Australien hat seine umstrittene militärische Partnerschaft mit den USA und Großbritannien fortgesetzt und sich bereit erklärt, bis zu fünf U-Boote mit Atomantrieb aus Washington zu kaufen und mit Großbritannien die Arbeit an der Entwicklung einer neuen U-Boot-Generation zu beginnen. Das erste Abkommen beinhaltet den Kauf von drei Virginia -Klasse-U-Boote aus den USA, die Anfang der 2030er-Jahre ausgeliefert werden sollen, sowie eine Kaufoption für zwei weitere Schiffe, gaben die Staats- und Regierungschefs der drei Länder am Montag bei einem Treffen in San Diego bekannt. Die Pläne sehen auch die Entwicklung neuer U-Boote namens SSN-AUKUS vor, die in Großbritannien und Australien mit US-Technologie und -Unterstützung gebaut werden. In einer Rede am Naval Base Point Loma in San Diego sagte Biden, die drei Verbündeten befänden sich an „einem Wendepunkt in Geschichte, in der die harte Arbeit zur Verbesserung der Abschreckung und zur Förderung der Stabilität die Aussicht auf Frieden für die kommenden Jahrzehnte beeinträchtigen wird.“ Der australische Premierminister Anthony Albanese nannte das U-Boot-Abkommen „die größte Einzelinvestition in Australiens Verteidigungsfähigkeit in unserer gesamten Geschichte“. Chinesische Beamte haben argumentiert, dass das AUKUS-Projekt gegen den Atomwaffensperrvertrag (NPT) verstößt, weil es den Transfer von Nukleartechnologie in einen Staat beinhaltet, der noch nicht nuklear bewaffnet ist. Die in den USA gebauten U-Boote werden mit waffenfähigem, hochangereichertem Uran betankt , aber das australische Außenministerium hat argumentiert dass die Schiffe, da sie nicht nuklear bewaffnet sein werden, nicht mit der Anti-Proliferations-Verpflichtung des Landes brechen werden. „Der Nuklearantrieb der Marine ist nicht verboten – wird aber tatsächlich erwogen – durch den Atomwaffensperrvertrag.“ Australien hat angesichts der Besorgnis über Chinas wachsenden Einfluss im Indopazifik versucht, seine Marineflotte zu modernisieren. Das Land torpedierte einen 66-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf konventionell angetriebener französischer U-Boote, als die heimlich vermittelte AUKUS-Partnerschaft im Jahr 2021 ins Leben gerufen wurde, und entschied sich für die überlegene Tarnung von U-Booten mit Atomantrieb. Der britische Premierminister Rishi Sunak sagte, die Partnerschaft spiegele die wachsenden geopolitischen Herausforderungen wider, „einschließlich Russlands illegaler Invasion in der Ukraine, Chinas wachsendem Durchsetzungsvermögen und dem destabilisierenden Verhalten des Iran und Nordkoreas“. Neben U-Booten umfasst AUKUS die Zusammenarbeit bei künstlicher Intelligenz, Hyperschallwaffen und anderen fortschrittlichen Verteidigungstechnologien. Das U-Boot-Abkommen ist erst das zweite Mal in der Geschichte der USA – und das erste Mal seit 65 Jahren – dass Washington seine Nuklearantriebstechnologie mit ihm teilt ein anderes Land. Peking hat den AUKUS-Partnern vorgeworfen, Frieden und Stabilität in der asiatisch-pazifischen Region zu untergraben, indem sie unter einer „Mentalität des Kalten Krieges“ operierten.
: