Eine ölverschmierte Krabbe kriecht über den Sand, während philippinische Fischer in weißen Schutzanzügen, Gummihandschuhen und Atemschutzmasken giftigen Schlamm von den Felsen am Ufer kratzen.
Vier Wochen nachdem ein mit 800.000 Litern Dicköl beladener philippinischer Tanker vor der zentralen Insel Mindoro gesunken ist, ist das Schiff immer noch undicht.
Mehr als die Hälfte des Öls wurde ausgestoßen und über Hunderte von Kilometern von Gewässern verteilt, die dafür bekannt sind, einige der vielfältigsten Meereslebewesen der Welt zu beherbergen.
Experten schätzen, dass die beiden Hauptslicks nordwestlich und südöstlich des Tankers 162 Quadratkilometer (62 Quadratmeilen) umfassen könnten.
Es dauerte zwei Tage, bis die Verschüttung Buhay na Tubig erreichte, ein abgelegenes Dorf in Pola, einer der am schlimmsten betroffenen Gemeinden der Insel.
Einige Dorfbewohner wurden krank, nachdem Öl die Küstenlinie verschmiert hatte, Felsen schwarz färbte und dunkle Kleckse am Strand hinterließ.
Die Behörden haben das Fischen und Schwimmen auf unbestimmte Zeit verboten, sodass sich Tausende von Fischern fragen, wie lange sie überleben können.
„Sie sagen, das könnte sechs Monate dauern, aber was ist, wenn wir ein ganzes Jahr lang nicht fischen können?“ fragte Arvie Anonuevo, 32, der drei Kinder hat.
Seit mehr als zwei Wochen verbringen Anonuevo und andere Fischer vier Stunden am Tag damit, Öl zu beseitigen, und erhalten dafür einen Tageslohn von 355 Pesos (6,50 US-Dollar) von der Regierung – etwas mehr als die Hälfte dessen, was sie früher mit dem Fischfang verdient haben.
Die Fischer verwenden Kellen und Blätter aus dünnem, saugfähigem Material, um die Felsen zu reinigen.
Am nächsten Tag wurde mehr Öl an die Küste gespült.
„Es ist ärgerlich, dass das Öl am nächsten Tag immer wieder zurückkommt, egal wie viel Sie sie (Felsen) reinigen“, sagte Anonuevo.
Die Regierung schätzt, dass mindestens 5.000 Hektar (12.400 Acres) Korallenriffe, Algen und Mangroven betroffen sind.
Mangroven können ersticken, wenn Öl ihre Wurzeln bedeckt, während Korallen – Brutstätten für viele Fischarten – absterben oder Schwierigkeiten haben können, zu wachsen und sich zu vermehren, wenn sie freigelegt werden.
Es wird mindestens sechs Monate dauern, die Verschüttung zu beseitigen, aber die Genesung könnte Jahre dauern, sagte Irene Rodriguez, außerordentliche Professorin am Institut für Meereswissenschaften der Universität der Philippinen.
Eine der schlimmsten Ölkatastrophen auf den Philippinen ereignete sich 2006, als ein Tanker mit zwei Millionen Litern Öl vor der zentralen Insel Guimaras sank.
Rodriguez sagte, dass bei diesem Vorfall 500.000 Liter Öl ins Meer ausgelaufen seien.
Diesmal hoffte sie, „dass es so schnell wie möglich eingedämmt werden kann“.
„Wenn (das Öl) nicht richtig entfernt und nicht richtig behandelt wird … wird dies erhebliche Auswirkungen haben“, sagte Rodriguez gegenüber .
Von der Hand in den Mund leben
Die Princess Empress wurde letzte Woche von einem japanischen ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug in einer Tiefe von fast 400 Metern (1.300 Fuß) gefunden.
Es habe nach dem Untergang am 28. Februar „umfangreiche strukturelle Schäden“ erlitten, teilte die philippinische Küstenwache mit.
Sieben von acht Ladetanks sind undicht. Davon sind vier bereits leer.
Etwa 60 Prozent des Öls seien ins Meer gelaufen, sagte Armando Balilo, Sprecher der philippinischen Küstenwache, gegenüber .
Die raue See verzögerte zunächst den Einsatz schwimmender Barrieren zur Eindämmung der Verschüttung.
Öl wurde bis zur westlichen Insel Palawan gefunden, mehr als 350 Kilometer (220 Meilen) von der Stelle entfernt, an der der Tanker unterging.
Etwas Öl ist auch nach Norden zur Verde Island Passage zwischen Mindoro und der Hauptinsel der Philippinen, Luzon, gedriftet.
Die Passage befindet sich nahe der Spitze des Korallendreiecks, einem Wassergebiet, das sich bis nach Indonesien, Papua-Neuguinea und Osttimor erstreckt und wegen seines reichen Meereslebens als „Amazonas der Meere“ bezeichnet wird.
Die philippinische Küstenwache sagte, die Versicherer des Schiffes suchten nach Experten, um die Lecks zu flicken und das Öl zu entfernen.
Mehrere Länder, darunter die Vereinigten Staaten, Japan und Südkorea, helfen den Philippinen bei der Reaktion auf die Katastrophe.
Der Besitzer des Tankers sagte, jeder, der von der Verschüttung betroffen sei, könne eine Entschädigung verlangen.
Finanzielle Hilfe kann vielen Fischern nicht schnell genug kommen, die sich normalerweise dem Pflücken von Bananen oder Kokosnüssen zuwenden würden, um ihr Einkommen aufzubessern.
Aber Bananenbäume wurden letztes Jahr durch einen starken Sturm beschädigt und die nächste Kokosnussernte ist Monate entfernt.
Die Bürgermeisterin von Pola, Jennifer Cruz, ist besorgt darüber, wie Familien über die Runden kommen werden, wenn die staatliche Unterstützung versiegt.
„Das sind Menschen, die von der Hand in den Mund leben“, sagte Cruz gegenüber und warnte davor, dass es ein Jahr dauern könnte, bis der Fischfang wieder erlaubt sei.
Anonuevo hat bereits Probleme, nachdem er die Hälfte des Geldes, das er in der ersten Woche mit dem Aufräumen von Steinen verdient hat, verwendet hat, um Schulden aus dem Kauf von Lebensmitteln für seine Familie und Benzin für sein Motorrad zu begleichen.
Sein Fischerkollege Marlon Fabrero, 46, sagte, er erwäge, eines seiner vier Kinder aus der Schule zu nehmen, um die Kosten zu senken.
„Woher bekomme ich die 50 Peso-Tagesgeld für jeden von ihnen?“ er hat gefragt.
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