Die Finanzierungslandschaft bleibt für Technologie-Startups sehr schwierig, aber es gibt immer noch einige Taschen und bestimmte Unternehmen, die derzeit großes Interesse bei Investoren wecken, weil sie so aussehen, als würden sie alle aktuellen makroökonomischen Trends durchbrechen, die die Welt erfassen. Heute hat ein Startup aus München angerufen IntegritätWeiter gab bekannt, dass es seine allererste Finanzierung, eine Eigenkapitalrunde von 100 Millionen Euro (109 Millionen US-Dollar), für eine neue Variante der Lieferkettensoftware aufgebracht hat: eine Plattform, die Organisationen mit vielen Lieferanten hilft, diese Unternehmen automatisch auf Einhaltung zu prüfen und zu überwachen ESG-Regeln (Environmental and Sustainability Governance) – sowohl solche, die Unternehmen sich selbst auferlegen, als auch solche, die aus einem wachsenden Regelwerk stammen.
Die Finanzierung kommt von einem einzigen Investor, EQT Growth, und wird verwendet, um die Breite der Plattform weiter auszubauen, aber auch die Marktposition des Unternehmens zu stärken: Es hat eine wachsende Zahl von Kunden – und es gibt sogar einen junge Zahl potenzieller Lieferanten – in den USA und Europa, und daher ist geplant, mehr Kapazitäten aufzubauen, um diese Gelegenheit zu nutzen. Diese Fähigkeiten werden in den Bereichen ökologische und ethische Arbeitsverpflichtungen verbleiben, und vorerst gibt es keine Pläne, Audits einzuführen, um beispielsweise zu prüfen, ob eine Lieferkette ein Unternehmen in den Akt des Brechens von Embargos gegen Länder wegen politischer Streitigkeiten oder nationaler Angelegenheiten verwickelt Sicherheit.
Der Kern des Produkts ist eine Plattform, die wie eine Big-Data-Ingestion-Engine fungiert, die öffentlich verfügbare Informationen beschafft, um bei der Entwicklung von Risikoprofilen für verschiedene Märkte und verschiedene Unternehmen zu helfen, ergänzt durch regelmäßigen Kontakt mit Unternehmen in der Lieferkette, um Details bereitzustellen. All dies wird in einer Datenbank zusammengestellt, die dann ein Warnsystem und Audits für die Kunden von IntegrityNext bereitstellt, um besser zu verstehen, was in ihren Lieferketten vor sich geht. Was sie als nächstes tun, liegt jedoch bei diesen Kunden: Sie können dies dann verwenden, um entweder zu fordern, dass ihre Partner wechseln, oder Partner zu wechseln, oder menschliche Prüfer für tiefere Untersuchungen zu schicken, oder ich vermute, überhaupt nichts. Aber letztendlich geht es hier darum, einen Weg zu finden, um Tausende von Lieferanten für einige Unternehmen zu verwalten.
„Man muss einen effizienten Weg finden, damit umzugehen“, sagt Dominik Stein, Partner bei EQT Growth. „Man kann nicht zu jeder Firma gehen und jede Kontrolle selbst machen, das geht einfach nicht.“ (Stein tritt mit dieser Runde einem Beirat bei.) Soweit ich weiß, zahlt ein typischer Kunde möglicherweise 60.000 US-Dollar pro Jahr für den Service, aber die Zahl kann je nach Größe der Lieferkette erheblich höher oder niedriger sein.
IntegrityNext und diese Runde sind Teil dieser Gruppe von Startups, die über mehrere Jahre hinweg beeindruckend gewachsen sind, aber unter dem Radar. Das Startup ist seit 2004 profitabel und wurde bisher vollständig gebootstrapped. Aus eigener Kraft hat es eine 200-köpfige Liste von Unternehmenskunden aufgenommen, darunter Siemens Gamesa, Infineon und SwissRe, mit einer Lieferkettendatenbank, die fast 1 Million Lieferanten in 190 Ländern überwacht. Laut CEO Martin Berr-Sorokin – der das Unternehmen zusammen mit Simon Jaehnig (CRO) und Nick Heine (COO) gegründet hat – wurde die Entscheidung getroffen, jetzt zu erhöhen, um im Wesentlichen zuzuschlagen, während das Eisen heiß ist.
Das Unternehmen habe nie Fremdkapital aufgenommen, aber es fehle nicht an eingehendem Interesse, sagte er, und die Marktlage und die Tatsache, dass die Beschaffung möglicherweise nicht so einfach sei, hätten später die Dinge beeinflusst.
„Wir wollten einen starken Partner für die nächste Wachstumsphase“, sagte Berr-Sorokin in einem Interview. „Wir näherten uns der nächsten Phase, in der wir Unterstützung für die Einstellung, den Ausbau unseres Netzwerks, den Vertrieb und das Marketing und die Erschließung neuer Märkte in Europa und den USA benötigten. Wir mussten es nicht tun. Es war eine Option, und wir sind glücklich, es getan zu haben.“
ESG entwickelt sich derzeit schnell als Marktchance. Einerseits sind sich die Verbraucher, teilweise dank der sozialen Medien, deutlich bewusster geworden, wie die Lieferketten eines Unternehmens dieses Geschäft effektiv mit dem Teer der Ausbeutung der Arbeitskraft und schlechten Umweltpraktiken belegen können, und das übt großen Druck auf das Unternehmen aus diese Unternehmen, es besser zu machen. Die Unternehmen selbst werden unterdessen am Ende des Tages von Menschen geführt. Einige mögen hartnäckig sein, wenn es darum geht, Geschäfte um jeden Preis zu erledigen, aber eine gute Anzahl hat ein Gewissen und möchte das Richtige tun, nicht nur um des Scheins willen.
Auf der anderen Seite haben sich im regulatorischen Bereich bemerkenswerte Entwicklungen abgespielt, die alles, was „nice to have“ um ESG herumgewirbelt hat, zu einem „Muss“ machen könnten. In Deutschland sind Unternehmen mit mehr als 3.000 Mitarbeitern verpflichtet, Audits und Berichte bereitzustellen, um ihre eigene ESG-Compliance nachzuweisen – die von den Aufsichtsbehörden festgelegte Compliance –, damit sie nicht mit Bußgeldern und anderen Strafen rechnen müssen. Diese Nummer ist 2024 fallen auf 1.000 Mitarbeiter. Und in Europa ist eine Regulierung im Gange, die ähnliche Anforderungen an EU-Unternehmen stellen und die Zahl der Mitarbeiter noch weiter auf 250 senken wird.
Und diese Gelegenheit wird definitiv von anderen entdeckt: Gunst der Welt Und Vorwelle bauen auch Plattformen auf, die den Prozess der Auditierung und Überwachung von Lieferanten durch Unternehmen automatisieren. Andere wie Salesforce haben damit begonnen, die ESG-Lieferantenüberwachung in ihre Nachhaltigkeitsproduktsets aufzunehmen, und ein Startup in Frankreich, Sesamm, entwickelt KI-Technologie, um Unternehmen bei ihren Nachhaltigkeitsverpflichtungen zu unterstützen.
Das ist jedoch nicht die ganze Geschichte: Diese Vorschriften werden unvermeidlich zurückgedrängt, und es gibt ein großes Fragezeichen darüber, wie sich all dies in einer der größten und am stärksten industrialisierten Nationen der Welt, den USA, auswirken wird, wo einige Gesetzgeber haben die Idee ins Spiel gebracht, sich nicht nur von jeglicher Regulierung dieser Art fernzuhalten, sondern Entwicklungen an dieser Front sogar proaktiv entgegenzuwirken, um dem wirtschaftlichen Fortschritt entgegenzuwirken. Auch die Unternehmen sind nicht alle an Bord.
„Ja, einige Unternehmen beschweren sich, andere sehen es als Wettbewerbsvorteil, in ESG gut zu sein“, sagte Berr-Sorokin. „Natürlich hilft uns das Regulierungssystem, aber wenn es zurückgedrängt wird, haben wir immer noch Trends in unserer Gesellschaft und gute Unternehmenspraktiken.“