Aufdeckung der rituellen Vergangenheit eines antiken Steindenkmals in Saudi-Arabien

Eine umfassende Analyse einer archäologischen Stätte in Saudi-Arabien wirft ein neues Licht auf Mustatils – Steinmonumente aus der späten Jungsteinzeit, von denen angenommen wird, dass sie für rituelle Zwecke verwendet wurden. Melissa Kennedy von der University of Western Australia, Perth, und Kollegen stellen diese Ergebnisse in Zusammenarbeit mit der Royal Commission for AlUla in der Open-Access-Zeitschrift vor PLUS EINS am 15. März 2023.

Mustatils wurden vor etwa 7.000 Jahren erbaut und sind rechteckige Steinbauten mit niedrigen Mauern und einer Länge von 20 bis 600 Metern. Forscher entdeckten sie erstmals in den 1970er Jahren, und inzwischen wurden mehr als 1.600 Mustatils entdeckt, die sich hauptsächlich auf Nordsaudi-Arabien konzentrieren.

Jüngste Ausgrabungen in der Stadt AlUla legen nahe, dass Mustatils für rituelle Zwecke verwendet wurden, bei denen Tieropfer dargebracht wurden. Jetzt haben Kennedy und seine Kollegen eine umfangreiche Ausgrabung in einem Mustatil 55 östlich von AlUla durchgeführt. Dieser Mustatil ist 140 Meter lang und aus lokalem Sandstein gebaut.

Die Analyse der Forscher umfasste die Identifizierung von 260 Fragmenten von Tierschädeln und Hörnern, hauptsächlich von Hausrindern sowie von Hausziegen, Gazellen und kleinen Wiederkäuern. Fast alle diese Überreste waren um einen großen aufrechten Stein gruppiert, der als Betyl interpretiert wurde. Die Radiokohlenstoffdatierung deutete darauf hin, dass das Betyl eines der ältesten auf der Arabischen Halbinsel identifizierten ist, und die Knochen liefern einige der frühesten Beweise für die Domestizierung von Rindern in Nordarabien.

Diese Studie deckte auch Beweise für mehrere Phasen von Opfergaben am Mustatil sowie die Bestattung eines erwachsenen männlichen Menschen auf, was darauf hindeutet, dass der Ort das Ziel wiederholter Pilgerreisen gewesen sein könnte.

Unter Berücksichtigung aller neuen Daten schlagen die Forscher vor, dass ritueller Glaube und wirtschaftliche Faktoren für die neolithischen Menschen im Nordwesten Arabiens enger miteinander verflochten waren als bisher angenommen, und dass diese Verstrickung über ein breites geografisches Gebiet verteilt war.

Die Autoren fügen hinzu: „Die rituelle Ablagerung von Tierhörnern und oberen Schädelelementen im Mustatil deutet auf eine tiefgreifende Überschneidung von Glauben und wirtschaftlichen Lebensweisen im späten Neolithikum Nordarabiens hin. Die Einbeziehung dieser beiden Facetten deutet auf eine tief verwurzelte ideologische Verstrickung hin. eine, die über eine große geografische Entfernung geteilt wurde, was auf eine weitaus stärker miteinander verbundene Landschaft und Kultur hinweist, als man zuvor für die Jungsteinzeit in Nordwestarabien angenommen hatte.