sternmaterial aus beiden Galaxien durch eine allmähliche Vereinigung und Umverteilung von Gas, wie zwei Flüssigkeitspfützen, die langsam ineinander übergehen. Das daraus resultierende Sammeln und Komprimieren des Gases kann dann die Sternentstehung auslösen.
Das Gemini North-Teleskop, eine Hälfte des International Gemini Observatory, das vom NOIRLab der NSF betrieben wird, hat dieses schillernde Bild der sogenannten Taffy-Galaxien – UGC 12914 und UGC 12915 – aufgenommen. Ihr verzerrtes Aussehen ist das Ergebnis einer Frontalkollision etwa 25 Millionen Jahre vor ihrem Erscheinen in diesem Bild. Eine Brücke aus hochturbulentem Gas ohne signifikante Sternentstehung überspannt die Lücke zwischen den beiden Galaxien. Kredit: Bilder und Videos: International Gemini Observatory/NOIRLab/DOE/NSF/AURA, TA Rector (University of Alaska Anchorage/NOIRLab der NSF), J. Miller (Gemini Observatory/NOIRLab der NSF), M. Rodriguez (Gemini Observatory/NOIRLab der NSF). ), M. Zamani & D. de Martin (NOIRLab der NSF), ESA/Hubble/L. Calcada, D. Munizaga, N. Bartmann Musik: Stellardrone – In Time
Ein Frontalzusammenstoß wäre jedoch eher so, als würde man Flüssigkeit aus zwei separaten Bechern in eine gemeinsame Schüssel gießen. Als die Taffy-Galaxien kollidierten, prallten ihre galaktischen Scheiben und gasförmigen Komponenten direkt aufeinander. Dies führte zu einer massiven Energieinjektion in das Gas, wodurch es stark turbulent wurde. Als die beiden aus ihrer Kollision herauskamen, wurde Hochgeschwindigkeitsgas aus jeder Galaxie gezogen, wodurch eine massive Gasbrücke zwischen ihnen entstand. Die Turbulenzen des Sternmaterials in der gesamten Brücke verhindern jetzt das Sammeln und Komprimieren von Gas, das zur Bildung neuer Sterne erforderlich ist.
Die Gemini North-Beobachtungen dieses Objekts wurden von Analía Smith Castelli geleitet, einer Astronomin des Instituto de Astrofísica de La Plata in Argentinien. Argentinien ist einer der Partner im International Gemini Observatory.