Zusammenarbeit ist eine Schlüsselinnovation in der Evolution, von der Evolution von Genomen und vielzelligen Organismen über Insektengesellschaften wie Ameisen und Honigbienen bis hin zu menschlichen Gesellschaften. Entscheidend ist, dass jede Zusammenarbeit nur dann stabil ist, wenn Konflikte zwischen Gruppenmitgliedern in Schach gehalten werden. Forscher der Universitäten Oulu und Helsinki in Finnland untersuchten, wie Ameisenköniginnen Wettbewerb und Kooperation ausbalancieren.
In Ameisengesellschaften kooperieren nicht nur Königinnen und Arbeiterinnen, sondern es ist auch üblich, dass sich mehrere Königinnen ein Nest teilen und sich gemeinsam vermehren. Solche Königinnenvereinigungen beherbergen unweigerlich Konflikte zwischen den Königinnen darüber, wie sie die Fortpflanzung teilen. Wie in jeder kooperativen Situation drohen Konflikte und Konkurrenz zwischen den Beteiligten das Gemeinwohl zu untergraben.
Wie finden Kozuchtköniginnen dann eine Balance zwischen der Steigerung des eigenen Fortpflanzungserfolgs und der Vermeidung schädlicher Konkurrenz innerhalb der Gruppe? Eine kürzlich durchgeführte Studie an der schwarzen Ameise Formica fusca, deren Nester oft mehrere Königinnen beherbergen, legt nahe, dass die Verwandtschaft zwischen Mitbrütern wichtig ist. In einer neuen Studie zeigten Forscher, dass Königinnen, wenn sie experimentell den Gerüchen einer Nestkameradin, einer Konkurrentin, ausgesetzt waren, ihre eigene Fortpflanzung steigerten, insbesondere wenn der Geruch von einem hochfruchtbaren Nestkameraden stammte.
Wenn die Gerüche jedoch von einer Königin stammten, die eine nahe Verwandte war, taten sie das Gegenteil und legten weniger Eier.
„Wir wussten aus früheren Studien, dass Arbeiterinnen dieser Art, Formica fusca, ihre Verwandten besonders gut erkennen können, daher war es interessant zu sehen, dass auch Königinnen über solche Fähigkeiten verfügen“, sagt Professor Heikki Helanterä von der Universität Oulu. „Gesellschaften mit mehreren Königinnen sind bei Ameisen üblich, aber bei anderen Ameisenarten wurde eine ähnlich genaue Erkennung nicht beobachtet – normalerweise unterscheiden Ameisen zwischen Mitgliedern ihrer eigenen Gesellschaft und Außenstehenden, aber innerhalb von Gesellschaften gibt es keine Diskriminierung.“
Eine solche Feinabstimmung der Fortpflanzung kann Gruppen naher Verwandter helfen, reproduktive Konkurrenz zu vermeiden und ihre Bemühungen zu koordinieren, um ihren gemeinsamen Erfolg zu steigern.
Die neuen Erkenntnisse geben Aufschluss über die soziale Evolution der Ameisen, die bei Individuen unterschiedliche Veränderungen und Anpassungen hervorbringt. Die soziale Entwicklung von Ameisen und soziale Konflikte sind auch mit der Umgebung außerhalb des Nestes verbunden, wo schnelle Umweltveränderungen das Überleben der Art beeinträchtigen. Es wird erforscht, ob – und wie – die durch die soziale Evolution hervorgerufenen individuellen Veränderungen zum Überleben der Arten in einer sich verändernden Umwelt beitragen.
Der Forschungsartikel wurde in veröffentlicht Verhaltensökologie.
Mehr Informationen:
Heikki Helanterä et al, Verwandtschaft moduliert den reproduktiven Wettbewerb zwischen Königinnen in Ameisengesellschaften mit mehreren Königinnen, Verhaltensökologie (2023). DOI: 10.1093/beheco/arad004
Bereitgestellt von der Universität Oulu