Unter dem grünen Blätterdach des alten Massaha-Waldes im Nordosten Gabuns führt Arsene Ibaho eine Gruppe von Besuchern zu einem Baum, der seiner Meinung nach heilig ist und zu seinem Volk spricht.
Roter Lehm wird auf die Stirn aller geschmiert, um ihnen zu ermöglichen, „sich mit den Vorfahren zu verbinden und sie vor unserem Kommen zu warnen“, sagt Ibaho.
Nachdem dies erreicht ist, führt der 43-Jährige ein Ritual am Fuße des kostbaren Kevazingo-Baums durch und rezitiert dabei Worte in der Landessprache Kota.
Ibaho ist einer von rund 200 Einwohnern in Massaha, einem Dorf in der riesigen Provinz Ogooue-Ivindo, mehr als 600 Kilometer von der Hauptstadt Libreville entfernt.
Der heilige Baum sei auch in der Folklore als Glücksbringer für die Fischer während der Trockenzeit zur Jahresmitte verankert, sagte Ibaho.
Rituale am Baum ermöglichten es den Fischern, ein 15 Meter langes Boot mit einer Fülle von Fischen zu füllen, „und das ganze Dorf konnte zuschlagen“, sagte Arsene.
Beatrice Itsetsame, 69, erzählte von ihren Ausflügen in den Wald, wo sie Nkumu, eine kleine essbare Liane, und auch Buschfleisch für Zeremonien sammelte.
„Der Wald ist reich, er trägt uns“, sagte sie, eingehüllt in eine blaue Boubou-Robe mit gelbem Motiv.
Debatte
Massaha, das am Libumba, einem Nebenfluss des Ivindo-Flusses, liegt, befindet sich im Zentrum einer leidenschaftlichen Debatte über die Zukunft des Holzeinschlags und Naturschutzes in Gabun.
Der zentralafrikanische Staat veranstaltet ab Mittwoch ein zweitägiges Gipfeltreffen zum Schutz der Tropenwälder – einer Schatzkiste der Artenvielfalt und Puffer gegen Kohlenstoffemissionen.
Holzfäller erhielten die Genehmigung, Bäume im Massaha-Gebiet auszubeuten, das 11.300 Hektar (28.000 Acres) umfasst – ein Gebiet, das fast so groß ist wie Paris.
Ibaho sagte, die Holzfäller hätten auf einer Waldlichtung, wo einst ein Dorf gewesen war, einen Holzplatz eingerichtet.
Ihre Bulldozer gruben eine Schneise durch das Gebiet und machten es unmöglich, die Lage von drei Gräbern zu identifizieren, sagte er und schwang eine Machete, um das Unterholz zu beseitigen.
„Sie hatten keine Ahnung, wo die alten Dörfer waren – jetzt ist unsere Geschichte halbiert“, sagte Serge Ekazama-Koto, ein Sprecher der Gemeinde.
Geschützter Status?
Wütend und ängstlich forderte die örtliche Gemeinde die Regierung vor drei Jahren auf, die Abholzungslizenz wegen mutmaßlicher Verstöße und einer Bedrohung des „biokulturellen Erbes“ zu streichen.
Im März 2022 erhielt ihr Aktivismus einen Besuch von Lee White, dem Minister für Wasser, Wälder und Umwelt.
White, ein in Großbritannien geborener Naturschützer, stoppte daraufhin die Abholzung, befahl dem Unternehmen, seine Maschinen zurückzuziehen, und stellte die Theorie auf, einen neuen Status als Schutzgebiet zu schaffen.
Die Idee wird im Rahmen einer Überarbeitung des Logging-Codes diskutiert.
White gab in einem Interview mit zu, dass es Probleme gegeben habe.
„Die Tatsache, dass Bulldozer in einen heiligen Wald in der Nähe eines Dorfes kamen, bedeutet, dass wir in jeder Phase versagt haben“, sagte er.
Deshalb, sagte er, „fragen wir uns derzeit – brauchen wir einen stärkeren Status?“
Die Einheimischen sagen, dass sie durch die jüngsten Fortschritte seit Whites Besuch ermutigt wurden. Letzten Monat reiste ein Regierungsteam in das Gebiet, um die Koordinaten heiliger Stätten zu orten – ein wichtiger Schritt im Prozess des Schutzes.
Behörden, Vertreter der Gemeinde und NGOs prüfen die Statusoptionen.
Dazu gehört ein von westafrikanischen Ländern inspiriertes Modell, das darauf abzielt, traditionelle Stätten zu schützen, eine nachhaltige Ressourcennutzung zu ermöglichen und die Beteiligung der lokalen Bevölkerung zu erleichtern.
Die Gemeinden „wollen im Mittelpunkt der Verwaltung des Gebiets stehen“, doch der aktuelle Schutzstatus spiegele „ein Modell der staatlichen Verwaltung“ wider, sagte Alex Ebang Mbele, Leiter einer NGO namens Nsombou Abalge-Dzal Association (NADA), die neue fordert Erhaltungsgesetze.
„Oft ist es der Staat, der die Schaffung von Schutzgebieten vorschreibt“, sagte Lucien Massoukou, Generaldirektor für Wildtiere und Schutzgebiete im Forst- und Umweltministerium.
Aber „wenn eine Gemeinde den Willen hat, ihren Raum zu bewahren, beginnt sie, sich das Konzept der Erhaltung anzueignen“, sagte er.
Ibaho sagte, die Einheimischen hätten bereits einen Namen für den Ort in der Kota-Sprache gewählt – Ibola Dja Bana Ba Massaha, was „das Reservat für alle Kinder von Massaha“ bedeutet.
© 2023