Es ist 23 Jahre her, seit der Kongress den Comprehensive Everglades Restoration Plan verabschiedet hat, ein ehrgeiziges Programm, um zumindest teilweise den Schaden rückgängig zu machen, den der Mensch einem der einzigartigsten Ökosysteme der Erde zugefügt hat.
In der Zwischenzeit hat die Wiederherstellung der Everglades stockende Fortschritte gemacht, wobei sich ein Großteil der Verzögerung auf eine zentrale Schlüsselkomponente konzentrierte – ein Reservoir und Filtersümpfe, die den Lake Okeechobee wieder mit den Everglades verbinden.
Die Stauseen und Sümpfe zur Regenwasserbehandlung speicherten schmutziges Wasser aus dem Lake Okeechobee, reinigten es und leiteten es nach Süden in die ausgedörrten Everglades und schließlich nach Florida Bay und in den Golf von Mexiko.
Letzte Woche haben das Army Corps of Engineers und der South Florida Water Management District endlich den Grundstein für das Projekt gelegt, das den Namen The Everglades Agricultural Area Reservoir trägt. Beide Organisationen bezeichnen es als das „Kronjuwel“ des Restaurierungsprozesses. Es ist eines von 68 Projekten, die im Restaurierungsplan aufgeführt sind, aber wohl das wichtigste.
Dieses Projekt „ist der Schlussstein, der den Lake Okeechobee bewusst wieder mit den Everglades verbindet“, sagte Col. James Booth, Kommandeur des US Army Corps of Engineers im Distrikt Jacksonville, beim Spatenstich am Mittwoch.
Um die Funktion des Reservoirs zu verstehen, müssen Sie verstehen, was die EAA ist. Die Everglades flossen einst südlich von Orlando durch den Lake Okeechobee bis zur Florida Bay. Es wurde aufgestaut und entwässert. Die EAA, einst Teil des River of Grass, ist heute ein 1.160 Quadratmeilen großer Ackerlandblock unterhalb des Lake Okeechobee, der mit Zuckerrohr und anderen Feldfrüchten bedeckt ist.
Das Gebiet ist zur Bewässerung auf Wasser aus dem See angewiesen, und seine Existenz und sein Wasserbedarf bestimmen seit Jahrzehnten, wo das Wasser in Südflorida fließt.
Um den Okeechobee-See wieder mit den Everglades zu verbinden, die Süßwasser benötigen, wird der Stausee einen Teil des Seewassers an Ackerland vorbei in Richtung Süden führen, so wie es vor Tausenden von Jahren der Fall war.
Der ursprüngliche CERP-Plan sah einen massiven, zwei Meter tiefen, 60.000 Hektar großen See auf dem Land der EAA vor. Was der EAA-Stausee tatsächlich sein wird, ist ein 10.000 Hektar großes Quadrat, das 23 Fuß tief ist. Seine Gesamtkapazität wird etwa zwei Drittel der ursprünglichen Planung betragen.
Steven Davis, Chief Science Officer der Everglades Foundation, beobachtet CERP seit Jahrzehnten genau. „Die Einschränkung war erstens, dass wir uns staatseigenes Land ansahen und bereitwillige Verkäufer berücksichtigten. Wir waren also durch die Grundfläche des Grundstücks von 17.000 Acres eingeschränkt“, sagte Davis.
Davis sagte, dass das Reservoir, wenn alles gut geht, bis 2030 fertig sein wird und dann einige Jahre lang getestet werden muss, um die Sicherheit zu gewährleisten. Er hofft, dass bis 2032 Wasser aus den Regenwasserbehandlungsgebieten nach Süden fließt.
Der South Florida Water Management District begann im April 2020 mit dem Bau der Regenwasserbehandlungsgebiete der EAA. Das Ergebnis wird ein 6.500 Hektar großes bebautes Feuchtgebiet sein, das die Wasservegetation nutzt, um auf natürliche Weise Nährstoffverschmutzungen zu entfernen und Wasser zu reinigen, bevor es nach Süden in die Everglades fließt. Sie werden mit nährstoffverbrauchender Vegetation gefüllt sein, die Phosphor bindet, eine Chemikalie, die für das Leben benötigt wird, aber eine, die die Everglades schädigen und Algenblüten in Küstenmündungen verursachen kann. Die Feuchtgebiete sollen bis Ende 2023 fertiggestellt sein.
Davis sagte, dass es rund um den EAA-Stausee einen Weg zum Radfahren und Wandern geben wird, und die 6.500 Morgen der Regenwassersümpfe werden im Wesentlichen Lebensräume für Vögel und Fische sein. Ähnliche Sümpfe im CERP-Plan haben Zugang zum Angeln und zur Jagd auf Wasservögel, also ist dies auch hier möglich.
Neben dem EAA Reservoir ist eines der wichtigsten CERP-Projekte die 1-Mile Bridge unter dem Tamiami Trail, einer Autobahn, die die Everglades bei ihrem Bau im Jahr 1928 im Wesentlichen aufstaute.
Die Brücke, die 2012 direkt westlich des Miccosukee Casino & Resort fertiggestellt wurde, hat zusammen mit anderen Projekten Lücken geschaffen, durch die das Wasser nach Süden fließen kann, anstatt in die Küstengebiete umgeleitet zu werden.
Drew Bartlett vom Water Management District sagte kürzlich auf einer Everglades-Konferenz, dass in den letzten zwei Jahren Rekordmengen an Wasser unter dem Tamiami Trail, südlich durch die Everglades und in die Florida Bay geflossen seien.
Kartierungen des Distrikts zeigen, dass vor 20 Jahren der Wasserfluss im April am Tamiami Trail im Wesentlichen gestoppt wurde. Die Kartierung der letzten zwei Jahre zeigt einen deutlichen Wasserstreifen – einen Fluss, der sich im Wesentlichen mitten durch die Everglades in die Florida Bay bewegt und die Wasserströme von vor 100 Jahren widerspiegelt.
Ein weiteres Ziel des umfassenden Everglades-Wiederherstellungsplans ist es, den Wasserfluss auszugleichen.
Die jüngste Geschichte sah eine Abschottung der Everglades. Einige Gebiete waren zu trocken und verursachten Torfbrände, während andere zu nass waren.
Wenn der Tamiami Trail als Damm fungiert, hat das Gebiet nördlich davon zu oft zu viel Wasser, was zu ertrunkenen Bauminseln führt, dem Lebensraum, der historisch von Waschbären, Hirschen und dem gefährdeten Florida-Panther genutzt wurde.
Davis wies auf die Notlage des vom Aussterben bedrohten Strandsperlings hin, der in Gebieten nistet, in denen es jeden Sommer zu sehr hohen Wasserstößen kommt, die sich über die 50-Meilen-Breite des Ökosystems hätten ausbreiten müssen. Diese ungleichmäßige Strömung überschwemmt ihre Nester. Durch das Verteilen von Wasser können ihre Nester trocken bleiben und ihre Jungtiere überleben, sagte er.
Die trockenen Gebiete südlich des Tamiami Trail laden auch zum Eindringen von Salzwasser durch den Anstieg des Meeresspiegels ein und bedrohen das Trinkwasser. Millionen von Menschen in Südflorida, einschließlich der Bewohner von Broward und Teilen von Palm Beach County, sind auf die Trinkwasserversorgung der Everglades angewiesen, die durch Salzwasser zerstört werden würde.
Das Eindringen von Salzwasser „ist derzeit unvermindert“, sagte David, „insbesondere auf dem Höhepunkt der Trockenzeit trocknen diese Sümpfe vollständig aus, was bedeutet, dass eine Lücke mit Meerwasser gefüllt werden muss. Wenn wir mehr Wasser nach Süden schicken können , besonders während der Trockenzeit, haben wir etwas, mit dem wir zurückdrängen können.“
Ein weiteres Problem, das durch das EAA-Reservoir behoben wurde, sind die katastrophalen Einleitungen des Lake Okeechobee in den Caloosahatchee River und das Gebiet von St. Lucie. Die Einleitungen stehen im Zusammenhang mit Algenblüten und katastrophalem Seegrassterben im Jupiter Inlet in der Indian River Lagoon. Mit mehr Wasser in Richtung Süden, sagte Davis, werden diese Einleitungen reduziert.
2023 Südflorida Sun-Sentinel.
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