Stephen Wilhite, der Schöpfer des Graphics Interchange Format, besser bekannt als GIF, starb letzte Woche im Alter von 74 Jahren, nachdem er laut seiner Frau Komplikationen im Zusammenhang mit Covid-19 erlitten hatte, wie The Verge berichtete.
In den späten 1980er Jahren war Wilhite bei einer frühen Internetfirma, CompuServe, angestellt, wo er das GIF praktisch alleine entwickelte. „Er hat das tatsächlich zu Hause gemacht und es in die Arbeit gebracht, nachdem er es perfektioniert hatte“, sagte seine Frau Kathaleen und fügte hinzu, dass die Erfindung eine der stolzesten Errungenschaften von Wilhite war.
2013 erhielt Wilhite bei den Webby Awards für die Erfindung eine Auszeichnung für sein Lebenswerk. Bei der Preisverleihung spielte er statt einer Dankesrede lediglich ein GIF ab, in dem er sich endlich zu der langjährigen Debatte um die Aussprache des Bildformats zu Wort meldete. Auf dem Bild stand einfach: „Es wird ‚JIF‘ ausgesprochen, nicht ‚GIF‘.“
Das GIF ist eines der am häufigsten verwendeten Bildformate, da es animierte Bilder anzeigen kann, was es äußerst beliebt für die Erstellung von Memes, Reaktionen, Witzen und Nachrichten im Allgemeinen macht. Als das Format jedoch zum ersten Mal eingeführt wurde, wurde es zunächst als praktischer Weg beworben, um „hochwertige, hochauflösende Grafiken“ in Farbe zu verbreiten, als die Internet-Download-Geschwindigkeiten nur einen Bruchteil der heutigen betrugen.
Wilhite ging in den frühen 2000er Jahren in den Ruhestand und verbrachte den Rest seines Lebens damit, mit seiner Frau zu reisen, zu campen und an seinen Modelleisenbahnsets zu arbeiten.
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