Die Weltmeere und die vielfältigen Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind, von Klimawandel und Umweltverschmutzung bis hin zu Überfischung und Bergbau, werden diese Woche im Mittelpunkt einer globalen Konferenz in Panama stehen.
Etwa 600 Staats- und Regierungschefs, Vertreter der Wirtschaft, grüne Gruppen und Wissenschaftler werden am Donnerstag und Freitag in dem zentralamerikanischen Land zusammenkommen, um über die Ausweitung von Meeresschutzgebieten (MPAs), die Gewährleistung einer nachhaltigen, aus dem Ozean stammenden „blauen Wirtschaft“ und den Abbau von Stressoren zu diskutieren eine unschätzbare, aber gefährdete Ressource.
Die Ozeane, die drei Viertel der Erde bedecken, beherbergen 80 Prozent des gesamten Lebens auf dem Planeten und bieten Nahrung für mehr als drei Milliarden Menschen sowie einen wichtigen Weg für den globalen Handel.
„Wir können uns nicht dazu verpflichten, unsere Meeresökosysteme zu retten, ohne die menschlichen Aktivitäten in ihnen einzuschränken“, heißt es auf der Website für die achte Ausgabe der internationalen Konferenz „Our Ocean“.
„Dieses lebenswichtige Gut ist durch die globale Erwärmung, nicht nachhaltige Praktiken, illegale Fischerei, rücksichtslose Verschmutzung und den Verlust von Meereslebensräumen in Gefahr“, fügte er hinzu.
Laut Courtney Farthing, Politikdirektorin bei Global Fishing Watch, ist die Konferenz „der Schlüssel, um den politischen Willen zum Handeln auf See aufrechtzuerhalten“.
Indem wir Regierungen, Aktivisten und die Industrie zusammenbringen, „sind wir in der Lage, unser kollektives Verständnis der Probleme zu verbessern, mit denen unser Ozean konfrontiert ist, und erfolgreiche Initiativen zu entwickeln, die auf breiterer Ebene angenommen werden könnten“, sagte sie gegenüber .
Beobachter halten das Our Ocean-Treffen für wichtig, da es die einzige Konferenz ist, die alle ozeanbezogenen Themen unter einem einzigen Dach behandelt.
Es dient auch als öffentliche Bühne für Regierungen, um durch die Anwesenheit hochrangiger Minister ihren politischen Willen zu demonstrieren.
Angst um den Meeresboden
Die Konferenz findet inmitten wachsender Besorgnis über multinationale Unternehmen statt, die Mineralien auf dem Meeresboden im Auge behalten.
Dazu gehören sogenannte Manganknollen, die sich auf dem Meeresboden absetzen und die für die Batterieproduktion kritischen Metalle enthalten. Umweltschützer sagen, ihre Ernte wäre verheerend für die Ökosysteme der Tiefsee.
„Es gibt heute keine wirklich große Förderung, aber es gibt einen erheblichen Fortschritt in Technologie und Maschinen, um schließlich Mineralien zu gewinnen, hauptsächlich seltene Mineralien“, erklärte Maximiliano Bello von der Nichtregierungsorganisation Mission Blue.
Die Konferenzteilnehmer werden keine Vereinbarungen annehmen oder über Vorschläge abstimmen, sondern freiwillige „Verpflichtungen“ zum Schutz der Meere verkünden.
Gastgeber Panama beabsichtigt beispielsweise, eine Erweiterung des Schutzgebiets Banco Volcan anzukündigen, das er 2015 geschaffen hat.
Aber Aktivisten wie Juan Manuel Posada von der NGO MarViva wollen, dass solche Projekte auf „Gewässer außerhalb der nationalen Gerichtsbarkeit“ ausgeweitet werden, da ein Großteil der illegalen Fischerei auf der gesetzlosen Hochsee stattfindet.
„Wir würden auch gerne Erklärungen von Ländern sehen, die 30 Prozent ihrer Meeresgebiete vor dem Zieldatum 2030, das letztes Jahr auf der COP15 zur biologischen Vielfalt in Kanada vereinbart wurde, zu Schutzgebieten erklären“, fügte er hinzu.
„John Kerrys Baby“
Die Our Ocean-Konferenzen wurden 2016 auf Initiative von John Kerry ins Leben gerufen, einem ehemaligen US-Außenminister, der zum Sonderbeauftragten des Weißen Hauses für Klimafragen ernannt wurde.
„Unser Ozean ist das Baby von John Kerry“, sagte Bello.
Kerry wird an der Konferenz zusammen mit der US-Ozeanografin Sylvia Earle teilnehmen, die in ihrer fast 60-jährigen Karriere mehr als 100 Ozeanexpeditionen geleitet und Mission Blue gegründet hat.
Kerry und Earle „versuchten, das Konzept zu ändern, dass es viele Ozeane gibt, weil es in Wirklichkeit nur einen Ozean gibt, der sich über den ganzen Planeten erstreckt“, sagte Bello.
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