Eine neue Studie unter der Leitung von Forschern des British Antarctic Survey (BAS) entdeckte Mikroplastik in Krill (Euphausia superba), einem kleinen garnelenähnlichen Krebstier, und Salpen (Salpa thompsoni), einem gallertartigen wirbellosen Meerestier. Die Ergebnisse werden heute (29. März) in der Zeitschrift veröffentlicht Offene Wissenschaft der Royal Society.
Während antarktischer Krill bei der Aufnahme von Mikroplastik in Laborumgebungen beobachtet wurde, liefern die Ergebnisse des Teams wichtige Beweise dafür, dass diese Tiere sowie anderes Zooplankton Plastik in ihrer natürlichen Umgebung aufnehmen.
Mikroplastik ist im Südpolarmeer von der Meeresoberfläche bis zum Meeresboden vorhanden. Aufgrund der geringen Größe dieser Partikel (Krill- und Salpproben wurden an Bord des Forschungsschiffs RRS James Clark Ross auf zwei Forschungsmissionen vor der Nordspitze der Antarktischen Halbinsel im Jahr 2016 und in der Nähe der Insel Südgeorgien im Jahr 2018 gesammelt. Mikroplastik wurde extrahiert von beiden Arten mit Kunststoff-Mikrofasern am häufigsten. Eine der größten Quellen dieser Fasern stellt das Ablösen von Kleidung während des Waschens und Trocknens dar. Rund 60 % des Krills und der Salpen enthielten Nylon, ein Mikroplastik mit bedeutenden kommerziellen Anwendungen in Kleidung, Fischereiausrüstung und Seilen , und Verstärkung von Autoreifen.
Bildnachweis: British Antarctic Survey
Die Hauptautorin Laura Wilkie Johnston, Meeresbiologin bei BAS, sagt: „Die Beweise für den Verbrauch von Mikroplastik bei zwei sehr häufig vorkommenden Arten des Südlichen Ozeans sind besorgniserregend. Diese beiden Arten sind ein wesentlicher Bestandteil des Ökosystems des Südlichen Ozeans, und wir nicht verstehen Sie jedoch die Auswirkungen, die Mikroplastik in dieser Umgebung haben wird.“
Co-Autorin Dr. Emily Rowlands, Meeresbiologin bei BAS, sagt: „Wir haben bereits im Labor gesehen, welche schädlichen Auswirkungen die Einnahme von Plastik auf das antarktische Zooplankton haben kann natürlichen Lebensraum. Die Forschung ist besonders wichtig, da sie Laborexperimente unterstützt und neue Einblicke in die Mengen und Arten von Kunststoffen liefert, denen Krill und Salpen im Südlichen Ozean ausgesetzt sind.“
Die Ergebnisse unterstreichen, wie empfindlich das marine Ökosystem der Antarktis auf Plastikverschmutzung reagiert. Aufgrund der kurzen Nahrungsketten in der Antarktis ist eine Übertragung dieses Mikroplastiks vom Krill auf größere Raubtiere wie Wale, Pinguine und Robben sehr wahrscheinlich. Plastik in Krill und Salpen könnte sich auch negativ auf den Südlichen Ozean als eine der größten Kohlenstoffsenken des Planeten auswirken.
Co-Autorin Dr. Clara Manno, pelagische Meeresökologin bei BAS und leitende Wissenschaftlerin des CUPIDO-Projekts, sagt: „Krill und Salpen sind nicht nur wichtige Nahrungsquellen im marinen Ökosystem der Antarktis, sondern spielen auch eine wichtige Rolle bei der Verlangsamung des Klimas Der Südliche Ozean ist eine äußerst wichtige Kohlenstoffsenke, und diese Tiere spielen eine wesentliche Rolle bei der Übertragung von atmosphärischem CO2 in die Tiefsee.Wechselwirkungen mit Mikroplastik haben das Potenzial, die Menge an Kohlenstoff zu beeinträchtigen, die diese Organismen in der Tiefsee aufnehmen und einfangen können .“
Mehr Informationen:
Laura Wilkie Johnston et al., Bio oder Junk Food? Mikroplastikkontamination in antarktischem Krill und Salpen, Offene Wissenschaft der Royal Society (2023). DOI: 10.1098/rsos.221421