Bergwälder gehen immer schneller verloren, was die biologische Vielfalt gefährdet, warnt eine Studie

Mehr als 85 % der Vogel-, Säugetier- und Amphibienarten der Welt leben in Bergen, insbesondere in Waldlebensräumen, aber Forscher berichten in der Zeitschrift Eine Erde am 17. März, dass diese Wälder immer schneller verschwinden. Weltweit haben wir seit 2000 78,1 Millionen Hektar (7,1 %) Bergwald verloren – eine Fläche, die größer ist als die Größe von Texas. Ein Großteil des Verlustes ereignete sich in Hotspots der tropischen Biodiversität, was den Druck auf bedrohte Arten erhöht.

Obwohl ihre zerklüftete Lage die Bergwälder einst vor der Entwaldung schützte, werden sie seit der Wende zum 21. Jahrhundert zunehmend ausgebeutet, da die Tieflandgebiete erschöpft oder unter Schutz gestellt werden. Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Xinyue He, Dominick Spracklen und Joseph Holden von der Leeds University im Vereinigten Königreich und Zhenzhong Zeng von der Southern University of Science and Technology in China wollte das Ausmaß und die globale Verteilung des Verlusts von Bergwäldern untersuchen.

Zu diesem Zweck verfolgte das Team von 2001 bis 2018 jährlich Veränderungen in Bergwäldern. Sie quantifizierten sowohl Verluste als auch Zuwächse in der Baumbedeckung, schätzten die Geschwindigkeit, mit der Veränderungen auftreten, verglichen verschiedene Höhenlagen und Arten von Bergwäldern – boreale, gemäßigt, tropisch – und untersuchte die Auswirkungen dieses Waldverlusts auf die Biodiversität.

„Das Wissen um die Dynamik des Waldverlusts entlang von Höhengradienten weltweit ist entscheidend, um zu verstehen, wie und wo sich die Menge an bewaldeter Fläche, die für Waldarten verfügbar ist, ändern wird, wenn sie sich als Reaktion auf die Erwärmung verschieben“, schreiben die Autoren.

Abholzung war insgesamt der größte Faktor für den Verlust von Bergwäldern (42 %), gefolgt von Waldbränden (29 %), Verlagerung oder Brandrodung (15 %) und permanenter oder semi-permanenter Landwirtschaft (10 %). obwohl die Bedeutung dieser verschiedenen Faktoren von Region zu Region unterschiedlich war. Erhebliche Verluste traten in Asien, Südamerika, Afrika, Europa und Australien auf, jedoch nicht in Nordamerika und Ozeanien.

Beunruhigenderweise scheint sich die Rate des Bergwaldverlusts zu beschleunigen: Die jährliche Verlustrate stieg von 2001–2009 bis 2010–2018 um 50 %, als wir ungefähr 5,2 Millionen Hektar Bergwald pro Jahr verloren. Die Autoren schreiben, dass diese Beschleunigung wahrscheinlich größtenteils auf die schnelle landwirtschaftliche Expansion in Hochlandgebiete auf dem südostasiatischen Festland sowie auf die zunehmende Abholzung von Bergwäldern zurückzuführen ist, entweder aufgrund der Erschöpfung der Tieflandwälder oder weil diese Tieflandwälder geschützt wurden.

Tropische Bergwälder erlebten den größten Verlust – 42 % der globalen Gesamtzahl – und die schnellste Beschleunigungsrate, hatten aber auch eine schnellere Nachwuchsrate im Vergleich zu Bergwäldern in gemäßigten und borealen Regionen. Insgesamt beobachteten die Forscher in 23 % der Gebiete, in denen Wald verloren ging, einige Anzeichen für das Nachwachsen der Baumdecke.

Geschützte Gebiete verzeichneten weniger Waldverlust als ungeschützte Gebiete, aber die Forscher warnen davor, dass dies möglicherweise nicht ausreicht, um bedrohte Arten zu erhalten. „In Bezug auf sensible Arten in Biodiversitäts-Hotspots geht die kritische Frage über die einfache Verhinderung von Waldverlust hinaus“, schreiben die Autoren. „Wir müssen auch die Unversehrtheit der Wälder in Zonen bewahren, die groß genug sind, um natürliche Bewegungen und ausreichend Platz für sich ausbreitende Arten zu ermöglichen.“

Die Autoren betonen auch, wie wichtig es ist, bei der Entwicklung von Waldschutzstrategien und -maßnahmen die Lebensgrundlagen und das Wohlergehen der Menschen zu berücksichtigen. „Alle neuen Maßnahmen zum Schutz von Bergwäldern sollten an die lokalen Bedingungen und Kontexte angepasst werden und die Notwendigkeit eines verstärkten Waldschutzes mit der Gewährleistung der Nahrungsmittelproduktion und des menschlichen Wohlergehens in Einklang bringen.“