Russische Streitkräfte, darunter Söldnerkämpfer aus der Wagner-Gruppeversuchen, die Versorgungsleitungen der ukrainischen Verteidiger in die Stadt, Schauplatz einiger der blutigsten Schlachten des Krieges, zu unterbrechen und sie zur Kapitulation oder zum Rückzug zu zwingen.
Das würde Russland seinen ersten großen Preis seit mehr als einem halben Jahr verschaffen und den Weg für die Eroberung der letzten verbliebenen urbanen Zentren in der Region Donezk ebnen, die Moskau angeblich zusammen mit drei anderen ukrainischen Regionen annektiert hat.
„Trotz erheblicher Verluste hat der Feind die am besten vorbereiteten Angriffseinheiten von Wagner eingesetzt, die versuchen, die Verteidigung unserer Truppen zu durchbrechen und die Stadt zu umzingeln“, wurde der ukrainische Generaloberst Oleksandr Syrskyi auf einer militärischen Nachrichtenplattform zitiert.
Die russische Nachrichtenagentur RIA veröffentlichte einen Videoclip, der russische Su-25-Kampfflugzeuge zeigte, die über Bakhmut brüllten. „Wir sind froh, dass sie uns gehören“, sagt ein Mann in dem Clip, der als Wagner-Kämpfer identifiziert wurde, und fügt hinzu, dass die Jets ihnen „psychologisch“ geholfen haben.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, der Bakhmut als „unsere Festung“ bezeichnet hat, die bis zuletzt verteidigt werden muss, sagte in seiner nächtlichen Radioansprache, dass die russischen Streitkräfte „ständig alles zerstören, was zum Schutz unserer Befestigungs- und Verteidigungsstellungen verwendet werden kann“.
Das ukrainische Militär sagte, Russland beschieße auch Siedlungen um Bakhmut, die vor dem Krieg etwa 70.000 Einwohner hatten, jetzt aber nach Monaten intensiver Grabenkriege in Trümmern liegen.
„Am vergangenen Tag haben unsere Soldaten mehr als 60 feindliche Angriffe abgewehrt“, sagte das Militär am frühen Dienstag in Bezug auf Bakhmut und die nahe gelegenen östlichen Gebiete und fügte hinzu, dass ukrainische Streitkräfte russische Angriffe auf die Dörfer Yadhidne und Berkhivka an den nördlichen Zugängen abgewehrt hätten zu Bachmut.
Der ukrainische Militäranalyst Oleh Zhdanov sagte, dass russische Streitkräfte einen Keil zwischen diese Dörfer getrieben hätten.
„Der südliche Teil von Bachmut ist das einzige Gebiet, das als unter ukrainischer Kontrolle stehend bezeichnet werden kann. In allen anderen Bezirken ist die Situation unvorhersehbar … Es ist unmöglich zu sagen, wo die Frontlinie liegt“, sagte er in einem Videokommentar.
DRECK
Ukrainische Soldaten in der Region Donezk hockten in schlammigen Gräben, nachdem wärmeres Wetter den gefrorenen Boden aufgetaut hatte.
„Beide Seiten bleiben in ihren Positionen, denn wie Sie sehen, bedeutet Frühling Schlamm. Daher ist es unmöglich, sich vorwärts zu bewegen“, sagte Mykola, 59, Kommandant einer ukrainischen Raketenwerferbatterie an der Front, während er auf einem Tablet-Bildschirm nach Koordinaten zum Abfeuern suchte.
Das Tauwetter im Frühjahr, bekannt als „Rasputitsa“, hat in der Vergangenheit Pläne von Armeen ruiniert, Angriffe in der gesamten Ukraine und in Westrussland durchzuführen, und Straßen in Flüsse und Felder in Sümpfe verwandelt.
Reuters sah mehrere Militärfahrzeuge im Schlamm stecken. In einem Zickzackgraben sagte Volodymyr, ein 25-jähriger Zugführer, seine Männer seien bereit, bei jedem Wetter zu operieren.
„Wenn wir ein Ziel bekommen, bedeutet das, dass wir es zerstören müssen.“
Russland, dessen Streitkräfte mit Hunderttausenden von Wehrpflichtigen aufgefüllt wurden, hat seine Angriffe direkt entlang der Ostfront intensiviert, aber seine Angriffe waren mit hohen Kosten verbunden, sagt die Ukraine.
Moskau sagte, seine Streitkräfte hätten ein ukrainisches Munitionsdepot in der Nähe von Bakhmut zerstört und in den USA hergestellte Raketen und ukrainische Drohnen abgeschossen.
Reuters konnte die Schlachtfeldberichte nicht verifizieren.
Das russische Verteidigungsministerium sagte, ohne Beweise vorzulegen, die Vereinigten Staaten planten eine Provokation in der Ukraine mit giftigen Chemikalien. Es gab keine sofortige Reaktion der USA.
YELLEN IN KIEW
US-Finanzministerin Janet Yellen war die jüngste hochrangige westliche Beamtin, die die ukrainische Hauptstadt besuchte und nach Treffen mit Selenskyj und anderen Beamten Hilfe und weitere Maßnahmen zur Isolierung Russlands versprach.
Ihr Chef, Präsident Joe Biden, war vor einer Woche dorthin gereist, um den ersten Jahrestag der russischen Invasion in der Ukraine zu begehen.
„Amerika wird der Ukraine so lange zur Seite stehen, wie es dauert“, sagte Yellen, flankiert von Sandsäcken im Kabinettsbüro, am Montag gegenüber dem ukrainischen Premierminister Denys Schmyhal.
Yellen kündigte die Überweisung der ersten 1,25 Milliarden US-Dollar aus der letzten 9,9-Milliarden-Dollar-Tranche der US-Wirtschafts- und Haushaltshilfe an und unterstützte auch den Abschluss eines vollständig finanzierten Programms für die Ukraine mit dem Internationalen Währungsfonds bis Ende März.
Selenskyj, dessen Streitkräfte voraussichtlich in den kommenden Monaten eine Gegenoffensive versuchen werden, drängte erneut auf F-16-Kampfflugzeuge, die seine westlichen Verbündeten nur zögerlich zur Verfügung stellen wollten.
„Wir werden in der Lage sein, unseren Himmel vollständig zu schützen, wenn das Luftfahrttabu in den Beziehungen zu unseren Partnern vollständig aufgehoben ist“, sagte Selenskyj in seiner Radioansprache.
Am ersten Jahrestag der russischen Invasion am 24. Februar versuchten beide Seiten, ihre Entschlossenheit für ein zweites Kriegsjahr zu demonstrieren.
Präsident Wladimir Putin sagte, Moskau werde seine Teilnahme am letzten verbliebenen Atomwaffenkontrollvertrag mit den Vereinigten Staaten aussetzen, und er beschuldigte den Westen, Russland zu zerstören.
Biden sagte am 20. Februar in Kiew, die Ukraine sei „stark“ und Moskau werde sie niemals besiegen.
Die zahlenmäßig unterlegenen Truppen der Ukraine wehrten Russlands Angriff ab, der darauf abzielte, Kiew zu Beginn des Krieges einzunehmen, und eroberten später beträchtliche Gebiete zurück, aber Russland besetzt immer noch fast ein Fünftel der Ukraine.