Viele Chinesen misstrauen den Russen. Dennoch sind sie im Krieg gegen die Ukraine pro-Russland. „Die USA unterstützen die Ukraine, also müssen wir Russland unterstützen.“
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Met een brede armzwaai gebaart Peter Xiong in het Aihui Historisch Museum naar het donkere diorama achter hem. „Kijk dan, dát is wat Rusland doet!“ Het tafereel wordt begeleid met dramatische muziek, lichteffecten en ijselijk geschreeuw. Een massa mensen wordt door Russische militairen van een klif gedreven. De huizen van het stadje Aihui branden. In de berm liggen dode kinderen, weggerukt bij hun moeders. Nog dagen na het bloedbad in 1900 dreven er lichamen in de rivier. „Ik ben tegen elke invasie“, zegt de gepensioneerde elektricien. Er staan tranen in zijn ogen. „De geschiedenis herhaalt zich telkens.“
In het museum zijn de gruwelen uitgebeeld die de Russen aanrichtten in deze besneeuwde uithoek van China, in de noordelijke provincie Heilongjiang. In de 17de eeuw vielen de kozakken het gebied binnen en dwongen ze het Qing-keizerrijk in de verdediging. In de eeuwen die volgden bleef Rusland maar duwen tegen de Chinese grens. Grote stukken land die ooit Chinees waren, horen nu bij Oost-Siberië. Hier weet men heel goed waartoe de Russen in staat zijn. Tóch wil China de Russische invasie in Oekraïne, en de daaropvolgende oorlog, maar niet veroordelen.
Hoe kan China vriendschap sluiten met een buurland, dat nu Aihui-achtige bloedbaden veroorzaakt aan zijn westelijke grenzen? Xiong weet zelf heel goed hoe uitzonderlijk zijn commentaar is. Hij geeft daarom liever alleen zijn Engelse voornaam. „Mijn mening is niet gangbaar dus ik moet me inhouden.“ Als toerist uit de centraal gelegen provincie Sichuan – ver weg van welke grens dan ook – denkt hij anders over het buurland dan de lokale bevolking van Heilongjiang. Hier is Rusland maar een paar kilometer verderop.
Kades afgezet met prikkeldraad
In het stadje Heihe wappert de Russische vlag aan de overkant van de bevroren Amoer, zoals de Russische naam voor de rivier Heilongjiang luidt. Over het ijs zou het nog geen tien minuten lopen zijn, ware niet dat de kades aan beide kanten zijn afgezet met prikkeldraad.
Door de coronapandemie waren de grenzen de afgelopen jaren gesloten en de warenhuizen met Russisch opschrift zijn verlaten. Maar matroesjka’s, bontmutsen en wodka zijn in iedere Chinese winkel te koop.
De lokale inwoners beroepen zich bij moeilijke vragen graag op hun status als ‚gewone mensen‘ die van staatszaken weinig weten. Wat ze wél weten over de oorlog in Oekraïne, is dat de oprukkende Navo het probleem is. Rusland wordt bedreigd, door Amerika nog wel – want dat land leidt de Navo, citeren veel mensen de staatsmedia. „De VS steunen Oekraïne, dus moeten wij Rusland steunen. Dat voelt beter, want dat land kennen we“, zegt schoonmaakster Xiao. Samen met haar collega Wu loopt ze met volle vuilniszakken het Aihui-museum uit.
Was Xiao beschreibt, könnte zu einem Stellvertreterkrieg führen, bei dem zwei Länder auf dem Territorium eines Drittstaates kämpfen – etwas, das im Kalten Krieg üblich war. Dazu könnte es kommen, wenn China Waffen an Russland liefert. In dem „Friedensplan“, den Peking am Freitag vorstellte, forderte die chinesische Regierung erneut ein Ende der „Mentalität des Kalten Krieges“. Doch sie selbst scheint es zu begrüßen, denn während US-Präsident Biden Kiew besuchte, flog der Spitzendiplomat Wang Yi nach Moskau. Er war noch nicht in der Ukraine.
Peking ist offiziell keine Partei des Krieges, den es als „Konflikt“ bezeichnet, bietet Russland aber im Hintergrund seine volle Unterstützung an. Die Wirtschaftszahlen sind glasklar: Der Handel zwischen den Nachbarländern wuchs im vergangenen Jahr um 30 Prozent. Technologie, die von einem westlichen Bündnis verboten wurde, wird von China geliefert. Die Exporte nach Russland stiegen 2022 um 43 Prozent. Öl und Gas, die Europa nicht mehr kaufen will, gehen nun an den Nachbarn im Südosten.
China musste sich in den letzten Wochen wegen seiner Unterstützung für Russland heftiger Kritik stellen, aber das Pekinger Regime widerlegte diesen Vorwurf. „Die USA sind der größte Waffenlieferant für das ukrainische Schlachtfeld, aber sie beschuldigen China weiterhin, Waffen an Russland zu liefern“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin.
Festes Sanktionspaket für China
Der chinesische Staatschef Xi Jinping ist laut Experten einer der wenigen, die noch Einfluss auf den russischen Präsidenten Putin haben, aber er geht nicht über die Verkündigung grundloser Wahrheiten hinaus. Mit seinem „Friedensplan“ will Xi das Gleichgewicht wiederherstellen. Er muss erneut zeigen, dass Peking unparteiisch ist. Dieser Spagat ist schwierig, aber notwendig, denn im Westen gibt es Stimmen, ein starkes Sanktionspaket auch gegen China durchzusetzen.
Das Dokument mit zwölf Punkten, darunter die Achtung der Souveränität und die gute Behandlung von Kriegsgefangenen, wird besonders gut abschneiden Globaler Süden, meint der Russland-China-Analyst Alexander Gabuev vom Carnegie Moscow Center. Er bezieht sich auf die Länder, hauptsächlich in der südlichen Hemisphäre, die ihre Abneigung gegen westliche weiße Hegemonie und Arroganz mit China teilen. „Das ist das Hauptpublikum für diese Aussage.“
Die Verhandlungen werden zu diesem Zeitpunkt wenig bringen, da die Ukraine sich weigert, Territorium aufzugeben. Trotzdem werden auch die Russen den Text zu schätzen wissen, meint Gabuev. „Es ist toll, dass unsere Freunde uns helfen wollen, das ist ein Anfang, Lass uns reden!“
Alles Inspiration aus der Sowjetunion
In chinesischen Augen hat Xi Jinping jedoch nicht die Überlegenheit gegenüber Moskau, die ihm zugeschrieben wird. Das sagte Feng Yujun, Russland-Spezialist von der Fudan-Universität in Shanghai, letzten Monat in einem Vortrag. „Seit den 1920er Jahren hat Russland einen tiefen und allumfassenden Einfluss auf China ausgeübt.“
Als die Volksrepublik gegründet wurde, bezog die Kommunistische Partei fast ihre gesamte Inspiration aus der Sowjetunion. Feng beschreibt, wie die Chinesen zu ihrem großen Nachbarn aufblicken, der oft so viel mächtiger war als ihrer. „Unvollständigen Statistiken zufolge hat Russland zwischen 1860 und 1945 dazu geführt, dass China 3,25 Millionen Quadratkilometer Land verloren hat. Seit der Neuzeit geht die größte Bedrohung für Chinas nationale Sicherheit von Russland aus“, sagt Feng.
Heute ist Russland schwächer als China. Sanktionen und ein möglicher Kriegsverlust würden das Land weiter entwürdigen. Die Vorstellung eines fragilen, instabilen Nachbarlandes kann ein Anreiz sein, aktiv zu vermitteln. Peking trat deshalb vor 20 Jahren als Vermittler bei Gesprächen zur Demontage des nordkoreanischen Atomwaffenprogramms auf. Sie sind 2009 gescheitert. Aber vorerst ist die Schwächung Russlands eher ein Grund, Moskau weiter zu unterstützen.
Die wirtschaftlichen Folgen des Krieges für Russland werden diesseits des Grenzflusses schwären. Am Straßenrand wartet eine Reihe brandneuer Lastwagen. Eines Tages wird die Grenze wieder geöffnet, wurde angekündigt – und dann werden ihn Mitarbeiter eines chinesischen Transportunternehmens nach Russland fahren. Dort bekommen sie ein Nummernschild, und dann fahren sie mit Sachen hin und her.
Der Handel, der über Heihe die Grenze überquerte, war mit einem Gesamtwert von 16,54 Milliarden Yuan (2,26 Milliarden Euro) noch nie so groß wie im letzten Jahr.
Die lokale Bevölkerung jenseits der Grenze sehe davon wenig, sagt ein Taxifahrer. Ihm tun die Russen leid, die vor der Pandemie nach China gekommen seien, um etwas zu verdienen. „Ein Lehrer verdient hier sechs- bis siebentausend Yuan (etwa 1000 Euro, Anm. d. Red.) im Monat. Nur zweitausend dort. Sie sind sehr arm. Wir müssen uns in dieser schwierigen Zeit gegenseitig unterstützen. Aber nein, ich vertraue nicht Wir sagen immer, dass die Amerikaner schlechte Menschen sind, aber wir hatten nie einen Konflikt mit ihnen, aber wir hatten einen mit Russland.“
Russen dürfen das Diorama nicht sehen
Was sie von den Russen halten sollen, ist für die Chinesen an der Grenze eine komplizierte Frage. Sie ziehen es vor, nicht zu konfrontieren. Westliche Besucher müssen am Eingang des Museums ihre Pässe vorzeigen, denn Russen dürfen das Diorama über die Schrecken, die ihre Armee angerichtet hat, nicht sehen. „Ihr Besuch würde unsere Gefühle verletzen“, sagt die Mitarbeiterin hinter der Theke. Ein anderer sagt, er sei sicher, dass es auch auf russischer Seite ein solches Museum gebe. „Sie sehen alles, was passiert ist, ganz anders als wir.“
Würde sich das Misstrauen der „einfachen Chinesen“ auf Peking übertragen? Xi Jinping war von der Invasion der Ukraine überrascht. Putin hatte seinem Freund nicht alles von seinem Plan erzählt, als die beiden wenige Wochen vor der Razzia ihre „grenzenlose Freundschaft“ dokumentierten.
Aber die chinesische Regierung erholte sich. Mit vorgetäuschter Unvoreingenommenheit beobachtete sie mit Genugtuung, wie der Krieg die Aufmerksamkeit vom Südchinesischen Meer ablenkte, das sowohl die Amerikaner als auch die Chinesen in ihren Einflussbereich bringen wollen, von der amerikanischen Aufrüstung Taiwans und von der Unterdrückung der Uiguren in Xinjiang. Auch als der Krieg die europäischen Staaten mehr zu vereinen schien und US-Präsident Biden China im Auge behielt.
Putin ist so charismatisch
Als Gegengewicht zu Bidens Bündnis der Demokratien schmiedet Peking ein Bündnis der Autokratien. Und autokratische, starke Führer, das gefällt ihnen in Heilongjiang. Die Augen der Grenzbewohner leuchten, wenn sie an Putin denken. „Er ist so charismatisch“, sagt der Taxifahrer. „Er fliegt Kampfjets und fährt Lastwagen. Sie können sich nicht vorstellen, dass unser Präsident das tut, oder?“
Also ja, es gibt eine gewisse Wertschätzung für den russischen Nachbarn – auch wenn man seit drei Jahren kaum einen Russen in der Grenzprovinz gesehen hat. In Harbin ist das russische Erbe hauptsächlich folkloristisch. In der betongrauen Uniformwurst chinesischer Großstädte ist die Provinzhauptstadt Harbin ein Außenseiter.
1898 begann Russland mit der Eisenbahn, die einen Abschnitt des Transsibirischen Express nach Wladiwostok durch chinesisches Territorium abschnitt. Harbin begann als Stützpunkt für Eisenbahnarbeiter und entwickelte sich zu einer modernen, kosmopolitischen Stadt mit europäisch inspirierter Architektur. Die klassischen Fassaden sind bemerkenswert gut erhalten. Atmosphärisch beleuchtete Konditoreien und Geschäfte verkaufen Würste und Borschtsch inmitten von Schwarz-Weiß-Fotografien der Straßenszene von Harbin aus dem frühen 20. Jahrhundert.
Das Prunkstück der Stadt ist die Sophienkathedrale. Touristen bestaunen den byzantinischen Baustil und träumen von den hallenden Filmklassikern, die ein Saxophonist durch die Kirche bläst. Ma Guang Zhi hört die Musik mit seinem dreizehnjährigen Sohn Ma Qi Lin. Ma verkauft Reifen in Shenyang, anderswo in der Region Dongbei – wörtlich: Nordosten. „Wir Chinesen wollen Weltfrieden. Wir wollen uns nicht auf einen Krieg einlassen. Die Ukraine ist nicht Taiwan, das schließlich von China zurückerobert wird. Xi Jinping wird wissen, was richtig ist.“
Ma verweist auch auf sein niedriges Bildungsniveau. Er ist nur ein „gewöhnlicher Chinese“, der die Schule im Alter von fünfzehn Jahren verlassen hat. „Ich weiß nicht viel über die Gesellschaft. Ich kann nur die nächste Generation besser erziehen.“
Zuvor reisten Vater und Sohn nach Dalian, wo sich die Marineakademie befindet. Qi Lin war begeistert von den Schiffen, die er dort sah. „Ich möchte auch Soldat werden, wenn ich groß bin und für das Land kämpfen.“ Sein Vater sieht ihn an. „Du musst kein Soldat sein. Sei einfach dein bestes Ich.“
Die Angaben zu den Interviewpartnern sind der Chefredaktion bekannt.
Diese Geschichte wurde teilweise durch einen Beitrag des Special Journalistic Projects Fund ermöglicht.