Studie zeigt, dass Pflanzenwurzeln Tiergemeinschaften im tropischen Boden antreiben

Bodentiergemeinschaften in den Tropen werden von Pflanzenwurzeln und den daraus gewonnenen Ressourcen angetrieben. Das ist das zentrale Ergebnis einer neuen Studie eines Forscherteams unter Federführung der Universität Göttingen, des Deutschen Zentrums für integrative Biodiversitätsforschung (iDiv) und der Universität Leipzig.

Millionen kleiner Lebewesen, die sich auf einem einzigen Hektar Boden abmühen, darunter Regenwürmer, Springschwänze, Milben, Insekten und andere Arthropoden, sind entscheidend für die Zersetzung und Gesundheit des Bodens. Lange Zeit wurde angenommen, dass Laubstreu die wichtigste Ressource für diese Tiere ist. Allerdings ist diese aktuelle Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologische Briefe zeigt, dass Müll für die tropische Bodenfauna überhaupt keine entscheidende Rolle spielt.

Die Forscher isolierten Parzellen innerhalb natürlicher Ökosysteme und trennten die Parzellen mit einer Plastikbarriere vom Zugang zu den Pflanzenwurzeln (eine Technik, die als „Wurzelgraben“ bekannt ist). Ihre Studie umfasste Regenwald sowie Kautschuk- und Ölpalmenplantagen in Sumatra, Indonesien. Zum Vergleich entfernten sie alle abgestorbenen Blätter, die Hauptressource der Zersetzertiere, von anderen Versuchsflächen. Sie fanden heraus, dass ohne lebende Wurzeln der Tierreichtum in den Regenwaldparzellen um 42 Prozent und in den Plantagen um 30 Prozent abnimmt.

Im Gegensatz dazu hat das Entfernen der abgestorbenen Blätter fast keine Auswirkungen auf die Tiere im darunter liegenden Boden, verringerte jedoch die gesamte Tierhäufigkeit (in der Erde und abgestorbenen Blättern) in Regenwald und Kautschukplantagen aufgrund der physischen Abfallentfernung um 60 Prozent. Allerdings wurden die Auswirkungen der Entfernung von Pflanzenstreu nicht in Ölpalmenplantagen beobachtet, wo Streu ohnehin sehr knapp ist.

Die Studie ergab auch, dass lebende Wurzeln besonders für die kleineren Bodentiere wie Milben und Springschwänze wichtig sind. Interessanterweise nahm nach dem Hinzufügen künstlicher Plastikblätter in Ölpalmenplantagen die Häufigkeit einiger Tiergruppen – wie Prostigmata – zu, was hervorhebt, dass die Verbesserung der Habitatstruktur, beispielsweise durch Mulchen, Bodennahrungsnetzwerke und die von ihnen erbrachten Leistungen fördern kann.

„Die Studie bietet neue Perspektiven für das Management der Ressourcen, die Pflanzenstreu in tropischen Plantagen bereitstellt, und fördert die Biodiversität der Bodentiere. Dies ist wichtig, um nachhaltige Agrarlandschaften in den Tropen zu entwickeln“, sagt Professor Stefan Scheu, Leiter der Arbeitsgruppe Tierökologie an der Universität Göttingen.

„Die Ergebnisse dieser Studie sind nicht nur für die Erhaltung der Artenvielfalt tropischer Böden von Bedeutung, sondern auch für die Entwicklung globaler Ökosystemmodelle, die den Kohlenstoffkreislauf in den Tropen beschreiben. Wir brauchen ein besseres Verständnis der komplexen Ökosysteme, die das Leben auf der Erde unterstützen“, fügt er hinzu Dr. Anton Potapov, Leiter der Forschungsgruppe „Bodenbiodiversität und -funktionen“ am Deutschen Zentrum für integrative Biodiversitätsforschung (iDiv).