Luftverschmutzung ist eine existenzielle Bedrohung für Millionen von Amerikanern mit Asthma und anderen Gesundheitsproblemen. Als Reaktion auf diese Bedrohung arbeiten die NASA und das Smithsonian Astrophysical Observatory an Innovationen, um die Beobachtungen der Luftqualität in Nordamerika zu verbessern.
Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution (TEMPO) ist ein UV-Vis-Spektrometer, das auf Intelsat 40e, einem von Maxar Technologies gebauten kommerziellen Satelliten, gehostet wird. Die Sensoren von TEMPO werden das von der Erdoberfläche und der Atmosphäre reflektierte und zurückgestreute Sonnenlicht messen, wodurch eine Reihe von Luftschadstoffen, einschließlich Ozon und Stickstoffdioxid, „gesehen“ werden können.
Am 27. Februar 2023 bestanden das Instrument und das gesamte Raumschiff erfolgreich die Pre-Launch-Tests in Maxars Einrichtung in Palo Alto, Kalifornien. TEMPO wurde thermischen Vakuum-, Dynamik-, End-to-End- und Leistungstests unterzogen, um sicherzustellen, dass es den Startbedingungen und den rauen Umgebungsbedingungen des Weltraums standhält. Tests haben auch sichergestellt, dass Befehls-, Telemetrie- und Missionsdaten korrekt fließen.
TEMPO soll im April 2023 von Cape Canaveral an Bord einer SpaceX-Falcon-9-Rakete starten und wird das erste Instrument sein, das tagsüber stündlich die Luftverschmutzung über Nordamerika beobachtet. Es wird Messungen in einem Gebiet durchführen, das sich von Puerto Rico bis Nordkanada und vom Atlantik bis zum Pazifik erstreckt und die gesamten kontinentalen Vereinigten Staaten umfasst.
TEMPO-Daten werden eine wichtige Rolle bei wissenschaftlichen Studien zu Phänomenen wie der Verschmutzung während der Hauptverkehrszeit und der Bewegung von Emissionen aus Waldbränden und Vulkanen spielen. Wissenschaftler könnten schließlich TEMPO-Beobachtungen auf Luftqualitätswarnungen für Menschen in Umwelt-Hotspots und Menschen mit Gesundheitsproblemen anwenden.
TEMPO wird auch Teil einer virtuellen Konstellation von Luftverschmutzungsmonitoren sein, die Wissenschaftlern weltweit einen umfassenden Überblick über die Luftqualität in der nördlichen Hemisphäre geben wird.