Südkorea und die USA führten am Sonntag, einen Tag nachdem Nordkorea eine ballistische Langstreckenrakete ins Meer abgefeuert hatte, kombinierte Luftübungen durch, teilten die Joint Chiefs of Staff (JCS) in Seoul mit -35A- und F-15K-Jäger und US-amerikanische F-16 eskortierten amerikanische B-1B-Flugzeuge, die in die Luftverteidigungs-Identifikationszone des Südens eindrangen, sagte der JCS. Es wurde nicht angegeben, wie viele strategische B-1B-Bomber beteiligt waren. Laut der Nachrichtenagentur Yonhap wurden im Rahmen der Übungen etwa zehn Flugzeuge durcheinander gebracht. Sie flogen in Formation über das Gelbe Meer, das Ostchinesische Meer und den südlichen Teil Südkoreas. „Das Training demonstrierte dieses Mal die kombinierten Verteidigungsfähigkeiten und Haltung von Südkorea und den USA, die die überwältigenden Streitkräfte des Bündnisses aufweisen“, sagte Seoul. Laut JCS Diese jüngste Luftübung bekräftigte die „eiserne“ Verpflichtung der USA zur Verteidigung Südkoreas und ihr erweitertes Abschreckungsversprechen, das Washington auffordert, im Falle eines Angriffs auf seine Verbündeten alle seine militärischen Fähigkeiten, einschließlich Atomwaffen, einzusetzen. Nordkorea bestätigte früher am Tag, dass es am Samstag seine Interkontinentalrakete Hwasong-15 abgefeuert hatte, den ersten derartigen Test seit dem 1. Januar. Die staatliche Nachrichtenagentur KCNA in Pjöngjang berichtete. Der Test bestätigte die Fähigkeit Nordkoreas, einen „tödlichen nuklearen Gegenangriff auf die feindlichen Kräfte“ zu starten, und sei „ein klarer Beweis für die sichere Zuverlässigkeit unserer mächtigen physischen nuklearen Abschreckung“, hieß es. Die Rakete landete etwa 200 Kilometer (125 Meilen) westlich der Küste der japanischen Insel Oshimo, wobei Tokio den Umzug Nordkoreas als „einen Gewaltakt bezeichnet, der die Provokation der internationalen Ordnung eskaliert“. mit einer „beispiellos anhaltenden, starken“ Reaktion auf bevorstehende gemeinsame Übungen von Südkorea und den USA. Es ist geplant, dass auf die computersimulierten Übungen dieser Woche zur Bekämpfung einer nordkoreanischen nuklearen Bedrohung Freedom Shield folgen wird, die großen Kriegsspiele zwischen den Verbündeten, die für März geplant sind.
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Pjöngjang hatte zuvor energisch gegen diese Übungen protestiert und sie als „Generalprobe“ für eine umfassende Invasion Nordkoreas bezeichnet.
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