Die Behörden in Hongkong sagten am späten Dienstag, sie hätten das Arbeitsvisum eines chinesischen Biophysikers storniert, der wegen der Erschaffung der weltweit ersten genmanipulierten Babys inhaftiert war, und warf kaltes Wasser auf seine Pläne, seine Forschung in die Stadt zu verlegen.
Die anfängliche Erteilung eines Visums an He Jiankui hatte in der wissenschaftlichen Gemeinschaft für Aufregung gesorgt und einen Schatten auf Hongkongs neues Einwanderungssystem geworfen, das darauf abzielt, weltweit Top-Talente anzuziehen.
Er wurde 2019 zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, weil er in einer umstrittenen Übung, bei der Zwillingsmädchen mit Genen geboren wurden, die er verändert hatte, um ihnen Immunität gegen HIV zu verleihen, illegal an menschlichen Embryonen experimentiert hatte.
Der Wissenschaftler – der im April letzten Jahres freigelassen wurde – sagte am Dienstag zuvor, dass sein Visum für Hongkong genehmigt worden sei und dass er nach Mitarbeitern suche, um seine Arbeit an der Gentherapie für seltene Krankheiten voranzutreiben.
„Ich kontaktiere derzeit Hongkongs Universitäten, wissenschaftliche Forschungseinrichtungen und Unternehmen“, sagte der 39-Jährige vor Journalisten in Peking.
„Wenn es konkrete und passende Möglichkeiten gibt, werde ich in Betracht ziehen, in Hongkong zu arbeiten“, sagte er.
Die Regierung von Hongkong sagte jedoch am späten Dienstag, dass sie das Visum einer Person für ungültig erklärt habe, die im Antrag „falsche Angaben gemacht“ habe, und fügte hinzu, dass eine strafrechtliche Untersuchung eingeleitet worden sei.
Die Erklärung nannte He nicht, bezog sich aber auf Details seines Falls.
Es fügte hinzu, dass künftige Antragsteller im Rahmen des Visa-Systems erklären müssen, ob sie vorbestraft sind – eine Anforderung, die für zugelassene Beamte nicht bestand, als er seine Formulare einreichte.
Kiran Musunuru, ein führender Genetikprofessor an der University of Pennsylvania, kritisierte zuvor Hongkongs Entscheidung, He ein Visum zu gewähren, als „entsetzlich“.
„He Jiankui ist ein verurteilter Krimineller“ und „als Wissenschaftler beklagenswert inkompetent“, sagte er der Nachrichtenagentur .
„An Kindern zu experimentieren und ihnen genetische Schäden zuzufügen, wie er es getan hat, ist meiner Ansicht nach eine Form von Kindesmissbrauch.“
Der chinesische Wissenschaftler verblüffte die wissenschaftliche Gemeinschaft im Jahr 2018, indem er die Geburt der gentechnisch veränderten Zwillinge ankündigte. Ein drittes Kind, das sich einer Genbearbeitung unterzogen hatte, wurde im folgenden Jahr geboren.
Nach internationaler Verurteilung wurde He, der an der Stanford University ausgebildet wurde, im Dezember 2019 von einem chinesischen Gericht inhaftiert und mit einer Geldstrafe von drei Millionen Yuan (430.000 US-Dollar) belegt.
Das Gericht sagte, er habe „illegal Gen-Editierungen menschlicher Embryonen durchgeführt, die zur Fortpflanzung bestimmt waren“, berichteten chinesische Staatsmedien damals.
Zwei von Hes Forscherkollegen wurden 2019 ebenfalls verurteilt. Zhang Renli wurde zu einer zweijährigen Haftstrafe und einer Geldstrafe von einer Million Yuan verurteilt, während Qin Jinzhou zu 18 Monaten Haft verurteilt, für zwei Jahre suspendiert und mit einer Geldstrafe von 500.000 Yuan belegt wurde.
Das Trio habe keine Qualifikationen für die Arbeit als Ärzte erworben und habe wissentlich gegen Chinas Vorschriften und ethische Grundsätze verstoßen, so das Gerichtsurteil, teilte die Nachrichtenagentur Xinhua mit.
Sie hätten „im Streben nach persönlichem Ruhm und Gewinn“ gehandelt und „die medizinische Ordnung ernsthaft gestört“, hieß es weiter.
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