Der erste bemannte Flugtest der Starliner-Kapsel von Boeing steht vor einer weiteren Verzögerung. NASA-Beamte sagten am Mittwoch, dass der Start nun frühestens am 21. Juli stattfinden soll.
Die Raumfahrtbehörde und Boeing machten Zertifizierungsprobleme im Zusammenhang mit dem Fallschirmsystem der Kapsel und andere Überprüfungen der Komponenten und Fähigkeiten von Starliner sowie Planungsbeschränkungen bei anderen Missionen, die zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) fliegen sollen, für die Verzögerung verantwortlich.
Steve Stich, Programmmanager der NASA für das kommerzielle Besatzungsprogramm, sagte Reportern, dass die NASA und Boeing einen zusätzlichen Bodentest des Fallschirmsystems sowie einen Test des Abbruchsystems von Starliner durchführen müssen. Belastungstests der Flug- und Führungs-, Navigations- und Steuerungssysteme sowie zusätzliche Tests mit der Besatzung sollen bis Ende dieses Monats abgeschlossen sein.
„Das Starliner-Raumschiff ist in wirklich guter Verfassung“, sagte Stich am Mittwoch während eines Medienbriefings gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass es „weitgehend flugbereit“ sei.
Einige der zusätzlichen Tests sind das Ergebnis von Boeing-Ingenieuren, die einen Fehler in einer der Starliner-Komponenten entdeckt haben.
„Das haben wir behoben. Das war mit einer kleinen Modifikation am Fahrzeug ziemlich einfach zu bewerkstelligen“, sagte Mark Nappi, Starliner-Programmmanager von Boeing, am Mittwoch. „Wir möchten jedoch sicherstellen, dass diese Bedingung nirgendwo anders vorkommt. Ein Teil dieser Tests besteht also darin, zu bestätigen, dass dies ein Einzelfall war.“
Die Mission CST-100 Starliner sollte im April starten, wurde aber letzte Woche auf Mai verschoben, um die private Raumflugmission Ax-2 von Axiom Space zur ISS aufzunehmen.
Diese Mission ist ein wichtiger Teil der gesamten Testkampagne für das Starliner-Raumschiff, mit dem die NASA regelmäßig Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) befördern will. Wenn alles nach Plan läuft, würde sich der Starliner von Boeing der Dragon-Kapsel von SpaceX und der russischen Sojus als einziges von Menschen zertifiziertes Raumschiff anschließen, das für diese Aufgabe geeignet ist. Starliners erster Orbitaltest, eine unbemannte Mission, dockte letzten Mai erfolgreich an der ISS an.
Boeings Raumschiff CST-100 Starliner nach der Landung auf der White Sands Missile Range im vergangenen Mai. Bildnachweis: NASA/Bill Ingalls über Getty Images
Bei diesem bevorstehenden bemannten Flugtest wird Starliner zwei NASA-Astronauten, Barry Wilmore und Sunita Williams, für mindestens acht Tage zur ISS befördern. Während das Raumschiff an der Station angedockt ist, führen die Astronauten zusätzliche Fahrzeugkontrollen durch. Die Mission soll mit einer United Launch Alliance Atlas V-Rakete von der Cape Canaveral Space Force Base in Florida starten.
Wenn die Mission erfolgreich ist, plant die NASA, Starliner wahrscheinlich für ISS-Missionen zu zertifizieren. Die Entwicklung der Kapsel war ein langer Weg, da das Starliner-Programm mit unzähligen Problemen konfrontiert war, darunter eine verpatzte Testmission im Jahr 2019 und zahlreiche Verzögerungen.
„Wir wissen, dass das, was wir tun, äußerst wichtig ist, Menschen in den Weltraum zu bringen und der NASA den zweiten Anbieter zur Verfügung zu stellen“, sagte Nappi. „Also nehmen wir uns Zeit und stellen sicher, dass alle von der geleisteten Arbeit überzeugt sind.“