Die weltweit erste 3D-gedruckte Rakete startete am Mittwoch erfolgreich und markierte einen Schritt nach vorne für das kalifornische Unternehmen hinter dem innovativen Raumschiff, obwohl es die Umlaufbahn nicht erreichte.
Die unbemannte Terran-1-Rakete, die als weniger kostspielig in der Herstellung und im Flug angepriesen wird, startete um 23:25 Uhr (Donnerstag 0325 GMT) von Cape Canaveral, Florida, erlitt jedoch während der Trennung der zweiten Stufe eine „Anomalie“, als sie in Richtung einer niedrigen Erdumlaufbahn strömte zu einem Livestream, der vom Luft- und Raumfahrt-Startup Relativity Space übertragen wird.
Weitere Details nannte das Unternehmen zunächst nicht.
Obwohl sie die Umlaufbahn nicht erreichte, bewies der Start am Mittwoch, dass die Rakete – deren Masse zu 85 Prozent 3D-gedruckt ist – den Strapazen des Starts standhalten konnte.
Der erfolgreiche Start kam beim dritten Versuch. Der Start war ursprünglich für den 8. März geplant, wurde aber in letzter Minute wegen Problemen mit der Treibmitteltemperatur verschoben.
Ein zweiter Versuch am 11. März wurde aufgrund von Kraftstoffdruckproblemen geschrubbt.
Hätte Terran 1 eine niedrige Erdumlaufbahn erreicht, wäre es laut Relativity das erste privat finanzierte Fahrzeug gewesen, das Methantreibstoff beim ersten Versuch verwendet hätte.
Terran 1 trug für seinen ersten Flug keine Nutzlast, aber die Rakete wird schließlich in der Lage sein, bis zu 2.755 Pfund (1.250 Kilogramm) in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen.
Die Rakete ist 110 Fuß (33,5 Meter) hoch und hat einen Durchmesser von 7,5 Fuß (2,2 Meter).
Fünfundachtzig Prozent seiner Masse sind mit Metalllegierungen 3D-gedruckt, einschließlich der neun Aeon-1-Triebwerke, die in der ersten Stufe verwendet werden, und des einen Aeon-Vakuum-Triebwerks, das in der zweiten Stufe zum Einsatz kommt.
Es ist das größte jemals 3D-gedruckte Objekt und wurde nach Angaben des in Long Beach ansässigen Unternehmens mit den weltweit größten 3D-Metalldruckern hergestellt.
Gebaut in 60 Tagen
Das Ziel von Relativity ist es, eine Rakete zu produzieren, die zu 95 Prozent 3D-gedruckt ist.
Terran 1 wird von Motoren angetrieben, die flüssigen Sauerstoff und flüssiges Erdgas verwenden – die „Treibstoffe der Zukunft“, die schließlich eine Reise zum Mars antreiben können, sagt Relativity.
Die Starship- und Vulcan-Raketen von SpaceX, die von der United Launch Alliance entwickelt werden, verwenden denselben Treibstoff.
Relativity baut auch eine größere Rakete, die Terran R, die eine Nutzlast von 44.000 Pfund (20.000 kg) in eine erdnahe Umlaufbahn bringen kann.
Der erste Start eines vollständig wiederverwendbaren Terran R ist für nächstes Jahr geplant.
Ein Satellitenbetreiber kann jahrelang auf einen Platz auf einer Arianespace- oder SpaceX-Rakete warten, und Relativity Space hofft, die Zeitachse mit seinen 3D-gedruckten Raketen zu beschleunigen.
Relativity sagte, dass seine 3D-gedruckten Versionen 100-mal weniger Teile als herkömmliche Raketen verwenden und in nur 60 Tagen aus Rohmaterialien gebaut werden können.
Laut CEO Tim Ellis, der das Unternehmen 2015 mitbegründete, hat Relativity kommerzielle Startverträge im Wert von 1,65 Milliarden US-Dollar unterzeichnet, hauptsächlich für die Terran R.
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