Tokio ansässig Raum sagte am Montag, dass sein Mondlander Hakuto-R auf dem Weg ist, den Mond Ende April zu erreichen.
ispace startete den Lander im Dezember an Bord einer Falcon 9; Seitdem hat das Raumschiff rund 1.376 Millionen Kilometer zurückgelegt, die weiteste Reise eines privat finanzierten, kommerziell betriebenen Raumfahrzeugs in den Weltraum. Das Unternehmen geht davon aus, dass alle Orbitalmanöver im Weltraum bis Mitte März abgeschlossen sein werden, gefolgt vom Einsetzen in die Mondumlaufbahn Ende März.
Takeshi Hakamada, CEO von Ispace, sagte während eines Medienbriefings am Montag, dass der Flug Betriebsdaten geliefert habe, die spätere Missionen informieren würden. „Wir haben tonnenweise Daten und Know-how“ über den Lander und seine Subsysteme erworben, sagte er. „Sie sind sehr tragfähige Vermögenswerte für ispace.“
Dazu gehören Informationen über die strukturelle Leistung des Landers während des Starts und des Einsatzes sowie die Leistung von thermischen, Kommunikations- und Stromversorgungs-Subsystemen.
„Es ist fast unmöglich, vor der Mission alles perfekt anzunehmen“, sagte Hakamada. „Es ist unvermeidlich, sich nicht nominellen Ereignissen zu stellen.“ Zu den bisher nicht erwarteten Ereignissen in der Mission gehören thermische Temperaturen, die höher sind als vom Unternehmen erwartet, und kurze, unerwartete Probleme mit der Kommunikation, nachdem der Lander von der Falcon 9 aus eingesetzt wurde. Die thermischen Probleme haben den Betrieb nicht beeinträchtigt.
Das Unternehmen plant zwei weitere Missionen mit den treffenden Namen Mission 2 und Mission 3, die für 2024 bzw. 2025 geplant sind. Mission 2 wird die nächste technische Demonstration des Landersystems Hakuto-R sein und auch ein Test eines ispace „Micro Rover“, der Daten auf der Mondoberfläche sammeln wird. Das letztendliche Ziel von Ispace ist es, die Mondökonomie anzukurbeln, hauptsächlich durch Ressourcenexploration und -extraktion; Sowohl der Lander als auch der Rover werden wichtige Informationsquellen sein, wenn das Unternehmen zukünftige Missionen plant.
Das Unternehmen wird für Mission 2 auch kommerzielle Nutzlasten von Unternehmen wie Takasago Thermal Engineering Co., Euglena Co. und dem Department of Space Science and Engineering an Taiwans National Central University auf die Mondoberfläche schicken.
Ispace hat andere Pläne für Mission 3. Diese Mission wird zusammen mit dem Luft- und Raumfahrtunternehmen Draper, General Atomics Electromagnetic Systems und Systima Technologies, einer Abteilung von Karman Space and Defense, entwickelt. Ispace fungiert als Designagent und Subunternehmer für diese Mission. Die Unternehmen erhielten von der NASA einen Auftrag über 73 Millionen US-Dollar als Teil des Commercial Lunar Payload Services-Programms der Agentur, um wissenschaftliche Nutzlasten zum Mond zu liefern. Ispace plant neben den wissenschaftlichen Nutzlasten auch den Versand kommerzieller Nutzlastkunden. Die Unternehmen, die derzeit über endgültige Nutzlast-Serviceverträge verhandeln, sind AstronetX, ArkEdge Space, Aviv Labs und CesiumAstro.