Alvaro Morales und Kshitij Grover arbeiteten fünf Jahre lang als technische Leiter bei Asana zusammen, in einer Zeit, in der das Unternehmen große Änderungen bei Preisen und Verpackungen durchmachte. Die Initiativen waren sowohl für die Ingenieur- als auch für die Finanzabteilung schmerzhaft, sagen sie – und zu diesem Zeitpunkt erkannten die beiden, dass sie mehr Flexibilität bei der Abrechnung und Monetarisierung von Software-as-a-Service (SaaS)-Produkten wollten.
„Wir fanden es kontraintuitiv, dass Abrechnungstools oft einschränken und vorschreiben, was Teams ausprobieren können“, sagte Morales in einem E-Mail-Interview mit Tech. „Sie sollten stattdessen die Flexibilität ermöglichen, Kunden dort abzuholen, wo sie sind.“
Um diese Flexibilität zu erreichen (oder es zumindest zu versuchen), gründeten Morales und Grover gemeinsam Kugel, eine Preisplattform, die Unternehmen bei der Automatisierung einer Reihe unterschiedlicher Abrechnungsarten unterstützt – nutzungsbasiert, Abonnements oder eine Mischung aus beidem. Orb gab heute bekannt, dass es bisher 19,1 Millionen US-Dollar in den Runden der Serie A (14 Millionen US-Dollar, angeführt von Menlo) und Seed (5,1 Millionen US-Dollar, angeführt von Greylock) gesammelt hat, die laut Morales für Kundenakquise, Markteinführung und F&E-Bemühungen verwendet werden.
„Der Trend zur nutzungsbasierten Preisgestaltung hat sich in den letzten Jahren beschleunigt und damit auch der Hype darum. [But] Es gibt keinen einheitlichen Ansatz für die Preisgestaltung“, sagte Morales, der als CEO fungiert. „Wir stellen uns Orb gerne als Verbindung eines Analyseprodukts und eines Abrechnungsprodukts vor, um einen neuen Ansatz zu schaffen, der Flexibilität bietet und Experimente ermöglicht. Orb bietet Unternehmen eine Single Source of Truth, die jede Einheit der Produktnutzung mit dem Umsatz in Verbindung bringen kann.“
Zu Morales‘ früherem Punkt stimmt es sicherlich, dass immer mehr SaaS-Unternehmen auf nutzungsbasierte Preise umsteigen. In einer Umfrage von OpenView aus dem Jahr 2021 gaben 45 % der SaaS-Unternehmen an, dass sie nutzungsbasierte Preise verwenden, gegenüber 34 % im Jahr 2020. Twilio, Strip und Plaid gehören zu den großen Middleware-Unternehmen, die nach Nutzung abrechnen, während Shopify, Slack und HubSpot gehören zu den großen Anwendungsunternehmen, die sich für das Modell entschieden haben.
Orb übernimmt eine Reihe von Abrechnungsaufgaben, darunter das Sammeln und Messen von Produktnutzungsdaten, die Rechnungsstellung an Kunden und die Erstellung von Umsatzberichten. Innerhalb der Plattform können Benutzer alternative Preispläne modellieren und Änderungen in Echtzeit orchestrieren, indem sie auf Einblicke in die Produktnutzung zurückgreifen, um Umsatzmöglichkeiten zu finden.
Die Preis-Engine von Orb bietet Tools zum Testen neuer Strategien und Analysieren von Nutzungsdaten. Bildnachweis: Kugel
Orb kann verwendet werden, um zukünftige Preisänderungen für Kundenkohorten oder Vertragsverlängerungen zu planen. In der Zwischenzeit können Unternehmen auf der Rechnungsseite Rechnungsentwürfe direkt in Produktabrechnungsportale einbetten, um überfällige Rechnungen aufzudecken und zu versuchen, fehlgeschlagene Zahlungen automatisch zurückzufordern.
„Orb gibt Unternehmen die Kontrolle und Flexibilität, um mit jedem Preismodell Geld zu verdienen, ohne die Kosten für den internen Aufbau“, sagte Morales. „Unser Ziel ist es, dass sich die Preisgestaltung mit der Geschwindigkeit der Produktinnovation bewegt.“
Orb konkurriert mit mehreren anderen Akteuren im Bereich der SaaS-Abrechnungsautomatisierung, wie Zenskar, das Unternehmen eine Plattform bietet, um Rechnungen für eine Vielzahl unterschiedlicher Preispläne zu erstellen. Es gibt auch Metronome, ein Startup, das eine Abrechnungs- und Dateninfrastruktur entwickelt, um Daten in großem Maßstab zu verarbeiten, und m3ter, das sich auf nutzungsbasierte Kundenszenarien konzentriert.
Orb, das heute öffentlich vorgestellt wurde, behauptet seinerseits, hochkarätige Kunden zu haben, darunter Airbyte, Dune und Materialise. Morales wollte weder die Größe von Orbs Kundenstamm noch irgendwelche Umsatzzahlen preisgeben, aber – offensichtlich in Erwartung von Wachstum – sagte er, dass Orb plant, seine 14-köpfige Belegschaft bis Ende des Jahres zu verdoppeln.
„Es gibt Akteure, die sich als Punktlösungen herauskristallisiert haben, die sich auf nutzungsbasierte Messung spezialisiert haben, aber Punktlösungen stellen eine betriebliche Herausforderung dar, da Umsatzdaten über mehrere Systeme hinweg fragmentiert werden“, fuhr Morales fort. „Zu den Endbenutzern gehören die zahlreichen Interessengruppen in jedem Unternehmen, die sich mit Preisen und Abrechnung befassen, mit Ingenieuren, Produktmanagern, Revops und Finanzcontrollern, die Orb aktiv nutzen, um Geschäftsentscheidungen voranzutreiben.“
Saam Motamedi, General Partner bei Greylock, der die Seed-Runde von Orb leitete, fügte per E-Mail hinzu: „SaaS-Unternehmen müssen nachhaltiges und profitables Wachstum vorantreiben und brauchen Lösungen, die einen Mehrwert bieten, ohne dass zusätzliche Arbeitsplätze oder aktive Nutzung erforderlich sind. In Kombination mit der durch KI und maschinelles Lernen angetriebenen Automatisierungsrevolution befindet sich die Cloud-Ökonomie in einem rasanten Wandel. Die Geschwindigkeit, mit der Softwareunternehmen die Monetarisierung weiterentwickeln können, wird die Gewinner unterscheiden. Wir sehen Orb als Schlüssel zur Erschließung des Wertes für die nächste große Softwarewelle.“
Zu den anderen Investoren des in San Francisco ansässigen Orb gehören Base Case Capital, Scribble Ventures, South Park Commons, FOG Ventures, Essence VC, Data Community Fund, das Cannon Project und SV Angel sowie einzelne Angel-Unterstützer.