Ein massiver Galaxienhaufen im Sternbild Walfisch dominiert die Mitte dieses Bildes des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble. Dieses Bild ist mit einer ruhigen Ansammlung elliptischer und spiralförmiger Galaxien bevölkert, aber Galaxien, die den zentralen Haufen umgeben – der den Namen SPT-CL J0019-2026 trägt – erscheinen in hellen Bögen gestreckt, als ob sie durch ein gigantisches Vergrößerungsglas verzerrt würden.
Diese kosmische Verzerrung, Gravitationslinse genannt, tritt auf, wenn das starke Gravitationsfeld eines massiven Objekts wie eines Galaxienhaufens das Licht von Hintergrundobjekten verzerrt und verstärkt. Diese Objekte wären normalerweise zu weit entfernt und zu schwach, um sie zu beobachten, aber die Vergrößerungskraft der Gravitationslinse erweitert Hubbles Blick noch tiefer ins Universum.
Diese Beobachtung ist Teil eines laufenden Projekts, um kurze Lücken in Hubbles Beobachtungsplan zu schließen, indem systematisch die massereichsten Galaxienhaufen im fernen Universum erforscht werden, in der Hoffnung, vielversprechende Ziele für weitere Studien mit Hubble und der NASA/ESA/CSA James zu identifizieren Webb-Weltraumteleskop. Dieser besondere Galaxienhaufen liegt in einer riesigen Entfernung von 4,6 Milliarden Lichtjahren von der Erde.