Trotz der Schäden, die Menschen dem Planeten zufügen, können Wildtiere in einigen Fällen von der Anwesenheit von Menschen profitieren. Der Tasmanische Teufel zum Beispiel ernährt sich häufig von Straßenabfällen, die von Menschen hinterlassen wurden.
Aber unsere neue Forschung veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte schlägt vor, dass dieser offensichtliche Vorteil mit Kosten verbunden sein kann.
Wir verglichen die Ernährung von Tasmanischen Teufelspopulationen, die in drei Arten von Lebensräumen leben, indem wir ihre Schnurrhaare untersuchten. Wir haben festgestellt, dass Tasmanische Teufel in vielen Fällen hauptsächlich Lebensmittel essen, die versehentlich von Menschen bereitgestellt wurden. Der Zugang zu dieser Nahrung veränderte das Verhalten der tasmanischen Teufel – und brachte sie möglicherweise in Gefahr.
Unsere Ergebnisse sind besonders wichtig angesichts der Risiken für Tasmanische Teufel, die von einer aggressiven Gesichtstumorerkrankung ausgehen. Wenn wir diese vom Aussterben bedrohte Art schützen wollen, müssen wir von Menschen unberührte Umgebungen erhalten.
Was fressen Tasmanische Teufel?
Der Tasmanische Teufel ist das größte fleischfressende Beuteltier der Welt. Früher war es auf dem australischen Festland zu finden, aber jetzt gibt es wilde Populationen nur noch in Tasmanien.
Tasmanian Devils selten Beute jagen. Aber sie sind dank ihres scharfen Geruchssinns, ihrer knochenbrechenden Kiefer und ihrer energieeffizienten Bewegung äußerst effektive Aasfresser.
Tiere, die nach Nahrung suchen, sind „opportunistische Fresser“ – mit anderen Worten, sie fressen, was sie zufällig finden. Dies bedeutet normalerweise, dass Aasfresser eine abwechslungsreiche Ernährung haben.
Aber unsere früheren Forschungen haben gezeigt, dass tasmanische Teufel bemerkenswert sind eingeschränkte Diäten. Um herauszufinden warum, haben wir Tasmanische Teufelsschnurrhaare untersucht. Ein einzelnes Schnurrhaar kann ein Fenster in die Vergangenheit des Tieres bieten.
Wir haben eine Technik namens „stabile Isotopenanalyse“, was es uns ermöglichte, Stickstoff und Kohlenstoff zu messen, die während des Wachstums in die Schnurrhaare des Teufels eingebaut wurden. Wir haben die chemische Zusammensetzung der Schnurrhaare mit potenziellen Nahrungsmitteln abgeglichen, um festzustellen, was der Teufel vor Wochen oder Monaten gegessen hat. Dann haben wir uns angesehen, wie sich das verändert zwischen Individuen, die in verschiedenen Lebensräumen leben.
Die Technik wurde verwendet, um die Ernährung früher Menschen und ausgestorbener Arten zu beschreiben. Es wurde auch verwendet, um die Migrationsmuster von weit verbreiteten Vögeln und Meeressäugern zu untersuchen.
Und die Ergebnisse?
Wir fanden Teufelspopulationen in stark gestörten Landschaften wie gerodeten Ackerflächen, die sich nur von einer Art Nahrung ernährten – mittelgroßen Säugetieren wie dem tasmanischen Pademelon.
Das ist vielleicht nicht überraschend. Pademelonen sind in landwirtschaftlichen Gebieten sehr verbreitet und landen oft als Straßenkiller. Tasmanische Teufel haben also wenig Grund, nach anderen Arten von Nahrung zu suchen.
Wir untersuchten auch die Ernährung von Teufeln in Eukalyptuswäldern, die abgeholzt und regeneriert wurden. Diese Tiere hatten auch eine relativ eingeschränkte Ernährung. Das Ergebnis deutet darauf hin, dass diese Wälder möglicherweise keine Zeit hatten, reife Merkmale wie Baumhöhlen zum Schutz der Vogelwelt zu entwickeln, ein Prozess, der dauern kann bis 140 Jahre.
Die Ergebnisse waren jedoch anders für Teufelspopulationen in alten Regenwaldhabitaten, die nie abgeholzt wurden. Dort waren Teufelsdiäten vielfältig. Größere Teufel neigten dazu, Säugetiere wie tasmanische Pademelonen und Buschpossums zu fressen, und kleinere Teufel verzehrten Vögel wie grüne Rosellas.
Diese Populationen bieten möglicherweise einen Einblick in das Sammelverhalten des Teufels vor der europäischen Besiedlung.
Wilde Landschaften retten
Man könnte meinen, ein zuverlässiger Zugang zu Nahrung, die versehentlich von Menschen bereitgestellt wird, würde tasmanischen Teufeln zugute kommen. Tatsächlich kann es jedoch mit versteckten Gefahren verbunden sein.
Das Vorhandensein von Roadkill birgt Risiken für Teufel; Sie können von Straßen angezogen werden und selbst zu Roadkill werden. 2021, mehr als 100 Berichten zufolge wurden Teufel auf nur einem Straßenabschnitt im Nordwesten Tasmaniens von Autofahrern getötet.
Und wenn Mitglieder derselben Art um eine kleinere Anzahl von Kadavern herum interagieren – oder im Fall von Roadkill, den größten und begehrtesten Kadavern – könnte dies die Ausbreitung der Gesichtstumorkrankheit des Teufels fördern.
Über dem vergangenen 25 Jahren Die Krankheit – ein aggressiver, übertragbarer parasitärer Krebs – hat dazu geführt, dass Tasmaniens Teufelspopulation um 68 % zurückgegangen ist. Und in diesem Jahr war die Krankheit erkannt zum ersten Mal in Tasmaniens Nordwesten, aus der gleichen Population wie viele Teufel in unserer Studie.
Ein Impfstoff, der durch essbare Köder verbreitet wird, wird entwickelt. Aber in der Zwischenzeit könnte eine abwechslungsreichere Ernährung das Risiko eines Teufels verringern, die Krankheit auf andere zu übertragen oder sich damit zu infizieren.
Nur in uralten Regenwäldern hatten Teufel eine abwechslungsreiche Ernährung, die ihrem Ruf als Opportunisten gerecht wurde. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Erhaltung dieser wilden Landschaften für den Schutz des Tasmanischen Teufels von entscheidender Bedeutung ist.
Mehr Informationen:
Anna C. Lewis et al., Das Leben in vom Menschen veränderten Landschaften verengt die Ernährungsnische eines spezialisierten Säugetier-Aasfressers, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-30490-6
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