Es war 8.15 Uhr an einem Samstagmorgen, als das Telefon von Woody Goss anfing zu summen.
Verärgert sah er auf den Bildschirm und stellte fest, dass eine seiner Vogelbeobachtungsgruppen über eine kleine weiße Möwe mit markanten schwarzen Markierungen rätselte. Der Vogel sah aus wie eine Rossmöwe – ein sehr seltener Besucher aus der hohen Arktis, der zuletzt 1978 für einen längeren Besuch an den Stränden im Raum Chicago Halt machte.
Aber könnte es sein?
Goss – ein „Möwenmensch“ unter den Vogelbeobachtern – hatte keinen Zweifel. Er rannte aus dem Haus und fuhr von Lakeview nach Rainbow Beach auf der South Side „schneller, als ich einem Reporter gegenüber zugeben werde“.
Und da war es, 2.000 Meilen von seiner eisigen Heimat entfernt.
„Das ist so gut wie es nur geht für mich, nicht nur als Vogelbeobachter, sondern im Leben“, sagte Goss, 34.
Der Vogel, der am Samstag bis zu 200 Menschen anzog und am Dienstag und Mittwoch zur Freude der Zuschauer im nahe gelegenen Steelworkers Park wieder auftauchte, ist laut John Bates, Kurator für Vögel im Field Museum von Chicago, tatsächlich die lang erwartete Ross-Möwe.
„Es passiert absolut“, sagte Bates, der den Vogel am Samstag an der Küste von Rainbow Beach auf Nahrungssuche sah.
„Meistens sind sie nur oberhalb des Polarkreises und gelegentlich wandern sie in die unteren 48 hinunter, aber sie bleiben oft nicht sehr lange dort. Daher die Idee, dass dieser Vogel sich von so vielen Menschen sehen ließ hat wirklich Spaß gemacht“, sagte Bates.
Größer als eine Krähe, mit einem kleinen schwarzen Schnabel und einem hübschen Hauch von zartem Rosa auf Brust und Kopf während der Brutzeit, bevorzugt die Rossmöwe normalerweise Orte wie Sibirien, Nordkanada und den eisigen Arktischen Ozean.
Aber alle paar Jahre wagt sich einer dieser herzhaften kleinen Seevögel aus Gründen, die nicht klar verstanden werden, nach Süden in die Vereinigten Staaten, so Bates. Diese Besuche können sehr kurz sein. Vor ungefähr einem Dutzend Jahren wurde am Montrose Beach eine Rossmöwe gesichtet. Eine Person machte ein gutes Foto, sagten Vogelbeobachter, und dann war die Möwe weg.
Was die Vogelbeobachter wirklich begeistert, ist, wenn eine Rossmöwe für einen netten, gemütlichen Besuch vorbeischaut, und das letzte Mal, dass das in Cook County passierte, war 1978.
Ein paar Jahre zuvor tauchte eine Rossmöwe in der Nähe von Boston auf und zog laut The. bis zu 3.000 Menschen an New York Times.
„Man weiß nie, wo es sein wird, und deshalb hat es diesen mythischen Ruf“, sagte Goss.
Diesmal tauchte der sagenumwobene Vogel zum ersten Mal im Park 566 auf, nördlich des Steelworkers Park. Dan Lory, 68, aus dem Hyde Park, machte dort seinen üblichen Vogelspaziergang, als er aus dem Augenwinkel einen ungewöhnlichen Vogel entdeckte. Er dachte, es könnte eine Bonaparte-Möwe oder eine Schwarzbeinige Dreizehenmöwe sein, aber als er seinen Feldführer zu Rate zog, gab es nur eine Identifizierung, die wirklich Sinn machte.
Lory postete ein Foto des Vogels im Cook County Bird Chat und wagte nicht einmal zu sagen, was er gefunden zu haben glaubte, aber der Rest der Gruppe bestätigte seinen Verdacht – und innerhalb einer Stunde waren fast 100 Menschen am Tatort eingetroffen.
Unter denen, die den Vogel in den letzten Tagen gesehen haben, ist John Viramontes, 71, ein pensionierter Buchhalter, der im Stadtteil Belmont Cragin lebt. Während einer Pause von der Suche in Rainbow Beach in dieser Woche zeigte er ein Foto auf seiner Kamera, das die markanten M-förmigen schwarzen Markierungen entlang der oberen Flügel einer jungen Rossmöwe zeigte; der kurze schwarze Schnabel; der elegante keilförmige Schwanz.
Amanda Parrish, 37, eine Laborleiterin aus Woodstock, konnte den Vogel am Samstag trotz Krücken und einem gebrochenen Knöchel sehen. Sie war für mehr Mittwoch mit Freunden von der McHenry County Audubon Society zurück.
Ebenfalls vor Ort war Greg Neise, der Webzar der American Birding Association und ein langjähriger Vogelbeobachter aus Chicago.
Neise hatte sein Zuhause in den westlichen Vororten verlassen, als der Vogel noch im Steelworkers Park im Stadtteil South Chicago zu sehen war, aber als er ankam, war er nach Norden geflogen und verschwunden.
„Das ist eine 45-jährige Saga“, sagte Neise seufzend. Er war gerade 15 Jahre alt, als die Ross-Möwe 1978 gesichtet wurde, aber er war dort am North Avenue Beach und versuchte, einen Blick darauf zu werfen. Der Schneesturm von 1978 hatte begonnen, aber Vogelbeobachter blieben standhaft. Jemand entdeckte die Möwe, und Neise rannte hinüber. Zwei erfahrene Vogelbeobachter sagten ihm: „Da ist es“, und gerade als sie es sagten, stand der Vogel auf und fing an zu fliegen.
„Es hat es in mein Fernglas bekommen und es ist in den Schneesturm davongeflogen, und ich habe nie genug darauf gesehen, um es selbst zu identifizieren“, sagte Neise.
Dann, vor etwa 10 Jahren, versuchte er es erneut. Er hat es geschafft, eine Rossmöwe in Cherry Creek, Colorado, zu sehen. Es war weit draußen im Wasser, aber dann fing es an, auf ihn zuzufliegen.
„Es kommt angeflogen und als es näher kommt, funktioniert meine Kamera nicht mehr – und es kam direkt vor uns“, sagte Neise.
Neise schloss sich etwa 15 Vogelbeobachtern im Steelworkers Park an, auf einem mit Müll übersäten Feld, das über dem kupfergrünen Wasser des Michigansees thront. Der Wind blies, die Finger wurden steif, aber die Stimmung war optimistisch, als Vogelbeobachter mit leistungsstarken Zielfernrohren auf Stativen über einen Kanal spähten, wo der Vogel früher an diesem Tag gesehen worden war.
Vogelbeobachter waren sogar aus Ohio, Michigan und Minnesota angereist.
„Es ist sowieso ein guter Tag für eine Fahrt, und drücken wir die Daumen“, sagte Kris Knutson aus Berrien County, Michigan, eine 30-jährige Vogelbeobachterin, die die Wanderung mit ihrem Ehemann Denis Fortin, einem Lehrer, unternahm.
Darlene Friedman, eine pensionierte Tierärztin, die mit einem Freund aus der Gegend von Detroit angereist war, sagte, sie hätten die Möwe um etwa 15 Minuten verpasst.
Neise blieb am Mittwochnachmittag im Steelworkers Park, hielt eine Kamera so groß wie sein Unterarm und unterhielt sich mit einem anderen Vogelbeobachter, Tom Lally aus Chicago. Sie blickten in den fahlen Winterhimmel, sie suchten das helle Wasser ab, sie spekulierten über den Verbleib ihres Ziels.
„Es könnte auf einer Wiese sitzen und herumlungern“, sagte Neise.
„Es könnte am 92. Platz im Zettel liegen“, überlegte Lally.
Vögel sind aufgetaucht. Ein rotbrüstige Gänsermännchen mit einem jadegrünen Irokesenschnitt ließ sich an einem winzigen Strandabschnitt gegenüber den Vogelbeobachtern nieder, als würde er geduldig auf seine Nahaufnahme warten.
Ein Turmfalke, Amerikas kleinster Falke, saß hoch oben in einem Baum, seine leuchtend orangefarbenen Markierungen waren voll zur Schau gestellt. Mit Hilfe eines der Vogelbeobachtungsfernrohre konnte man sogar die winzigen Beine der Maus sehen, die der Vogel in seinen Klauen hielt.
Schneeweiße Möwen schwebten majestätisch über ihnen. Rotflügelamseln riefen ihr elektrisches „twe-ee-ee-ee-ee“.
Und trotzdem warteten die Vogelbeobachter.
Endlich, gegen 18 Uhr, als der Himmel über dem See leicht errötete und die Dämmerung gerade hereinbrach, war Neise bereit zum Aufbruch. In Anspielung auf sein früheres Pech mit der Rossmöwe sagte er der etwa 20-köpfigen Menge, dass der Vogel, den er früher am Tag um etwa eine Stunde verpasst hatte, wahrscheinlich innerhalb von 15 Minuten nach seiner Abreise auftauchen würde.
Auf die Frage, wie er sich fühle, lachte er und erklärte die Niederlage für „normal“.
„Jahrzehnte der Enttäuschung!“ sagte Neise. „Du musst nur irgendwie sagen: ‚Stapel es auf! Ich nehme es.’“
2023 Chicago Tribune.
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