In HBOs postapokalyptischem Drama „The Last of Us“ ist die menschliche Zivilisation angesichts einer durch den Klimawandel ausgelösten Pilzübernahme untergegangen.
Der Vorspann und die Kreaturendesigns der Show sind vom Schleimpilz Physarum polycephalum inspiriert. Aber während die „Infizierten“ (dh Zombies) der Show Opfer einer Pilzpandemie werden sollen, sind Schleimpilze eigentlich überhaupt keine Pilze.
Tatsächlich sind sie viel älter und weniger eng mit Pilzen verwandt als wir selbst. Seit Wissenschaftler erstmals versuchten, Schleimpilze zu klassifizieren, wurden sie fälschlicherweise Pflanzen, Tieren und insbesondere Pilzen zugeordnet.
Dies liegt daran, dass sie typischerweise in denselben Ökosystemen wie Pilze vorkommen und weil sie Strukturen produzieren, die helfen, ihre Sporen zu verbreiten, ähnlich wie es ihre Pilz-Cousins tun.
Molekulare Methoden zur Gruppierung von Lebensformen durch den Vergleich ihrer DNA haben uns geholfen, das charakteristische Erbe der Schleimpilze besser zu verstehen. Ihr genauer Platz auf dem Baum des Lebens ist jedoch noch unklar.
Ein wildes Raubtier
Obwohl er eine oberflächliche Ähnlichkeit mit Pilzen aufweist, gibt es viele Aspekte der Biologie des Schleimpilzes, die auffallend einzigartig sind. Dieser gelbe Schmierfleck sieht vielleicht nicht nach viel aus, ist aber tatsächlich ein erbitterter Feind von Bakterien, Hefen und anderen Mikroorganismen, einschließlich Pilzen.
Vorspann für The Last of Us. HBOMax/YouTube.
Obwohl sie ziemlich groß werden können – bis zu mehreren Quadratmetern im Durchmesser –, ist jeder Schleimpilz eine einzelne Zelle, die Millionen von Kernen und all die anderen komplexen Maschinen enthält, die in Zellen wie unserer liegen.
Der „Körper“ des Schleimpilzes ist ein Netzwerk aus Venen und Röhren, das sich mit einer Geschwindigkeit von bis zu fünf Zentimetern pro Stunde bewegen kann, um seine Beute zu lokalisieren und zu fangen.
Im Inneren des Schleimpilzes fließt eine reichhaltige Suppe aus Zellbestandteilen und Nahrungspartikeln innerhalb des Netzwerks hin und her. Dieser Fluss überträgt Nährstoffe, chemische Signale und Informationen zwischen verschiedenen Regionen des Schleimpilzes.
Diese plätschernden, sich ausbreitenden Bewegungen sind wahrscheinlich das, was Schleimpilze für Horrorkünstler und Filmemacher so ansprechend gruselig macht.
Zombie-Intelligenz
Die Physiologie und Anatomie von Schleimpilzen ist ebenso fremdartig wie faszinierend. Aber es ist ihr Verhalten, das sie von ihren Altersgenossen unterscheidet und vielleicht unser eigenes etwas zu genau widerspiegelt, um sich wohl zu fühlen.
Schleimpilze sind weit davon entfernt, einfache Zellen zu sein, die sich blind durch die Laubstreu bewegen, sondern können eine riesige Menge an Informationen aus ihrer Umgebung sammeln und diese verwenden, um intelligente Entscheidungen darüber zu treffen, wohin sie sich bewegen und nach Nahrung suchen, ähnlich wie die Infizierten in „The Last of Uns“, die als ein großer Organismus auf der Suche nach Beute operieren.
Bisher hat sich gezeigt, dass der Schleimpilz spürt und sich zu oder weg von ihm bewegt KohlenhydrateProteine, Aminosäuren, freie Nukleotide, flüchtige organische Chemikalien, SalzepH, Licht, Feuchtigkeit und Temperatursogar die Richtung zu spüren Schwere Und Magnetfelder.
Wenn ein Schleimpilz gleichzeitig mehrere Nahrungsquellen findet, versucht er, jede Nahrung mit so viel von sich selbst wie möglich zu bedecken (um sie aufzunehmen), ohne sich in getrennte Individuen aufzuspalten. Der effizienteste Weg, dies zu tun, besteht darin, einen einzigen Schlauch zu haben, der die beiden Lebensmittel auf dem kürzesten Weg zwischen ihnen verbindet.
Schleimpilze haben sich über Millionen von Jahren zu meisterhaften Netzwerkingenieuren entwickelt. Sie sind Experten Labyrinth-Löserund Forscher haben begonnen, Computeralgorithmen für das Design von zu entwickeln Menschenzug und Telekommunikationsnetzwerke basierend auf Schleimpilzansätzen.
Kein Gehirn? Kein Problem
Die Problemlösungsfähigkeiten von Schleimpilzen sind umso faszinierender, als die Kreatur kein Gehirn oder auch nur ein einziges Neuron hat. Trotzdem zeigen sie Anzeichen des Auswendiglernens und sogar des Lernens – zwei Dinge, die traditionell nur bei Tieren mit Gehirn für möglich gehalten wurden.
Der gelbe Schmierfleck ist ein einzelnes Netzwerk (und eine einzelne Zelle) von Physarum polycephalum, das die Oberfläche einer Agarplatte auf der Suche nach Nahrung erkundet. Das Filmmaterial wird erheblich beschleunigt (etwa 20x). Bildnachweis: Chris R. Reid/New Jersey Institute of Technology.
Schleimpilze hinterlassen bei ihrer Bewegung eine schleimähnliche Schleimspur. Diese Schleimspur dient als externalisiertes Gedächtnis von Bereichen, die es in der Vergangenheit erkundet hat, was sehr nützlich ist, um Labyrinthe zu lösen.
Sie können zwischen ihren eigenen Spuren, denen ihrer Nachbarn“ und denen von unterscheiden andere Schleimpilzarten. Sie nutzen auch Nahrungssignale, die in den Spuren zurückgelassen wurden beurteilen ihre eigenen Chancen, in einem Gebiet Nahrung zu finden.
Das haben Forscher auch herausgefunden Schleimpilze können lernen, eine Substanz zu ignorieren, die sie normalerweise abstoßend finden (wie Chinin oder Koffein), nachdem sie ihnen längere Zeit ausgesetzt waren. „Gewöhnung“ nennen Forscher diese Grundform des Lernens.
Erstaunlicherweise, wenn ein gewöhnter Schleimpilz mit einem untrainierten Schleimpilz verschmilzt (oh ja, das können sie), das erlernte Verhalten wird im neuen kombinierten Individuum beobachtet.
All dies wirft die (etwas gruselige) Frage auf: Welche anderen Arten von Wissen geben schleimige Kreaturen untereinander weiter, während sie unter dem Waldboden kriechen?
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