Die BBC war am Samstag gezwungen, einen Großteil ihrer Sportberichterstattung zu streichen, da sich die Moderatoren weigerten, solidarisch mit Lineker zu arbeiten, nachdem die BBC versucht hatte, ihre Unparteilichkeit zu verteidigen, indem sie Lineker aufgrund seiner Kommentare in den sozialen Medien aus der Luft nahm.
Lineker, ein ehemaliger englischer Fußballkapitän, bestbezahlter BBC-Moderator und Moderator der Fußball-Highlights-Sendung „Match of the Day“, wurde nach seiner Kritik an der britischen Migrationspolitik von seinem Amt suspendiert.
Kritiker von Linekers Suspendierung sagen, die BBC habe sich dem Druck der Regierung gebeugt, was zu einer wütenden Debatte über die Unparteilichkeit des nationalen Senders geführt habe.
BBC-Generaldirektor Tim Davie sagte der BBC am Samstag, er habe nicht die Absicht, wegen der Angelegenheit zurückzutreten. „Wir bei der BBC und ich selbst sind absolut von einer Leidenschaft für Unparteilichkeit getrieben, nicht von links, rechts oder der Anbiederung an eine bestimmte Partei“, sagte er.
Davie sagte, er wolle Lineker wieder auf Sendung und hoffe, ein Gleichgewicht zu finden, das es einigen Moderatoren ermögliche, Meinungen zu äußern, während gleichzeitig die Neutralität der BBC gewahrt werde.
Premierminister Rishi Sunak gab am Samstag eine Erklärung ab, in der er die Migrationspolitik verteidigte, die die Einreise von Asylbewerbern verbietet, die in kleinen Booten über den Ärmelkanal ankommen, und sagte, er hoffe, dass Lineker und die BBC ihre Differenzen rechtzeitig beilegen könnten.
„Es ist zu Recht ihre Angelegenheit, nicht die Regierung“, sagte Sunak.
Die Lineker-Reihe störte am Samstag das Sportprogramm der BBC erheblich, als mehrere Moderatoren das Haus verließen, was sie dazu veranlasste, sich zu entschuldigen.
Die Samstagsausgabe von „Match of the Day“, die Lineker seit mehr als 20 Jahren präsentiert, sollte trotz seiner Abwesenheit zur üblichen Zeit ausgestrahlt werden, wird aber wahrscheinlich eine stille Show von Höhepunkten sein, da die Kommentatoren sich geweigert haben, daran zu arbeiten.
NEUTRALITÄT AUF DEM BLICK
Die BBC ist zu politischer Unparteilichkeit verpflichtet, wurde jedoch von den Konservativen und den Labour-Parteien kritisiert, wie neutral sie tatsächlich ist, insbesondere im Zeitalter der sozialen Medien, in denen hochkarätige Moderatoren ihre persönlichen Positionen leicht kundtun können.
Die oppositionelle Labour Party und Medienkommentatoren werfen der BBC vor, Lineker zum Schweigen gebracht zu haben, nachdem Sunaks Sprecherin Linekers Äußerungen als „inakzeptabel“ und Innenminister bezeichnet hatte Suella Bravermann sagte, sie seien „beleidigend“.
„Die BBC handelt nicht unparteiisch, indem sie Tory-Abgeordneten nachgibt, die sich über Gary Lineker beschweren“, sagte Labour-Chef Keir Starmer Reportern auf einer Konferenz in Wales am Samstag.
Lineker lehnte es ab, sich gegenüber den Medien zu äußern, als er am Samstag sein Haus in London verließ, und antwortete nicht auf Fragen von Reportern bei seiner Ankunft im King Power Stadium in Leicester, wo er einem seiner ehemaligen Vereine beim Spielen zuschaute.
Die Aufregung kommt, nachdem Sunak Anfang der Woche das neue Gesetz angekündigt hat. Der 62-jährige Lineker beschrieb die Gesetzgebung auf Twitter als „grausame Politik, die sich an die am stärksten gefährdeten Menschen richtet, in einer Sprache, die der in Deutschland in den 30er Jahren verwendeten nicht unähnlich ist“.
Um den Streit beizulegen, sagte die BBC, es müsse eine vereinbarte Position zu Linekers Nutzung sozialer Medien geben, bevor er zur Präsentation zurückkehren könne. Kritiker von Linekers Suspendierung sagen jedoch, dass er ein Recht auf seine persönliche Meinung hat, weil er kein Nachrichtenmoderator ist.
Greg Dyke, der zwischen 2000 und 2004 Generaldirektor der BBC war, sagte dem BBC-Radio am Samstag zuvor, dass die BBC einen Fehler gemacht habe.
„Die Wahrnehmung da draußen wird sein, dass Gary Lineker, ein sehr beliebter Fernsehmoderator, aufgrund des Drucks der Regierung zu einem bestimmten Thema abgesetzt wurde“, sagte Dyke.
Das könnte die Zuschauer von der 100 Jahre alten BBC abbringen, die durch eine jährliche „Lizenzgebühr“ in Höhe von 159 Pfund (192 US-Dollar) für alle Fernsehhaushalte finanziert wird.
Während der Sender eine zentrale Präsenz im britischen Kulturleben bleibt, kämpft er darum, bei jüngeren Zuschauern relevant zu bleiben, und sieht sich mit Bedrohungen seiner Finanzierung konfrontiert, da einige konservative Gesetzgeber die Lizenzgebühr streichen wollen.
Fragen zum BBC-Vorsitzenden Richard Sharp stellen den Sender vor eine weitere Herausforderung.
Sharp steht unter Druck, weil er seine Beteiligung an der Vermittlung eines Darlehens für den ehemaligen konservativen Premierminister Boris Johnson kurz vor seiner Ernennung nicht erklärt hat. Sharps Ernennung, die auf Empfehlung der Regierung erfolgte, wird von der britischen Aufsichtsbehörde für öffentliche Ernennungen überprüft.