Drei neu entdeckte Meereswürmer, die im Dunkeln leuchten, benannt nach Kreaturen aus der japanischen Folklore und Meeresbiologen

Eine Forschungsgruppe der Universität Nagoya in Zentraljapan hat drei neue Arten von biolumineszierenden Polycirrus-Würmern aus verschiedenen Teilen Japans entdeckt. Polycirrus sind kleine Würmer, die normalerweise in seichtem Wasser zu finden sind und für ihre Biolumineszenz bekannt sind. Die Forscher benannten eine ihrer Entdeckungen nach einem gespenstischen Yokai, einer Kreatur in der japanischen Folklore; ein anderer nach einem Laternen-Yokai; und der andere nach einem einflussreichen japanischen Meeresbiologen. Ihre Ergebnisse veröffentlichten die Forscher in der Fachzeitschrift Offene Wissenschaft der Royal Society.

Wissenschaftler haben nur einen kleinen Bruchteil der mehr als 7.000 Arten lumineszierender Organismen auf der Welt untersucht. Die Forschung bleibt auf bestimmte Arten beschränkt, da es Exemplare gibt, die schwer einer Art zuzuordnen sind. Ohne korrekte Artbestimmung sind Vergleiche unterschiedlicher Ergebnisse nur bedingt aussagekräftig.

Naoto Jimi (er/ihn) und Special Assistant Professor Manabu Bessho-Uehara (er/ihn) an der Graduate School of Science der Nagoya University leiteten eine Forschungsgruppe mit Mitgliedern von AIST, Olympus Corporation und Japan Underwater Films Corporation, die Polycirrus entsprechend organisierte ihre Vielfalt. Sie entdeckten die drei neuen Arten, die alle blau-violettes Licht aussenden.

Jimi sagte, als sie diese neuen Arten entdeckten, waren sie erstaunt und fühlten sich verpflichtet, sie zu dokumentieren und zu klassifizieren. „Unsere frühere Forschung zur Lumineszenz der Gattung Polycirrus hatte sie als wertvolles Thema für Biolumineszenzstudien etabliert“, fügte er hinzu. „Später stellten wir jedoch fest, dass das, was wir für eine einzelne Art von Polycirrus hielten, eigentlich drei verschiedene Arten waren.“

Als die Forscher die Würmer in Japan fanden, gaben sie ihnen japanische Namen. Sie nannten zwei der drei Arten Polycirrus onibi und Polycirrus aoandon in Anlehnung an ihre bläulich-violette Lumineszenz. In der japanischen Folklore beschreibt Onibi (Dämonenfeuer) eine irrlichternde Art von Yokai, geformt wie eine kleine, schwebende Kugel aus Licht, von der angenommen wird, dass sie Reisende in Bergen und Wäldern in die Irre führt. Unterdessen ist Aoandon (blaue Laterne) ein geisterhafter Yokai, der als Frau erscheint, die einen weißen Kimono mit Hörnern und scharfen Zähnen trägt. Es verfolgt Laternen, die in japanischen Häusern zu finden sind, indem es ihr Licht in eine unnatürliche blaue Farbe verwandelt. Der andere Wurm wurde zu Ehren von Shinichiro Ikeguchi, dem ehemaligen Direktor des Notojima-Aquariums, Polycirrus ikeguchii genannt.

„Wir haben die Namen japanischer Yokai, wie Onibi und Aoandon, für die neue Art verwendet, weil die verschwommen violett-blaue Biolumineszenz, die von der Polycirrus-Art ausgestrahlt wird, den Beschreibungen dieser Kreaturen, die in der Folklore zu finden sind, auffallend ähnlich ist“, sagte Jimi. „Polycirrus ikeguchii hingegen wurde anhand von Exemplaren beschrieben, die in der Region Notojima in Japan gesammelt wurden. Da Shinichi Ikeguchi der ehemalige Direktor des Notojima-Aquariums war und half, den Wurm zu finden, schien es angebracht, ihn nach ihm zu benennen.“

Die Forscher hoffen, ihre Erkenntnisse nutzen zu können, um ihr Verständnis der molekularen Natur der Biolumineszenz zu vertiefen, was zur Entwicklung neuer Technologien führen könnte. „Die Entdeckung, dass alle drei neuen Arten lumineszierend sind, hat es uns ermöglicht, taxonomische und ökologische Erkenntnisse zu verknüpfen und Forschungsergebnisse zu etablieren, die andere leicht auf die Untersuchung von lumineszierenden Organismen anwenden können“, sagte Jimi. „Das Verständnis dieser Lumineszenzmechanismen trägt zur medizinischen und biowissenschaftlichen Forschung bei. Die Biolumineszenz ist eine Fundgrube interessanter und ungewöhnlicher Chemie. Wir beabsichtigen, unsere Erkenntnisse zu nutzen, um unser Verständnis der molekularen Natur dieses Phänomens zu vertiefen und dieses Wissen auf die Entwicklung neuer Technologien anzuwenden Life-Science-Technologien.“