Laut einer Studie des California Department of Fish and Wildlife und der University of California, Davis, starben vier in Kalifornien gestrandete Seeotter an einer ungewöhnlich schweren Form der Toxoplasmose. Die Krankheit wird durch den mikroskopisch kleinen Parasiten verursacht Toxoplasma gondii. Wissenschaftler warnen davor, dass dieser seltene Stamm, über den noch nie zuvor bei Wassertieren berichtet wurde, eine Gesundheitsbedrohung für andere Meerestiere und Menschen darstellen könnte.
Die vorläufigen Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Grenzen in der MeereswissenschaftBeachten Sie, dass Toxoplasmose bei Seeottern häufig vorkommt und tödlich sein kann. Dieser ungewöhnliche Stamm scheint besonders virulent und in der Lage zu sein, gesunde erwachsene Otter schnell zu töten.
Die seltene Sorte von Toxoplasma wurde noch nie an der kalifornischen Küste entdeckt, also ist es wahrscheinlich eine Neuankömmling. Wissenschaftler befürchten, dass es ein Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellen könnte, wenn es die Umwelt und die marine Nahrungskette kontaminiert.
Bisher wurden keine Infektionen mit dem Stamm beim Menschen gemeldet.
„Da dieser Parasit Menschen und andere Tiere infizieren kann, möchten wir, dass andere unsere Ergebnisse kennen, Fälle schnell erkennen, wenn sie auf sie stoßen, und Vorkehrungen treffen, um eine Infektion zu verhindern“, sagte die korrespondierende Autorin Melissa Miller vom kalifornischen Ministerium für Fisch und Wildtiere. „Wir ermutigen andere, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wenn sie entzündete systemische Fettablagerungen bei Seeottern oder anderen Meereslebewesen beobachten.“
Häufiger Parasit, seltener Ausgang
Toxoplasma gondii ist ein häufiger Parasit, der von Wild- und Hauskatzen besiedelt wird und mit ihrem Kot ausgeschieden wird. Obwohl bei gesunden Menschen selten Symptome auftreten, kann Toxoplasmose Fehlgeburten und neurologische Erkrankungen verursachen.
Seeotter sind besonders anfällig Toxoplasma Infektion, weil sie in der Nähe der Küste leben, wo sie den Eiern des Parasiten im Regenwasser ausgesetzt sein können, und sie fressen wirbellose Meerestiere, die die Parasiten konzentrieren können.
Die vier in dieser Studie beschriebenen Seeotter strandeten zwischen 2020 und 2022. Alle hatten eine schwere Entzündung ihres Körperfetts – eine Erkrankung namens Steatitis. Schwere Steatitis ist ein sehr ungewöhnlicher Befund bei Seeottern mit Toxoplasmose.
„Das Auftreten dieser tödlichen Art von Toxoplasma an der kalifornischen Küste ist aus zwei Hauptgründen besorgniserregend: Erstens wegen potenzieller Auswirkungen auf die Gesundheit der Population auf eine bedrohte Art und zweitens, weil dieser Parasit auch die Gesundheit anderer Tiere beeinträchtigen könnte, für die er anfällig ist Toxoplasma Infektion“, sagte der Co-Autor der Studie, Devinn Sinnott von der UC Davis School of Veterinary Medicine.
Mikroskopische Gewebeuntersuchung bestätigt Toxoplasma als Todesursache für alle vier Otter. Eine große Anzahl von Parasiten wurde in jedem Körper beobachtet, mit Ausnahme des Gehirns, das typischerweise eines der Hauptorgane ist, die bei Seeottern mit tödlicher Toxoplasmose betroffen sind.
DNA-Tests identifizierten einen seltenen Stamm von Toxoplasma in allen vier Fällen COUG genannt. Dieser Stamm wurde erstmals 1995 bei kanadischen Berglöwen während der Überwachung nach einem nahe gelegenen Ausbruch unter Menschen gefunden, aber der Stamm von Toxoplasma verantwortlich für den Ausbruch wurde nie gemeldet. Der Nachweis von COUG bei Seeottern ist besorgniserregend für die Gesundheit und Erholung dieser bedrohten Art.
„Das war eine völlige Überraschung“, sagte die leitende Autorin Karen Shapiro von der UC Davis School of Veterinary Medicine. „Der COUG-Genotyp wurde noch nie zuvor bei Seeottern oder irgendwo in der kalifornischen Küstenumgebung oder bei anderen aquatischen Säugetieren oder Vögeln beschrieben.“
Seeotter in Gefahr
Alle vier Otter strandeten in Zeiten hoher Regenfälle an der Küste, was bedeutet, dass sie möglicherweise ausgesetzt waren Toxoplasma Eier über Sturmabfluss. Obwohl drei der Otter nahe beieinander gestrandet sind, ist unklar, ob sie alle am selben Ort infiziert wurden. Wie sich dieser ungewöhnliche Stamm auf Menschen oder andere Tiere auswirken könnte, ist ebenfalls unbekannt.
„Ich habe studiert Toxoplasma Infektionen bei Seeottern seit 25 Jahren, und ich habe noch nie so schwere Läsionen oder hohe Parasitenzahlen gesehen“, sagte Miller. „Wir berichten über unsere vorläufigen Ergebnisse, um andere auf diesen besorgniserregenden Zustand aufmerksam zu machen. Seit Toxoplasma kann jedes warmblütige Tier infizieren, es könnte auch möglicherweise Krankheiten bei Tieren und Menschen verursachen, die die gleiche Umgebung oder Nahrungsressourcen teilen, einschließlich Muscheln, Venusmuscheln, Austern und Krabben, die roh oder ungekocht verzehrt werden.
Bei verstärkter Überwachung kann der COUG-Stamm bei anderen Tieren identifiziert werden.
„Wir müssen noch viel lernen“, sagte Sinnott. „Größer angelegte Studien sind erforderlich, um die potenziellen Auswirkungen einer Infektion durch COUG zu verstehen Toxoplasma Belastung der Seeotterpopulationen, wie geografisch verteilt sie sind, wie sie in den Ozean eingeführt werden und welche anderen Tiere davon betroffen sein könnten.“
Mehr Informationen:
Neu entdeckter, virulenter Toxoplasma gondii COUG-Stamm, der tödliche Steatitis und Toxoplasmose bei südlichen Seeottern (Enhydra lutris nereis) verursacht, Grenzen in der Meereswissenschaft (2023). DOI: 10.3389/fmars.2023.1116899