Als Kind sah Dong Van Canh zu, wie die Reisfelder im vietnamesischen Mekong-Delta angezündet wurden, um Platz für die nächste Ernte zu machen, den Himmel zu schwärzen und die Luft mit starken Treibhausgasen zu überfluten.
Reis – Asiens wichtigstes Grundnahrungsmittel – ist für etwa 10 Prozent der weltweiten Methanemissionen verantwortlich, ein Gas, das über zwei Jahrzehnte etwa 80-mal so viel Wärme wie Kohlendioxid einfängt.
Üblicherweise mit dem Aufstoßen von Kühen verbunden, werden hohe Methankonzentrationen auch von Bakterien erzeugt, die in überfluteten Reisfeldern wachsen und gedeihen, wenn Strohreste nach der Ernte auf den Feldern verrotten.
Die Botschaft der Wissenschaftler lautet: Reis darf im Kampf um die Reduzierung der Emissionen nicht ignoriert werden.
Canh, heute ein 39-jähriger Reisbauer, lässt im Mekong-Delta kein Stroh zum Verrotten auf den Reisfeldern liegen – und er verbrennt es auch nicht, wie es seine Eltern vor ihm taten.
Motiviert von der Erinnerung daran, an Tagen mit dichtem Rauch in sein Haus gezwungen worden zu sein – manchmal so beißend, dass er erstickte oder ohnmächtig wurde – schloss er sich einer Initiative an, die Stroh von den Feldern entfernt und es zu Pilzen und organischem Dünger verarbeitet, wodurch er ein kleines Einkommen erzielte auf der Seite.
„Wenn wir das Stroh einsammeln und Geld verdienen können, profitieren wir alle davon“, sagte er gegenüber und fuhr mit den Fingern durch einen großen, weichen Haufen aus Stroh, Kuhdung und Reishülsen, der bald zu nahrhafter Nahrung für Mekong-Pflanzen werden wird.
Schrumpfende Emissionen
Das vom International Rice Research Institute (IRRI) organisierte Programm ist eines von wenigen in Vietnam und der Region, die versuchen, die Methanemissionen aus der Reisproduktion stetig zu verringern.
Viele der Initiativen sind nicht neu, wurden aber ins Rampenlicht gerückt, seit rund 100 Länder vor zwei Jahren den Global Methane Pledge unterzeichneten und sich bereit erklärten, die Emissionen bis 2030 um 30 Prozent gegenüber dem Stand von 2020 zu reduzieren.
Mehrere der größten Reisproduzenten der Welt, darunter Indonesien, Bangladesch und Vietnam, sind an Bord – obwohl die beiden größten, China und Indien, nicht unterzeichnet haben.
Wenn sich die Erntesaison in Vietnam dem Ende zuneigt, schieben die Bauern Karren voller Strohballen, die später eingeweicht und ausgelegt werden, um Strohpilze anzubauen.
Sobald die Pilze fertig sind, werden sie verkauft, bevor die Bauern das Stroh zurücknehmen und es in eine Kompostiermaschine füllen. Zwei Monate später ist er fertig – und kann für rund 15 Cent pro Kilogramm verkauft werden.
„In der Vergangenheit haben einige Bauern dies manuell gemacht, aber es hat zu viel Personal gekostet und die Kosten waren hoch. Jetzt haben wir die Kosten um die Hälfte gesenkt und werden expandieren, um den Anforderungen des Marktes gerecht zu werden“, sagte Le Dinh Du, ein Reis Landwirt, der auch das Pflanzenschutzamt des Landkreises leitet.
„Der Reis geht auf eine schöne Reise. Wir verschwenden nichts.“
Methanproduzierende Bakterien
Das vietnamesische Umweltministerium sagt, dass bewässerter Reis im Jahr 2019 fast die Hälfte der Methanemissionen ausmachte.
Laut CGIAR, einem internationalen Agrarforschungszentrum, wurde eine klimafreundliche Strohbewirtschaftung eingeführt und „weitgehend an Landwirte und lokale Landwirtschaftsbeamte“ im ganzen Land verbreitet.
Wie viele das Gelernte in die Tat umsetzen, ist unklar. Letztes Jahr sagte die Weltbank, dass mehr als 80 Prozent des Reisstrohs im Mekong-Delta nach der Ernte immer noch auf den Feldern verbrannt werden.
Die Notwendigkeit, Lösungen zu finden, ist dringend.
Im Gegensatz zu anderen Feldfrüchten haben Reisfelder eine Schicht aus stehendem Wasser, sodass es keinen Luftaustausch zwischen dem Boden und der Atmosphäre gibt, erklärte Björn Ole Sander, leitender Wissenschaftler am IRRI in Hanoi.
Diese Bedingungen bedeuten, dass im Reis andere Bakterien aktiv sind als in Weizen- oder Maisfeldern.
„Und diese Bakterien fressen organisches Material und produzieren Methan“, sagte er.
Neben dem Strohmanagement sagt IRRI, dass ein anderes System namens Alternate Wetting and Drying (AWD), bei dem stehendes Wasser aufgebrochen wird, um Sauerstoff aufzufüllen und methanproduzierende Bakterien zu reduzieren, ebenfalls zur Reduzierung der Emissionen beitragen könnte.
Auf mehr als 200.000 Hektar (494.210 Acres) Reisanbauland in der Provinz An Giang im Mekong-Delta praktiziert, sagt CGIAR, dass es einen signifikanten Unterschied gemacht hat.
Mekong-Bauern, die den Sprung gewagt haben, sind stolz darauf, zu einer nachhaltigeren Landwirtschaft beizutragen und gleichzeitig das Beste aus ihrer Ernte herauszuholen.
„Wir haben ein hartes Leben geführt“, sagte Canh. „Aber sobald wir erkannt haben, wie wir den Strohhalm nutzen können, sind die Dinge einfacher geworden.“
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