Die Erdforschungsmission NISAR ist ihrem Start im Jahr 2024 einen Schritt näher gerückt. Seine wissenschaftliche Nutzlast aus zwei Radarsystemen, von denen eines von der NASA und das andere von der Indian Space Research Organization (ISRO) gebaut wurde, hat kürzlich die Reise vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien zum UR Rao Satellite Center der ISRO in Bengaluru, Indien, abgeschlossen. Bald werden Teams in der Einrichtung die Radarsysteme mit dem Körper oder Bus des Satelliten kombinieren und ihn vor seiner dreijährigen Mission Tests unterziehen.
NISAR, kurz für NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar, wird fast alle Land- und Eisoberflächen der Erde zweimal alle 12 Tage beobachten und Bewegungen in extrem feinen Details messen. Es wird auch Wälder und landwirtschaftliche Regionen untersuchen, um Wissenschaftlern dabei zu helfen, den Kohlenstoffaustausch zwischen Pflanzen und der Atmosphäre zu verstehen.
Die Nutzlast von NISAR wird das fortschrittlichste Radarsystem sein, das jemals im Rahmen einer NASA-Wissenschaftsmission gestartet wurde, und es wird die größte Radarantenne ihrer Art aufweisen: einen trommelförmigen Reflektor aus Drahtgeflecht mit einem Durchmesser von fast 12 Metern die sich von einem 30-Fuß (9-Meter)-Ausleger aus erstreckt.
Scott Nowak, Leiter der mechanischen Integration von NISAR, erklärt, wie sein Team von Ingenieuren daran gearbeitet hat, die wissenschaftliche Nutzlast von NISAR für ihre Reise von einem JPL-Reinraum nach Indien vorzubereiten, wo sie mit dem Satellitenkörper kombiniert wird. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Die wissenschaftlichen Instrumente der Mission bestehen aus L- und S-Band-Radar, die so benannt sind, um die Wellenlängen ihrer Signale anzugeben. ISRO baute das S-Band-Radar, das es im März 2021 an JPL lieferte. Die Ingenieure verbrachten einen Großteil der letzten zwei Jahre damit, das Instrument in das von JPL gebaute L-Band-System zu integrieren und dann Tests durchzuführen, um zu überprüfen, ob sie gut zusammenarbeiten.
Ende Februar 2023 steckten Techniker und Ingenieure, die in einem JPL-Reinraum arbeiteten, die wissenschaftliche Nutzlast in einen speziell entworfenen Versandcontainer, bevor sie sie auf einen Tieflader für die Fahrt zur March Air Reserve Base im kalifornischen Riverside County hievten. Ein C-17-Frachtflugzeug der US Air Force brachte es von dort nach Bengaluru, wo es am 6. März landete.
Das nächste Mal, wenn der Satellit in der Luft ist, wird er an Bord der Geosynchronous Satellite Launch Vehicle Mark II-Rakete von ISRO sein, die 2024 vom Satish Dhawan Space Center an der Südostküste Indiens abheben und NISAR in eine polnahe Erdumlaufbahn bringen soll.
Sobald NISAR in Betrieb ist, wird es in der Lage sein, bei allen Wetterbedingungen Tag und Nacht Messungen zu sammeln, und sein Datenschatz wird den Forschern helfen, ein breites Spektrum geowissenschaftlicher Themen besser zu verstehen, darunter Erdrutsche, Grundwasserverlust und den Kohlenstoffkreislauf.