Forscher in Südafrika spüren die Auswirkungen der anhaltenden Stromausfälle im Land und fürchten die Auswirkungen der Stromkrise auf ihre Forschungsergebnisse.
Die Krise ist auf alternde Infrastruktur, schlechtes Management durch den staatlichen Energieversorger Eskom, schlechte Investitionen im Energiesektor und begrenzte Energiequellen zurückzuführen
Eskom Holdings SOC Ltd, Südafrikas größter Energieversorger, hat einen so genannten Lastabwurf eingeführt, indem er im ganzen Land auf geplante und koordinierte Weise Stromausfälle für mehrere Stunden pro Tag verhängt hat.
„Lastabwurf wird durchgeführt, um das nationale Stromnetz zu schützen, indem Angebot und Nachfrage ausgeglichen werden“, sagt Eskom in einem Tweet vom 27. Februar. „Wenn dies nicht getan wird, wird das nationale Stromnetz vollständig abgeschaltet und das gesamte Land wird für Tage bis Wochen verdunkelt.“
Nonhlanhla Vilakazi, Dozentin an der zoologischen Fakultät der Universität von Johannesburg, erzählt uns, dass die häufigen Stromausfälle die Forschung in Südafrika beeinträchtigen. „Der Lastabwurf hat viele Wissenschaftler und ihre Forschungsergebnisse beeinträchtigt“, sagt sie.
Cola Mthembu, Doktorand am Institut für Mikrobiologie der University of South Africa, ist ein Beispiel. Sie sagt: „Die Häufigkeit der Schnitte verursacht eine Störung der Probenintegrität in Labors“.
„Durchlaufzeiten von Forschung und Tests sind stark verzögert“, sagt uns Mthembu. „Finanziell geben Labore enorme Summen für Reagenzien und Geräte aus, und die Backup-Systeme, um mit dem Lastabwurf Schritt zu halten, sind nicht billig für Labore, die bereits viel für die Verarbeitung von Proben ausgeben.“
Laut Mthembu müssen die Forscher die geplanten Lastabwurfzeiten genau überwachen und versuchen, sie zu umgehen.
„Ansonsten ist es eine Frage der Notstromversorgung für wichtige Proben oder die Verwendung verschiedener Gefriermethoden, die die Integrität der Proben gewährleisten, wenn die Stromversorgung schließlich wiederhergestellt ist“, fügt sie hinzu.
Für Mthokozisi Moyo, Doktorandin an der Abteilung für Tier-, Pflanzen- und Umweltwissenschaften an der University of the Witwatersrand in Südafrika, war es ein Alptraum, sich an die unterschiedlichen Zeitpläne für den Lastabwurf anpassen zu müssen.
Moyo erzählt uns, dass er gezwungen war, im digitalen Zeitalter zur „alten Schule“ zurückzukehren. „Ich habe Dinge auf Papier geschrieben und … dann getippt, wenn ich Zugang zu Strom habe“, erklärt er.
Gwede Mantashe, Südafrikas Minister für Bodenschätze und Energie, sagte auf der Anfang dieses Monats (6.-9. Februar) abgehaltenen Mining Indaba-Konferenz, dass es einen langfristigen Energiesicherheitsplan gebe, um das Lastabwurfproblem zu lösen.
Der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa hat in seiner Rede zur Lage der Nation am 9. Februar wegen der Energiekrise den Katastrophenzustand ausgerufen.
In einer Erwiderung auf eine verfassungsrechtliche Anfechtung der Oppositionspartei sagte Ramaphosa jedoch später, die Verantwortung für die Stromversorgung liege nicht bei ihm, sondern nur bei den lokalen Behörden.
Lungile Mashele, eine unabhängige Energieexpertin mit Sitz in Südafrika, sagt uns, dass der Lastabwurf zum Verlust wertvoller Proben und Daten geführt hat, was ihre Forschungsergebnisse für die kommenden Jahre beeinträchtigen könnte. Sie sagt, es sei schwierig, alternative Energiequellen zu finden, da Mini-Umspannwerke – elektrische Verbindungssysteme, die in kleineren Größen ausgelegt sind – teuer und für die meisten Südafrikaner nicht leicht zugänglich sind.
Mashele sagt uns, dass die Wissenschaft eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung alternativer Energiequellen spielt, um die derzeit geringe Kapazität zu erhöhen.
„Wissenschaftler müssen bei der Lösung des Energieproblems an vorderster Front stehen. Wir müssen Wege finden, die Wissenschaft ohne Strom voranzubringen“, sagt sie.
Vilakazi fügt hinzu: „Als Forscher haben wir über die Rettung des Planeten Erde gepredigt. Ich denke, es ist an der Zeit zu handeln und sich nicht auf die Regierung zu verlassen. Ich glaube, dass Wissenschaftler an vorderster Front stehen müssen, um dieses Machtproblem anzugehen.“
„Wir müssen Wege finden, die Wissenschaft ohne Strom voranzubringen, neue Lösungen zu finden und an Bau- und Herstellungsgeräten zu arbeiten, die nicht nur auf Strom angewiesen sind.“