Rocket Lab hat bewiesen, dass es viel mehr als eine Startfirma ist: Ein Blick auf die jüngste Gewinnpräsentation des Unternehmens zeigt dies, denn im Jahr 2022 brachte sein Raumfahrtsystemgeschäft, das Satellitenkomponenten und Raumfahrzeuge entwirft, herstellt und verkauft, über 70 ein % des Unternehmensumsatzes im Vergleich zur Markteinführung bei 150,3 Millionen US-Dollar gegenüber 60,7 Millionen US-Dollar.
Das Geschäft mit Raumfahrtsystemen – zu dessen Produkten Sterntracker, Reaktionsräder, Solarstromsysteme, Trennsysteme und mehr gehören – verzeichnete ebenfalls ein massives Umsatzwachstum von 239 % im Jahresvergleich. Um dieser wachsenden Nachfrage gerecht zu werden, kündigte das Unternehmen im vergangenen Jahr außerdem an, neue Fertigungskapazitäten insbesondere für Reaktionsräder aufzubauen.
Die Investition zahlt sich aus: Es scheint, dass Rocket Lab einen Vertrag zur Lieferung von Reaktionsrädern an einen namenlosen Mega-Constellation-Kunden erhalten hat. Das Unternehmen sagte dies in einer Pressemitteilung vom Februar, in der es ein neues 12-Nms-Reaktionsradprodukt ankündigte, und sagte, dass das Rad „derzeit für den Flug mit einem nicht genannten großen Megakonstellationskunden geplant ist“.
In jüngerer Zeit fügte Adam Spice, CFO von Rocket Lab, dieser Aussage mehr Farbe hinzu und enthüllte, dass der Deal „Tausende“ von Reaktionsrädern pro Jahr wert ist.
„Wir haben eine Vereinbarung mit einer Mega-Konstellation getroffen, in der es Tausende von Reaktionsrädern pro Jahr und viel größere Reaktionsräder gibt“, sagte Spice auf der 44. jährlichen Luft- und Raumfahrt-/Verteidigungs- und Industriekonferenz von Cowen. „Dadurch konnten wir in Neuseeland eine eigene Produktionsstätte für hohe Stückzahlen errichten und die Kosten für diese Räder um fast eine Größenordnung senken.“
Bei einer Veranstaltung der Bank of America an diesem Dienstag wiederholte Spice die Ungeheuerlichkeit des Deals: „Wir haben einen Vertrag mit einem Megakonstellationskunden abgeschlossen, bei dem wir zwei- oder dreitausend Reaktionsräder pro Jahr an einen Kunden liefern werden.“
Obwohl das Unternehmen den Namen dieses Kunden nicht öffentlich bekannt gegeben hat – und Tech unter Berufung auf kommerzielle Sensibilität keine Stellungnahme zu der Angelegenheit abgegeben hat – gibt es nur eine Handvoll bekannter Möglichkeiten. Das Projekt Kuiper von Amazon ist ein wahrscheinlicher Kandidat, und das wachsende Netzwerk von OneWeb könnte plausibel ein weiterer sein. SpaceX hat jedoch gezeigt, dass es für seinen Produktionsstack so viel wie möglich im eigenen Haus bleiben möchte, also ist Starlink nicht wahrscheinlich.
In seinem Datenblatt Auf dem 12-Nms-Reaktionsrad listet Rocket Lab den Grundpreis bei 100.000 US-Dollar auf. Natürlich wird bei Verträgen dieser Größe der Preis pro Einheit oft reduziert (was Spice einräumte und auf der Cowen-Konferenz sagte, dass der ASP für die Mega-Konstellations-Reaktionsräder „ziemlich heruntergekommen ist“), aber es deutet auf einen großen Gewinn hin für die Einnahmen von Rocket Lab und eine mögliche Quelle für die Verdoppelung des Auftragsbestands des Unternehmens im vergangenen Jahr: von 241 Millionen US-Dollar Ende 2021 auf 503 Millionen US-Dollar.