Chemische und Isotopenanalysen von Kupferartefakten aus dem südlichen Afrika zeigen laut einem Forscher der University of Missouri und Kollegen neue kulturelle Verbindungen zwischen Menschen, die zwischen dem 5. und 20. Jahrhundert in der Region lebten.
Die Arbeit wird in der Zeitschrift veröffentlicht PLUS EINS.
Die Menschen in der Gegend zwischen Nordsüdafrika und der Copperbelt-Region in Zentralafrika seien stärker miteinander verbunden, als Wissenschaftler bisher angenommen hätten, sagte Jay Stephens, Postdoktorand im Archäometrie-Labor der MU Research Reactor (MURR).
„In den letzten 20 bis 30 Jahren haben die meisten Archäologen die archäologischen Aufzeichnungen des südlichen Afrikas auf globale Weise mit einem Hauptaugenmerk auf ihre Verbindung zu Importen aus dem Indischen Ozean gefasst“, sagte er. „Aber es ist auch wichtig, die miteinander verbundenen Beziehungen zu erkennen, die zwischen den vielen im südlichen Afrika lebenden Gruppen bestanden. Die Daten zeigen, dass die Interaktion zwischen diesen Gruppen nicht nur den Warenverkehr umfasste, sondern auch Informationsflüsse und den Austausch technologischer Praktiken die mit diesem Austausch einhergehen.“
Kupfererz abbauen
Jahrelang diskutierten Wissenschaftler darüber, ob diese Artefakte, die als rechteckige, Fischschwanz- und Croisette-Kupferbarren bezeichnet werden, ausschließlich aus Kupfererz hergestellt wurden, das in der Copperbelt-Region oder aus Simbabwes Magondi-Gürtel abgebaut wurde. Wie sich herausstellt, sind beide Theorien richtig, sagte Stephens.
„Wir haben jetzt greifbare Verbindungen, um die Konnektivität zu verschiedenen Zeitpunkten in den archäologischen Aufzeichnungen zu rekonstruieren“, sagte er. „Es gibt eine massive Geschichte der Interkonnektivität in der gesamten Region in Gebieten, die heute als die Länder Sambia, Simbabwe und die Demokratische Republik Kongo bekannt sind. Dazu gehören auch Menschen aus den zeitgenössischen Ingombe-Ilede-, Harare- und Musengezi-Traditionen im Norden Simbabwes dazwischen mindestens das 14. und 18. Jahrhundert n. Chr. “
Um ihre Ergebnisse zu bestimmen, nahmen die Forscher kleine Proben von 33 Kupferbarren und analysierten sie an der University of Arizona. Alle Proben wurden von Forschern sorgfältig aus archäologischen Proben ausgewählt, die in den Sammlungen des Museum of Human Sciences in Harare, Simbabwe, und des Livingstone Museum in Livingstone, Sambia, gefunden wurden.
„Wir wollten die Ausstellung eines Objekts nicht beeinflussen, also haben wir versucht, uns darüber im Klaren zu sein, wie Museen und Institutionen mit den von uns gesammelten Daten interagieren und sie mit der Öffentlichkeit teilen möchten“, sagte Stephens. „Wir möchten auch, dass unser Wissen für die Personen in diesen Gemeinschaften zugänglich ist, die weiterhin mit diesen Objekten interagieren. Hoffentlich können einige der mit diesen Analysen verbundenen Fähigkeiten von allen genutzt werden, die in Zukunft ähnliche Fragen stellen möchten.“
Laut Stephens sind Kupferbarren hervorragende Objekte für diese Art der Analyse, da sie oft emblematische Formen aufweisen, die es Archäologen ermöglichen, bestimmte Markierungen zu identifizieren und Veränderungen über verschiedene Zeiträume hinweg zu verfolgen.
„Indem wir ihre Veränderungen in Form und Morphologie im Laufe der Zeit betrachten, können wir diese Veränderungen mit der Entwicklung der Technologie im Laufe der Zeit koppeln“, sagte er. „Dies ergibt sich oft aus der Beobachtung der dekorativen Merkmale, die von dem gegossenen Objekt oder der Form erzeugt werden, oder von anderen Oberflächenattributen, die auf diesen Objekten zu finden sind.“
Wissenschaftliche Beweise sammeln
Sobald die Proben im Labor der University of Arizona ankamen, nahmen die Forscher eine kleine Menge jeder Probe – weniger als ein Gramm – und lösten sie mit bestimmten Säuren auf, um eine flüssige Mischung aus chemischen Ionen zurückzulassen. Anschließend wurden die Proben auf Bleiisotope und andere chemische Elemente analysiert. Eine Herausforderung, auf die das Team stieß, war der Mangel an vorhandenen Daten, mit denen sie ihre Proben abgleichen konnte.
„Ein Teil des Projekts umfasste die Analyse von Hunderten von Erzproben aus verschiedenen geologischen Lagerstätten im südlichen Afrika – insbesondere solchen, die vor der Ankunft der europäischen Kolonialtruppen abgebaut wurden –, um einen robusten Datensatz zu erstellen“, sagte Stephens. „Die Daten können eine wissenschaftliche Grundlage bieten, um die Schlussfolgerungen und Schlussfolgerungen zu untermauern, die wir in der Studie ziehen.“
Historische Verbindungen
Stephens sagte, die von ihnen gesammelten Daten seien eine der wenigen verbleibenden greifbaren Verbindungen, die heute zu diesen vorkolonialen Minen in Afrika bestehen.
„Leider haben große Tagebauminen viele der archäologischen Stätten und breiteren Kulturlandschaften rund um diese geologischen Ablagerungen zerstört“, sagte er. „Dies macht es zu einer Herausforderung, die Geschichte dieser Minen zu rekonstruieren. Dies ist eine besorgniserregende Entwicklung, insbesondere angesichts des weltweiten Vorstoßes zu mehr Elektrofahrzeugen, die Mineralien wie Kupfer und Kobalt aus dem Copperbelt verwenden.“
Mehr Informationen:
Jay Stephens et al, Rekonstruktion der geologischen Herkunft und Langstreckenbewegung von rechteckigen, Fischschwanz- und Croisette-Kupferbarren in Sambia und Simbabwe aus der Eisenzeit, PLUS EINS (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0282660