Insekten haben keine Zeit zum Faulenzen – das ist wahrscheinlich der Grund, warum wir sagen, dass jemand „fleißig wie eine Biene“ ist. Aber würde ein überfütterter und unteraktiver Käfer so zunehmen wie wir? Diese Frage haben wir dem Insektenexperten Erlend Sild gestellt.
Die kurze Antwort ist ein hypothetisches Ja, erklärt Sild, CEO und Gründer von BugBox Ltd in Estland. „Sie sind sehr viel, was sie essen, und so hängt es wirklich von der Nahrung ab, die sie bekommen.“
Sild stellt fest, dass verschiedene Insektenarten sehr unterschiedliche Körperfettwerte haben können. Etwa 75 % der Insekten durchlaufen ein Larvenstadium, in dem der Körper des Insekts zu fast 50 % verfettet werden kann. „Das erfüllt eine wichtige Funktion“, sagt er. „Insekten sind zu einem Zeitpunkt fett, an dem sie eine extreme Transformation durchlaufen (von der Larve zur Puppe zum Erwachsenen), was ein extrem energieaufwändiger Prozess ist. Das Fett ist sehr notwendig.“
Silds Hauptinteresse an Insekten gilt jedoch ihrem Proteingehalt. Die Nachfrage nach Proteinalternativen wächst, da eine wachsende Weltbevölkerung die bestehenden Lebensmittelversorgungsketten belastet und die steigende Nachfrage nach Fleisch und Milchprodukten zu einem übermäßigen Konsum und einem erhöhten Druck auf Land-, Wasser- und Energieressourcen führt.
Silds Unternehmen BugBox hat ein automatisiertes Massenaufzuchtsystem für essbare Insekten entwickelt, mit dem Ziel, die Insektenproteinzucht zu einem wirtschaftlich tragfähigen Angebot zu machen. Das System wird durch Software gesteuert, ohne dass während des Prozesses menschliche Eingaben erforderlich sind.
„Unsere Landwirtschaftstechnologie wurde für Orthoptera entwickelt, die Insektenordnung, zu der Grillen, Heuschrecken und Heuschrecken gehören“, erklärt Sild. „Die beliebteste Art, Heimchen, ist aus Proteinsicht die effizienteste Art für den menschlichen Verzehr.“
Diese Grillen haben normalerweise etwa 10 % bis 12 % Körperfett, was einem schlanken menschlichen Athleten entspricht. Und es muss nicht verschwendet werden. Um zerkleinerte Heuschrecken in Proteinpulver zu verwandeln, muss ihr Proteingehalt zuerst vom Fett getrennt werden. Und wie sich herausstellt, könnte dieses Fett sehr wertvoll sein.
„Wir haben in unserem eigenen Labor in Uganda Studien darüber durchgeführt, wie man die Ernährung lokaler Heuschrecken manipulieren kann“, sagt Sild. „Wir haben festgestellt, dass unterschiedliche Futtermittel den Fettsäurespiegel beeinflussen und Mengen an Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren produzieren können. Sobald das Fett abgetrennt ist, bleibt ein schönes grünes Öl ohne Zusatzstoffe und Geruch zurück. Hier gibt es also Potenzial einen Ernährungsbestandteil zu entwickeln.“
Insekten haben also das Potenzial, gemästet zu werden, und dieses Fett könnte für den Menschen nützlich sein. Bedeutet dies, dass wir möglicherweise auch in der Natur übergewichtige Insekten finden? Sild schüttelt den Kopf. Insekten überfressen sich nicht um ihrer selbst willen, sagt er: „Fett ist für sie immer eine Ressource.“