Die Automobilindustrie beginnt damit einige zeigen Zeichen von Erholung Nach einem großen Rückgang während der Covid-19-Pandemie prüfen die Autohersteller, die für die nächsten fünf Jahre planen, welche neuen Funktionen ihnen helfen könnten, mehr Verkäufe zu erzielen. Envisics – ein britisches Startup, das holografische In-Car-Technologie entwickelt, die Navigation, Sicherheitswarnungen und andere Daten auf die Innenseite der Windschutzscheibe projiziert (allgemein als Heads-up-Display oder HUD bezeichnet) – kündigt heute eine Finanzierung in Höhe von 50 Millionen US-Dollar an Teil dieses Gesprächs zu sein.
Die Mittel werden sowohl für die Durchführung von Arbeiten mit aktuellen Kunden an der bestehenden holografischen Technologie von Envisics verwendet, mit Kunden wie GM; und die Entwicklung der nächsten Generation der Plattform fortzusetzen, die laut Dr. Jamieson Christmas, dem Gründer und CEO, in einem kleineren Formfaktor erhältlich sein wird, der es ermöglichen wird, in Autos aller Größen (und Preisklassen) und mehr eingebaut zu werden erweiterte Videofunktionen.
„Unsere Technologie der nächsten Generation erschließt viel mehr holografisches Potenzial“, sagte er in einem Interview. „Wir sind wirklich auf dem Weg, diese Star Wars-Vision der Welt zu verwirklichen [in-car] Volumetrische 3-D-Erlebnisse.“
Diese jüngste Finanzierung, die genauer als „über“ 50 Millionen US-Dollar beschrieben wird, stammt von einer Reihe strategischer Unterstützer, darunter Hyundai Mobis, InMotion Ventures (der Investmentarm von Jaguar Land Rover und Stellantis). Envisics sagt, es sei „Teil von“ einer Serie C. Auch wenn derzeit Wolken über dem Markt hängen, bestätigte uns Envisics aus Milton Keynes, dass es immer noch Gespräche mit anderen Investoren führt, um weitere Anleihen zu beschaffen.
Doch die heute angekündigten 50 Millionen US-Dollar haben die Bewertung von Envisics bereits auf 500 Millionen US-Dollar erhöht – das Doppelte der Bewertung von 250 Millionen US-Dollar, die Envisics im Jahr 2020 hatte, als es 50 Millionen US-Dollar in einer Serie B aufbrachte. (Diese Runde, an der neben General auch Hyundai Mobis beteiligt war Motors Ventures, SAIC Motors und Van Tuyl Companies – das Family Office der Van Tuyl Group, die sich auf Autohäuser und damit verbundene Dienstleistungen spezialisiert hat. Alle diese Unternehmen bleiben Aktionäre, sagte Envisics.)
Envisics hat sich einen festen Platz unter den Automobilherstellern erobert. Christmas sagte uns in einem Interview, dass Envisics im Moment „mit fast allen zusammenarbeitet“, obwohl er es ablehnte, Namen außer Jaguar Land Rover zu nennen, das der erste OEM-Kunde für die Technologie von Envisics war; und GM, das hat bestätigt dass seine Elektro-Cadillacs Lyriq die Displays der zweiten Generation von Envisics integrieren werden.
Bildnachweis: Envisics (öffnet in einem neuen Fenster) unter einem CC BY 2.0 (öffnet in einem neuen Fenster) Lizenz.
Dennoch steht das Startup an zwei Fronten vor Marktherausforderungen. Wir befinden uns in einer Zeit, in der wir gesehen haben, wie viele Automobiltechnologiespiele ins Stocken geraten sind oder ganz ausgegangen sind. Sei es das Herunterfahren von hochkarätigen Bemühungen wie Argo AI oder kleinen, aber vielversprechenden Startups wie Broadmann17; oder mehr Kontrolle für diejenigen, die wie Cruise noch stehen, es fühlt sich an, als wäre nichts verschont geblieben. Ebenso haben wir noch keine großartigen Unternehmen gesehen, die rund um die Augmented-Reality-Technologie aufgebaut sind, was den HUD-Markt einschließt.
Über beiden Branchen hängt die allgemeine Wirtschaft und die Auswirkungen, die nicht nur auf mehr Automobilverkäufe, sondern auch auf die Verbraucher, die bereit sind, einen Aufpreis zu zahlen, um Extras wie Augmented-Reality-Displays in neue Fahrzeuge zu laden, hängen.
Trotz dieser Hürden gibt es auch einige vielversprechende Anzeichen.
Der GM-Deal kommt zum Beispiel anscheinend alle pünktlich herein. Bereits im Jahr 2020 sagte Christmas, dass die ersten kommerziellen Produkte von Envisics im Jahr 2023 herauskommen würden, und Christmas bestätigte diese Woche, dass dies immer noch der Plan ist. Die ersten HUDs sind „bemerkenswerterweise absolut auf dem richtigen Weg, dieses Jahr veröffentlicht zu werden“, sagte er.
Während der Lyric mit Sicherheit ein High-End-Premium-Fahrzeug sein wird, ist es ein Anfang. Das Startup hat auch Verträge mit Unternehmen wie Panasonic Automotive Systems abgeschlossen, dem großen Automobilzulieferer, der ein Geschäftsbereich des Unterhaltungselektronikgiganten Panasonic ist, was auf zukünftige Rollouts über eine breitere Palette von Modellen und Preispunkten hindeutet.
Zu dem, was auf diesen HUDs erscheint, sagte Christmas, dass der anfängliche Fokus – kein Wortspiel beabsichtigt – eher auf wichtigen als auf netten Informationen für den Fahrer liegt: Sicherheit, Fahrzeugstatus und Navigationswarnungen sind Prioritäten; Benachrichtigungen für neue Alben oder Podcasts, die auf Spotify fallen, sind es nicht. Insgesamt wird immer noch optimiert, was die beste und sicherste Erfahrung für Fahrer sein könnte.
Obwohl Autohersteller ursprünglich dachten, dass Fahrer Bildschirme in Fahrzeugen wünschen würden, die so groß und allgegenwärtig sind wie ihre Computer, Telefone und Fernseher heute, sind große Displays tatsächlich in Ungnade gefallen, weil sie zu ablenkend werden können und oft nicht einmal notwendig, wies Weihnachten darauf hin. Dasselbe gilt für HUDs und den Platz, den ihre Daten auf der Windschutzscheibe einnehmen würden.
Christmas beschrieb die Frage, wie viel Immobilien zu viel seien, als „den größten Schmerzpunkt, mit dem Automobilunternehmen konfrontiert sind“, wenn es um die Frage geht, wie interaktive, vernetzte Erfahrungen für Fahrer aufgebaut werden können.
„Wir arbeiten natürlich hart daran, die Technologie zu qualifizieren“, sagte er. Das Unternehmen stellt fest, dass AR HUD zwar immer noch einen sehr kleinen Teil des gesamten OEM-Marktes ausmacht und 2022 nur 1,6 Millionen Einheiten ausmacht, aber bis 2032 auf 19,1 Millionen anwachsen wird.
In der Zwischenzeit sehen strategische Unterstützer die Investition in Envisics jetzt als eine gute Möglichkeit, um frühzeitig Zugang zu seiner Technologie zu erhalten, wenn sie bereit sind, sie einzusetzen.
„Hyundai Mobis freut sich sehr, unsere strategische Partnerschaft mit Envisics fortzusetzen, um gemeinsam AR-HUDs zu entwickeln und das Erlebnis im Auto zu verbessern.“ sagte Younghoon Han, VP und Leiter der elektronischen Steuerung und Bequemlichkeit, Hyundai Mobis, in einer Erklärung. „Hyundai Mobis erwartet, durch die Stärkung unserer Partnerschaft mit Envisics AR-HUDs der nächsten Generation mit modernster holografischer Technologie bereitzustellen und globalen Automobilherstellern ein intuitives, sicheres und komfortables HMI zu liefern.“