Wissenschaftler bieten interstellaren Besuchern eine „nicht-außerirdische Erklärung“ an

Als 2017 das erste Objekt, von dem bekannt war, dass es das Sonnensystem der Erde besucht hatte, aus dem Weltraum vorbeigezoomt kam, war es so seltsam, dass mindestens ein führender Astronom davon überzeugt war, dass es sich um ein außerirdisches Schiff handelte.

Aber Forscher sagten am Mittwoch, dass sie eine einfache und „überzeugende nicht-außerirdische Erklärung“ für das bizarre Verhalten des interstellaren Eindringlings gefunden hätten – obwohl nicht alle davon überzeugt waren.

Das Objekt mit dem Namen ‚Oumuamua – „Kundschafter“ auf Hawaiianisch – verblüffte Wissenschaftler, als es vor sechs Jahren von einem Observatorium auf Hawaii entdeckt wurde.

Astronomen hatten lange nach kometenähnlichen Objekten gesucht, die aus den Weiten des interstellaren Raums in das Sonnensystem eindrangen, aber noch nie zuvor eines beobachtet.

Aber ‚Oumuamua ähnelte nicht sehr den Kometen, die normalerweise von den Rändern des Sonnensystems kommen. Ihm fehlten sowohl ein Schweif als auch ein unscharfer Halo, bekannt als Koma, die durch Staub und Gas entstehen, die sich in der Hitze der Sonne erwärmen.

Es war auch eine eigentümliche längliche Form, die noch nie zuvor bei Kometen oder Asteroiden beobachtet wurde. Sein Durchmesser betrug ungefähr 100 Meter – etwa so groß wie ein Fußballfeld –, aber einigen Schätzungen zufolge war er zehnmal so lang wie breit und hatte entweder die Form eines Pfannkuchens oder einer Zigarre.

Und so wie Licht von dem Objekt glitzerte, schien es, als würde es über und über taumeln.

Aber das Seltsamste war, dass ‚Oumuamua, als es um die Sonne schleuderte, beschleunigte und von seiner erwarteten Flugbahn abwich, angetrieben von einer mysteriösen Kraft auf seinem Weg aus dem Sonnensystem.

Den Wissenschaftlern blieben scheinbar widersprüchliche Daten aus vier Monaten, um zu versuchen, einen Sinn zu finden, was zu einer Reihe von Theorien führte.

‚Triebwerksschub‘

Jennifer Bergner, Expertin für Astrochemie an der University of California, Berkeley, und Co-Autorin einer neuen Studie, sagte gegenüber , dass viele der Theorien „die Vorstellungskraft sprengten“.

Ihr Vorschlag ist, dass ‚Oumuamua, wo auch immer es hergekommen sein mag, als wasserreiches, kometenähnliches Objekt begann.

Während seiner interstellaren Reisen wurde es von eindringenden kosmischen Strahlen getroffen, die einen Teil seines Wassers in Wasserstoffgas umwandelten, das im Körper des Objekts eingeschlossen wurde.

Als ‚Oumuamua sich der Sonne näherte, setzte die Hitze den eingeschlossenen Wasserstoff frei und wirkte als „Triebwerksschub“, der das Objekt auf seinen unerwarteten Weg trieb, sagte sie.

Darryl Seligman von der Cornell University, Co-Autor der in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie, sagte, dass „Jenny mit dem eingeschlossenen Wasserstoff definitiv Recht hat“.

„Wir hatten all diese dummen Ideen, wie Wasserstoff-Eisberge und andere verrückte Dinge, und das ist nur die allgemeinste Erklärung“, sagte er in einer Erklärung.

Marco Micheli, ein Astronom der Europäischen Weltraumorganisation, der nicht an der Forschung beteiligt war, kommentierte in Nature, dass das Papier „vielleicht die erste einfache und physikalisch realistische Erklärung der Besonderheiten dieses Objekts bietet“.

‚Sehr verdächtig‘

Nicht alle waren überzeugt.

Avi Loeb, ein gelobter theoretischer Physiker, der am längsten amtierende Lehrstuhlinhaber für Astronomie an der Harvard University war, behauptet, dass die einfachste Erklärung darin besteht, dass „Oumuamua außerirdische Technologie war – einschließlich in seinem 2021 erschienenen Buch „Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth“. “

Loeb wies die neue Theorie zurück und sagte der Nachrichtenagentur , dass die Behauptung eines Kometen ohne Schweif „so sei, als würde man sagen, ein Elefant sei ein Zebra ohne Streifen“.

Er zeigte auf den großen Kometenschweif, der auf 2I/Borisov zu sehen war, dem zweiten bekannten Besucher von außerhalb des Sonnensystems, der 2019 entdeckt wurde.

Roman Rafikov von der Universität Cambridge in Großbritannien sagte, er habe zuvor gezeigt, dass, wenn eingeschlossenes Gas hinter der Beschleunigung von ‚Oumuamua stecken würde, es die Geschwindigkeit, mit der es sich dreht, „dramatisch“ verändert hätte – was nicht geschah.

Rafikov sagte, er sei „sehr misstrauisch“ gegenüber solchen Theorien und fügte hinzu, dass er dennoch „eine Erklärung bevorzuge, die keine Außerirdischen oder göttlichen Kräfte einbezieht“.

Bergner vermutete, der Grund dafür, dass ‚Oumuamua keinen Schweif oder Koma hatte, darin bestand, dass er viel kleiner war als jeder Komet – einschließlich 2I/Borisov – der jemals beobachtet worden war.

Doch das könnte sich bald ändern.

In den kommenden Jahren könnten viel mehr Kometen, möglicherweise sowohl innerhalb als auch außerhalb des Sonnensystems, vom Rubin Observatory Legacy Survey of Space and Time in Chile entdeckt werden, das voraussichtlich 2025 mit seinem Bildgebungsprojekt beginnen wird.

Bergner sagte, wenn kleine Kometen Anzeichen dafür zeigten, dass sie eingeschlossenen Wasserstoff freisetzen – und ihnen Schweife und Komas fehlen –, könnte dies helfen, ihre Theorie zu bestätigen.

Wenn es um Ideen ging, die außerirdisches Leben betrafen, sagte sie, „hängt es davon ab, welchen Beweisstandard Sie benötigen, um sich auf Außerirdische zu berufen“.

„Wir werden nie genau wissen, was ‚Oumuamua war – wir haben unsere Chance verpasst“, sagte sie. „Aber im Moment denke ich, dass wir hier eine überzeugende nicht-außerirdische Erklärung haben.“

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