Einundsechzig Organisationen im Vereinigten Königreich verpflichteten sich für einen Zeitraum von sechs Monaten ab Juni 2022 zu einer Reduzierung der Arbeitszeit um 20 % für alle Mitarbeiter ohne Lohnkürzungen. Die überwiegende Mehrheit der Unternehmen hielt auch an Vollzeitproduktivitätszielen fest.
Jetzt zeigen die Ergebnisse der weltweit größten Studie mit einer viertägigen Arbeitswoche deutlich geringere Stress- und Krankheitsraten in der Belegschaft – 71 % der Mitarbeiter geben selbst an, weniger „Burnout“ zu haben, und 39 % geben an, weniger gestresst zu sein , verglichen mit dem Beginn der Studie.
Im Vergleich zum Vorjahreszeitraum gab es einen Rückgang der Krankentage um 65 % und einen Rückgang der Zahl der Mitarbeiter, die die teilnehmenden Unternehmen verlassen, um 57 %. Der Unternehmensumsatz hat sich während der Testphase kaum verändert – er stieg sogar geringfügig um durchschnittlich 1,4 %.
In einem Bericht über die Ergebnisse, der dem britischen Gesetzgeber vorgelegt wurde, erklären etwa 92 % der Unternehmen, die am britischen Pilotprogramm teilgenommen haben (56 von 61), dass sie beabsichtigen, die Vier-Tage-Arbeitswoche beizubehalten, wobei 18 Unternehmen die Änderung als bestätigten dauerhaft.
Die Forschung für die britischen Studien wurde von einem Team von Sozialwissenschaftlern der Universität Cambridge in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern des Boston College in den USA und der Denkfabrik Autonomy durchgeführt. Die Studie wurde von 4 Day Week Global in Zusammenarbeit mit der britischen 4-Tage-Woche-Kampagne organisiert.
Unternehmen aus ganz Großbritannien nahmen teil, wobei rund 2.900 Mitarbeiter einen Arbeitstag ausfallen ließen. Die an der Studie beteiligten Organisationen reichten von Online-Händlern und Finanzdienstleistern bis hin zu Animationsstudios und einem lokalen Fish-and-Chip-Laden.
Weitere vertretene Branchen sind Beratung, Wohnen, IT, Hautpflege, Personalbeschaffung, Gastgewerbe, Marketing und Gesundheitswesen.
Die Forscher befragten die Mitarbeiter während der gesamten Studie, um die Auswirkungen eines zusätzlichen freien Tages abzuschätzen. Das selbstberichtete Ausmaß an Angst und Müdigkeit nahm bei allen Belegschaften ab, während sich die geistige und körperliche Gesundheit verbesserte.
Viele Umfrageteilnehmer gaben an, dass sie es einfacher fanden, Arbeit mit Familie und sozialen Verpflichtungen in Einklang zu bringen: 60 % der Arbeitnehmer fanden eine verbesserte Fähigkeit, Erwerbsarbeit und Betreuungspflichten zu kombinieren, und 62 % berichteten, dass es einfacher sei, Arbeit und soziales Leben zu vereinbaren.
„Vor dem Prozess stellten viele die Frage, ob wir eine Produktivitätssteigerung sehen würden, um die Arbeitszeitverkürzung auszugleichen – aber genau das haben wir herausgefunden“, sagte der Soziologe Prof. Brendan Burchell, der die Forschung an der University of Cambridge leitete.
„Viele Mitarbeiter waren sehr daran interessiert, selbst Effizienzgewinne zu erzielen. Lange Besprechungen mit zu vielen Personen wurden abgebrochen oder ganz gestrichen. Die Mitarbeiter neigten viel weniger dazu, Zeit totzuschlagen, und suchten aktiv nach Technologien, die ihre Produktivität verbesserten.“
Dr. David Frayne, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of Cambridge, sagte: „Wir fühlen uns von den Ergebnissen wirklich ermutigt, die die vielen Möglichkeiten aufzeigten, wie Unternehmen die Vier-Tage-Woche von einem Traum in eine realistische Politik mit mehreren Vorteilen verwandeln konnten.“
Joe Ryle, Direktor der 4-Tage-Woche-Kampagne, nennt die Ergebnisse einen „großen Durchbruch“ für die Idee kürzerer Arbeitswochen. „Diese unglaublichen Ergebnisse zeigen, dass die Vier-Tage-Woche in einer Vielzahl unterschiedlicher Wirtschaftssektoren tatsächlich funktioniert.“
Zusätzlich zu den Umfragearbeiten, die in Zusammenarbeit mit Kollegen wie Prof. Juliet Schor vom Boston College konzipiert wurden, führte das Cambridge-Team vor, während und nach dem sechsmonatigen Versuch eine große Anzahl ausführlicher Interviews mit Mitarbeitern und Firmenchefs durch.
Andere Pilotprojekte, die von 4 Day Week Global in den USA und Irland durchgeführt werden – mit Forschungsarbeiten, die von vielen der gleichen Wissenschaftler durchgeführt wurden – haben bereits ihre Ergebnisse gemeldet. Die britische Studie ist jedoch nicht nur die bisher größte, sondern auch die erste, die eine eingehende Befragungsrecherche umfasst.
„Die Methode dieses Pilotprojekts ermöglichte es unseren Forschern, über Umfragen hinauszugehen und im Detail zu untersuchen, wie die Unternehmen es vor Ort zum Laufen brachten“, sagte Frayne vom Cambridge Department of Sociology.
In Bezug auf die Motivation sagten mehrere leitende Manager den Forschern, dass sie die Vier-Tage-Woche als eine rationale Reaktion auf die Pandemie betrachteten – und glaubten, dass sie ihnen einen Vorteil verschaffen würde, wenn es darum ging, Talente auf dem Arbeitsmarkt nach COVID anzuziehen.
Einige sahen darin eine attraktive Alternative zur unbegrenzten Heimarbeit, die sie als gefährdete Unternehmenskultur empfanden. Andere hatten gesehen, wie Mitarbeiter während der Pandemie unter gesundheitlichen Problemen und Todesfällen litten, und fühlten eine erhöhte „moralische Verantwortung“ gegenüber den Mitarbeitern.
„Ich habe die Pandemie gehasst, aber sie hat uns dazu gebracht, uns viel häufiger in der Runde zu sehen, und sie hat uns allen klar gemacht, wie wichtig es ist, einen gesunden Kopf zu haben, und dass Familie wichtig ist“, sagte der CEO einer gemeinnützigen Organisation an der Verhandlung teilnehmen.
Viele sagten jedoch, dass kürzere Arbeitszeiten lange vor COVID als Reaktion auf anspruchsvolle oder emotional anstrengende Arbeit diskutiert wurden. Der CEO eines Videospielstudios verwies als Grund für die Beteiligung an dem Prozess auf hochkarätige Beispiele von „Crunch und Burnout“ in seiner Branche.
Überraschenderweise nahm jedoch keine befragte Organisation an den Versuchen teil, nur weil die Technologie ihren Bedarf an menschlicher Arbeitskraft verringert hatte.
Einige Unternehmen stellten die Arbeit für ein dreitägiges Wochenende komplett ein, während andere eine reduzierte Belegschaft über eine Woche verteilten. Ein Restaurant hat seine 32-Stunden-Woche auf ein ganzes Jahr kalkuliert, um im Sommer lange, im Winter aber deutlich kürzere Öffnungszeiten zu haben.
Einige Betriebe im Versuch knüpften die Kurzarbeit an Bedingungen, darunter weniger Urlaubstage, Vereinbarungen zur kurzfristigen Einberufung von Mitarbeitern oder eine „bedingte“ Vier-Tage-Woche: eine, die nur bei Erfüllung der Leistungsziele fortgeführt wird.
Interviews dokumentierten, wie Unternehmen Arbeitszeiten reduzierten, ohne Zielabstriche zu machen. Zu den üblichen Methoden gehörten kürzere Meetings mit klareren Tagesordnungen; Einführung unterbrechungsfreier „Schwerpunktphasen“; E-Mail-Etikette reformieren, um lange Ketten und Posteingangsabwanderung zu reduzieren; neue Analysen von Produktionsprozessen; Tagesende-Aufgabenlisten für effektive Übergaben oder Frühstarts am nächsten Tag.
Wenn Mitarbeiter gefragt wurden, wie sie die zusätzliche Freizeit nutzen, lautete die mit Abstand beliebteste Antwort „Life Admin“: Aufgaben wie Einkaufen und Hausarbeit. Viele erklärten, wie ihnen dies am Samstag und Sonntag eine richtige Pause für Freizeitaktivitäten ermöglichte.
„Es war üblich, dass Mitarbeiter eine signifikante Stressreduktion beschrieben“, sagte der Forscher und Cambridge Ph.D. Kandidat Niamh Bridson Hubbard. „Viele beschrieben, dass sie zu Hause abschalten oder besser durchatmen konnten. Eine Person erzählte uns, wie ihre ‚Sonntagsangst‘ verschwunden war.“
Für einige Eltern kleiner Kinder bedeutete ein freier Tag unter der Woche Einsparungen bei den Kinderbetreuungskosten. Für diejenigen mit älteren Kindern bedeutete es eine willkommene Zeit für mich. Alle gaben an, mehr von den Aktivitäten zu machen, die ihnen bereits Spaß machen – von Sport über Kochen, Musizieren bis hin zu Freiwilligenarbeit. Manche entwickelten neue Interessen, andere nutzten die Zeit, um sich beruflich zu qualifizieren.
„Wenn du bemerkst, dass du an diesem Tag entspannt und ausgeruht bist und bereit bist, an den anderen vier Tagen alles zu geben, beginnst du zu erkennen, dass es sich wirklich falsch anfühlen würde, an einem Freitag wieder zur Arbeit zu gehen – eigentlich dumm.“ sagte der CEO einer Beratungsorganisation, die an der Studie beteiligt war.
In Bezug auf die Arbeitskultur äußerten sich die Mitarbeiter im Allgemeinen positiv, fühlten sich von ihrem Arbeitgeber mehr wertgeschätzt und beschrieben ein gemeinsames Zielbewusstsein, das sich aus den Bemühungen ergibt, die Vier-Tage-Woche zum Erfolg zu führen.
Mehrere Mitarbeiter in einem großen Unternehmen hatten jedoch Bedenken hinsichtlich der Intensivierung der Arbeitsbelastung, während einige in Kreativunternehmen Bedenken hinsichtlich der reduzierten Arbeitszeit und Geselligkeit aufgrund der „Fokuszeit“ äußerten und argumentierten, dass unstrukturierter Chat oft neue Ideen hervorbringt.
Am Ende der sechsmonatigen Testphase sagten viele Manager, sie könnten sich eine Rückkehr zur Fünf-Tage-Woche nicht vorstellen. „Fast jeder, den wir interviewt haben, beschrieb, dass er mit Fragen von anderen Organisationen in seiner Branche, die daran interessiert sind, diesem Beispiel zu folgen, überhäuft wurde“, sagte Burchell.
„Wenn wir Arbeitgeber fragen, sind viele davon überzeugt, dass die Vier-Tage-Woche stattfinden wird. Für mich persönlich war es erhebend, in den letzten sechs Monaten mit so vielen optimistischen Menschen gesprochen zu haben. Eine Vier-Tage-Woche bedeutet a besseres Arbeits- und Familienleben für so viele Menschen.“
Anmerkungen:
Mehr Informationen:
Titel des Berichts: Das britische Vier-Tage-Wochen-Pilotprojekt