Arbeiter, die Produkte in der US-Lebensmittelversorgungskette bewegen, sind einem hohen Verletzungsrisiko ausgesetzt

Arbeiter, die mit dem Transport von Produkten im riesigen US-Lebensmittelsystem beauftragt sind, sind laut einer neuen Studie der Penn State einem hohen Risiko schwerer Verletzungen ausgesetzt, und pandemiebedingte Probleme in der Lieferkette haben die Situation verschlechtert, vermuten Forscher.

Die moderne Lebensmittelversorgungskette stellt einzigartige Gefahren für Mitarbeiter dar, die im Vergleich zu den meisten anderen Branchen zu höheren Todes- und Verletzungsraten führen, bemerkte der leitende Forscher Judd Michael, Professor für Agrar- und Biotechnik an der Pennsylvania State University. Beschäftigte in der Lebensmittelherstellung, im Groß- und sogar im Einzelhandel sind mit einer relativ hohen Zahl von Arbeitsunfällen und Todesfällen konfrontiert.

Ein Grund für die hohen Gefahrenraten könnte die Abhängigkeit von einem synergetischen Verpackungssystem sein, das zum Laden und Transportieren von Lebensmittelprodukten innerhalb und zwischen Herstellern, Groß- und Einzelhändlern entwickelt wurde, bemerkte Michael. In modernen Systemen werden Lebensmittelprodukte gesammelt und transportiert, nachdem sie verpackt wurden, was potenziell gefährliche Maschinen, Geräte und Methoden erfordert, um diese Aufgaben zu erfüllen, erklärte Michael.

„Die Materialhandhabung und -bewegung innerhalb und zwischen Einrichtungen ist entscheidend für das effiziente Funktionieren aller Glieder der lebensmittelbezogenen Lieferkette, aber Produktbewegungen können eine Quelle von Arbeitsunfällen sein“, sagte er. „Hersteller verwenden beispielsweise häufig Palettierer, um einzeln verpackte Lebensmittel zu einer Einheitsladung zusammenzufassen, bevor sie mit einem Palettenhubwagen, Gabelstapler oder einem anderen angetriebenen Flurförderzeug transportiert werden können.“

Michael, Penn State Nationwide Insurance Professor of Safety and Health am College of Agricultural Sciences, stellte fest, dass die COVID-19-Pandemie sein Team motivierte, die Forschung durchzuführen. Sie waren neugierig, wie sich der zusätzliche Druck auf die Lebensmittelversorgungskette auf die Arbeiter auswirkt.

Nachrichtenmeldungen im ersten Jahr der Pandemie erweckten den Eindruck, dass unsere Lebensmittelversorgungskette mit den neuen Anforderungen der Pandemie nicht Schritt halten würde, erklärte er. Es war klar, dass die meisten Amerikaner zu Hause bleiben mussten, und das veränderte die Art und Weise, wie Lebensmittel zubereitet, verpackt und transportiert werden mussten.

„Plötzlich aßen wir nicht mehr in Restaurants, wir gingen viel öfter in den Lebensmittelladen oder bestellten online und kauften Lebensmittel, die wir vorher nicht auf die gleiche Weise gekauft hatten“, sagte er. „Wir vermuteten, dass dies die Arbeiter in der Lebensmittelversorgungskette stark unter Druck setzte. Und wir wollten versuchen, dies zu dokumentieren, um die Zunahme der Verletzungen während des ersten Teils der Pandemie hervorzuheben, als die Lebensmittelversorgungskette unter enormem Druck stand. “

Und bezeichnenderweise fügte Michael hinzu: „Wir wollten die Bedeutung der Arbeiter in der Lebensmittelindustrie und die Opfer hervorheben, die sie jeden Tag bringen, um Lebensmittel von der Farm auf unsere Tische zu bringen.“

Die Forscher nutzten eine Datenbank der US-amerikanischen Arbeitsschutzbehörde, um alle schweren Verletzungen in den sechs Jahren von 2015 bis 2020 in der Lebensmittelversorgungskette zu untersuchen. Ihre Ergebnisse dokumentierten 1.084 schwere Verletzungen und 47 Todesfälle während des Zeitraums von sechs Jahren, obwohl die Forscher feststellten, dass die tatsächlichen Zahlen doppelt so hoch sein könnten. Die Daten zeigten, dass 2020 im Vergleich zu den Vorjahren eine signifikante Zunahme schwerer Verletzungen zu verzeichnen war.

In Ergebnisse veröffentlicht heute Morgen (24. Februar) in der Zeitschrift für Sicherheitsforschungberichteten die Forscher, dass Frakturen der unteren Extremitäten am weitesten verbreitet waren, wobei die häufigste Art von Unfallereignissen verkehrsbedingt war, wie z. B. Unfälle mit Fußgängern und Fahrzeugen.

Große Einzelhändler, die Lebensmittel zusammen mit vielen anderen Produkten verkaufen – wie Walmart, Sam’s Club und Costco – wurden nicht in die Untersuchung einbezogen, betonte Michael.

„Wir wollten mit unserer Definition eines Lebensmittelgeschäfts oder eines Lebensmitteleinzelhändlers sehr eng sein, und diese großen, facettenreichen Betriebe sind streng genommen nicht nur Lebensmittel- oder Lebensmitteleinzelhändler, da Lebensmittel nur ein Teil ihres Gesamtumsatzes sind, “ er sagte.

„Es wäre uns nicht möglich gewesen festzustellen, welche ihrer Unfälle und Verletzungen mit dem Transport von Lebensmitteln zusammenhängen.

Serap Gorucu, Assistenzprofessor für Risikoanalyse, Sicherheit und Gesundheit landwirtschaftlicher Systeme an der University of Florida, trug zu der Forschung bei.