Die Formel 1 startet am Sonntag in Bahrain in die Saison, einem kleinen Ölstaat im Nahen Osten mit einer fragwürdigen Bilanz für Menschenrechte und Pressefreiheit. Doch die Königsklasse gibt es seit 2004 und die Zukunft des Rennens ist bis 2036 gesichert. Was tut einer der größten Sportarten der Welt in Bahrain?
„Het is niet vanzelfsprekend dat we na 2025 nog op de grid staan“, stelt een realistische Robert van Overdijk in de paddock van Bahrein. De circuitdirecteur van Zandvoort is naar de oliestaat gekomen voor een overleg met de promotors van de Grands Prix. „De kans is aanwezig dat races in Europa moeten rouleren. Wij bijvoorbeeld met Spa-Francorchamps of een eventuele race in Duitsland.“
Het wordt vechten om een plekje op de toekomstige Formule 1-kalender, vooral voor de Europese Grands Prix. „De Formule 1 wil zich nog verder over de wereld verspreiden“, legt Van Overdijk uit. Het continent dat de sport voortbracht lijkt het kind van de rekening.
Het zijn problemen die voor Bahrein niet spelen. De Grand Prix ligt tot 2036 vast, en een run op de kaartjes is niet eens gaande. „De race is volledig uitverkocht“, meldt de lokale The Daily Tribune op 1 maart, vier dagen voor de race. Uitverkocht betekent 30.000 plaatsen over het hele weekend, terwijl er in Zandvoort over drie dagen 300.000 voornamelijk Max Verstappen-fans over de vloer komen.
Het rechtvaardigt de vraag waarom de Golfstaat met anderhalf miljoen inwoners zo’n zekerheidje is op de Formule 1-kalender. Grotere landen met een goede reputatie, zoals Duitsland en Frankrijk, vielen er de afgelopen jaren af. En dat terwijl Bahrein niet de beste reputatie heeft. Mensenrechtenorganisaties als Human Rights Watch en Amnesty International beschuldigen het land van sportswashing, het oppoetsen en normaliseren van een bedenkelijke reputatie door grote sportevenementen binnen te halen.
Bahrain hat andere Probleme als Katar
Während es bei der WM in Katar vor allem um die Arbeitsbedingungen ging, gibt es in Bahrain auch andere Probleme. Die königliche Familie ist sunnitisch, ebenso wie ein Großteil der Elite des Landes. Die ärmere Mehrheit sind Schiiten. Dies führt zu Kämpfen, wie den gewaltsam niedergeschlagenen Protesten im Jahr 2011.
Daraufhin wurde der Grand Prix sogar für ein Jahr abgesagt. Doch 2012 kehrte die Königsklasse in ein Land mit vielen politischen Gefangenen zurück. Diese Probleme werden auch 2023 noch bestehen.
Formel-1-CEO Stefano Domenicali sagt immer wieder, dass es besser sei, in Länder mit einer schlechten Menschenrechtsbilanz zu gehen. Die Königsklasse des Motorsports könnte dann für Veränderung sorgen.
„Ich bin stolz darauf, die Diskussion über Probleme in Ländern wie diesem anstoßen zu können“, sagte Domenicali kürzlich Der Wächter. „Ich verstehe, dass es leicht ist, das zu kritisieren, aber ich habe keine Angst davor. Mit einem sanften Ansatz im richtigen Kontext und auf die richtige Art und Weise können wir etwas erreichen.“
Geld ist in Bahrain kein Problem
Daran glaubt die Formel 1 offenbar genug, um sich bis 2036 in Bahrain zu engagieren. Auch der Nahe Osten ist mit Abu Dhabi, Saudi-Arabien und Katar gut im Kalender vertreten. Die saftigen Summen nimmt die Formel 1 eifrig entgegen.
Und das ist die treibende Kraft hinter diesen Konstruktionen. „Geld ist hier kein Problem“, sagte Circuit-Direktor Sheikh Salman Bin Isa Al Khalifa am Mittwoch im Fahrerlager von Bahrain. Eine Partei hat Geld im Überfluss und ist bereit, es auszugeben. Die andere Partei möchte so viel wie möglich von diesem Geld auf das Bankkonto bekommen.
Die Formel 1 ist ein profitables Geschäft, teilweise aufgrund von Bahrains Geld. Diese Erlöse fließen auch an die Aktionäre des Sports zurück, nicht zuletzt an die Teams.
Konkurrenz ist für Bahrain eine zusätzliche Motivation, Millionen für einen langfristigen Formel-1-Vertrag auf den Tisch zu legen. Auch die Nachbarländer haben mittlerweile die Königsklasse zu Hause, daher ist ein längerer Vertrag die größenwahnsinnige Variante eines Spiels zwischen den extrem reichen Staaten in der Golfregion.
Zudem befürchten diese Länder, dass sie in nicht allzu ferner Zukunft ihre Haupteinnahmequellen verlieren werden. Öl und Gas brachten Reichtum. Bald müssen Touristen, die zu Großveranstaltungen und bombastischen Gebäuden kommen, übernehmen.
Hamilton als Weinen in der Wüste
Wegen des großen Geldes tritt das Gespräch über Menschenrechte in den Hintergrund. Die Formel 1 hat immer noch ein paar unverblümte Persönlichkeiten, die es wagen, Missstände anzuprangern. Lewis Hamilton ist die Hauptstimme.
Der Brite kommt seit 2007 nach Bahrain, hat aber in den letzten Jahren mehr über die Verhältnisse im Land erfahren. „Ich verstehe immer besser, vor welchen Herausforderungen die Menschen hier stehen. Das gilt auch für Saudi-Arabien. Ich denke, wir haben immer die Verantwortung, darauf aufmerksam zu machen und etwas zu bewirken“, sagt der siebenmalige Weltmeister am Donnerstag vor dem Grand Prix .
Laut Hamilton teilt nicht jeder im Sport diese Ansicht. „Ich spreche von den Teams und hochrangigen Leuten. Zweifellos muss mehr getan werden. Ob das passiert, wird die Zeit zeigen.“
Vor allem seit Sebastian Vettels Rücktritt ist Hamilton fast buchstäblich eine Stimme, die in der Wüste weint. Die Formel 1 setzt sich energisch dafür ein, die CO2-Emissionen bis 2030 auf null zu reduzieren, aber ein ähnlicher Ehrgeiz für die Menschenrechte fehlt. Domenicali scheut das Thema nicht, bringt es aber selten von sich aus zur Sprache.
„Ich habe jetzt etwas anderes im Kopf“
Andere Fahrer beschäftigen sich hauptsächlich mit ihrem Sport. Fragen zu diesem Thema richtet Verstappen lieber an das Formel-1-Management, weil er die Ziele des Sports nicht auswählt.
Die Jugendlichen interessieren sich verständlicherweise überhaupt nicht dafür. „Das sind natürlich wichtige Themen, die angegangen werden müssen, aber ich habe jetzt etwas anderes im Kopf“, sagte McLaren-Debütant Oscar Piastri (21). „Ich weiß auch nicht alles darüber“, fügte Logan Sargeant (22) hinzu.
In zwei Wochen startet die Formel 1 in Saudi-Arabien, einem Land mit einem noch schlechteren Ruf als Bahrain. Auch Domenicali kündigte beim ersten Besuch an, dass das Fernbleiben überhaupt nichts ändern werde. Aber es liegt wohl wieder an Hamilton, wirklich etwas dazu zu sagen.