Drei Regierungsbehörden teilten dem Kongress mit, dass die angegebene Summe eigentlich konservativ sei und die wahre Zahl viel höher sein könnte
Mehr als 250 Milliarden US-Dollar an Covid-19-Hilfsgeldern seien durch „Betrug“ und „Verschwendung“ verloren gegangen, sagten die Direktoren von drei US-Regierungsbehörden am Donnerstag vor dem Unterausschuss für Aufsicht und Rechenschaftspflicht des Repräsentantenhauses aus. Die Beamten betonten, was der stellvertretende Generalinspektor Sheldon Shoemaker von der Small Business Administration (SBA) als „den größten Betrug seit einer Generation“ bezeichnete, und betonten, dass die von ihnen angegebenen Zahlen eine äußerst konservative Schätzung des verlorenen Gesamtbetrags darstellten, da sie den Betrag nicht enthielten aus dem Pandemie-Arbeitslosenhilfeprogramm betrogen. Gemäß a Stellungnahme von Shoemaker vor der Anhörung vorgelegt, hat die SBA bereits 190,7 Milliarden US-Dollar an potenziellem Betrug in Hilfsprogrammen in ihrem Zuständigkeitsbereich aufgedeckt. Konkret erwartet man, im Rahmen des von Skandalen geplagten Paycheck Protection Program mehr als 100 Milliarden US-Dollar zu finden. Der amtierende Generalinspekteur des Finanzministeriums, Richard Delmar, gab zu, dass nur 2,6 Milliarden US-Dollar an zweifelhaften Gebühren von seiner Agentur bestätigt wurden, und argumentierte, dass laufende Prüfungen eine Schätzung der vollen Kosten ausschlossen. Larry Turner, Generalinspekteur des Arbeitsministeriums, machte mangelnde Vorbereitung, unzureichende Aufsicht und sogar die Großzügigkeit der Regierung für die massiven Verluste verantwortlich, wobei er eine „sehr konservative“ Schätzung von 76 Milliarden Dollar an betrügerischen Ausgaben anstellte. Da es kein funktionierendes System gibt, um die qualifizierenden Details der Bewerber in einem angemessenen Zeitrahmen zu überprüfen, machte die „beispiellose Infusion von Bundesmitteln“ in das Programm es für Betrüger unwiderstehlich, sagte er dem Unterausschuss. Rep. Keith Mfume (D-Maryland) äußerte sich schockiert darüber, dass niemand vorhergesagt hatte, dass das Erfordernis nur einer „Selbstzertifizierung“ für den Zugriff auf einen so erstaunlichen Geldschatz zu „viel Taschentuch“ führen würde, während Rep. Byron Donalds (R -Florida) wies darauf hin, dass die Behörden nicht einmal bestehende Checks and Balances verwendeten, um Antragsteller zu überprüfen, und Rep. Maxwell Frost (D-Florida) betonte, dass die staatlichen Arbeitslosensysteme hoffnungslos veraltet waren, noch bevor die Pandemie sie unter beispiellosen Stress setzte. Von 45,6 Milliarden US-Dollar an potenziellem Betrug, die im Zusammenhang mit einem Programm des Arbeitsministeriums verliehen wurden, gab Turner auf Nachfrage zu, dass 267 Millionen US-Dollar an Tote geflossen waren. Auf die Frage nach der Möglichkeit, das Geld wiederzuerlangen, sagte Turner, dass die Jagd auf die Täter finanziell nicht lohnend sei, da „das Geld, sobald es zur Tür hinausgeht, schwer wiederzubekommen ist“. Selbst in Fällen, in denen die Regierung Betrüger von Covid-19-Leistungen ausfindig machen und einen Teil der Gelder zurückfordern konnte, konnten die Generalinspektoren den Mitgliedern des Unterausschusses nicht mitteilen, was aus einem Teil des Geldes geworden war. Seit 2020 wurden mehr als 5 Billionen US-Dollar an Hilfsgeldern für die Pandemie verteilt. Einigen Schätzungen zufolge wurden allein aus dem Arbeitslosenhilfeprogramm bis zu 400 Milliarden US-Dollar gestohlen.