Die Environmental Protection Agency bekräftigte am Freitag die Grundlage für eine Regel, die „erhebliche Reduzierungen“ von Quecksilber und anderen schädlichen Schadstoffen aus Kraftwerken erfordert, und machte damit einen späten Schritt in der Regierung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump rückgängig, um die Emissionsstandards zurückzunehmen.
Die EPA sagte, sie halte es für „angemessen und notwendig“, die Emissionen giftiger Luftverschmutzung im Rahmen des Clean Air Act zu regulieren und damit die Voraussetzungen für die Wiederherstellung der Schutzmaßnahmen zu schaffen, die erlassen wurden, als die EPA von Präsident Barack Obama die Standards für Quecksilber und Luftgifte herausgab.
„Seit Jahren schützen Quecksilber- und Luftgiftstandards die Gesundheit amerikanischer Gemeinschaften im ganzen Land, insbesondere von Kindern, einkommensschwachen Gemeinschaften und farbigen Gemeinschaften, die oft und zu Unrecht in der Nähe von Kraftwerken leben“, sagte EPA-Administrator Michael Regan in einer Erklärung. „Diese Erkenntnis stellt die Fortsetzung dieser kritischen, lebensrettenden Schutzmaßnahmen sicher und fördert gleichzeitig das Engagement von Präsident Biden, wissenschaftlich fundierte Entscheidungen zu treffen und die Gesundheit und das Wohlergehen aller Menschen und aller Gemeinschaften zu schützen.“
Der Schritt steht im Einklang mit einem größeren Vorstoß der EPA unter Präsident Joe Biden, die zahlreichen Umweltschutzmaßnahmen des Bundes wiederherzustellen, die von Trumps Regierung rückgängig gemacht wurden, wie die Wiedereinführung strenger Umweltprüfungen für große Infrastrukturprojekte, den Schutz Tausender Wasserstraßen und die Erhaltung gefährdeter Arten.
Kohlekraftwerke sind die größte einzelne künstliche Quelle von Quecksilberschadstoffen, die durch Fisch und andere Lebensmittel, die Menschen konsumieren, in die Nahrungskette gelangen. Quecksilber kann das Nervensystem und die Nieren beeinträchtigen; Die Weltgesundheitsorganisation sagt, dass Föten besonders anfällig für Geburtsfehler sind, wenn sie im Mutterleib ausgesetzt sind.
„Die Sorge gilt hauptsächlich der Gehirnentwicklung von kleinen Kindern … und hat auch Auswirkungen auf Erwachsene, die zu Herzinfarkten beitragen. Es ist eine hochgiftige Substanz“, Charles T. Driscoll, ein Umweltwissenschaftler an der Syracuse University, der Quecksilber untersucht Umweltverschmutzung, sagte.
Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens und Umweltschützer lobten die Wiederherstellung der Obama-Ära-Regel und sagten, sie schütze Amerikaner, insbesondere Kinder, vor einigen der gefährlichsten Formen der Luftverschmutzung. Aber viele sagten auch, die Regierung könne noch weiter gehen, indem sie eine noch stärkere Reduzierung der toxischen Luftverschmutzung durch Kraftwerke fordert.
„Die Beibehaltung dieser Schutzmaßnahmen ist ein entscheidender erster Schritt; wir drängen jetzt die EPA, sie zu stärken. Wir brauchen strengere Standards, um alle Gemeinden vor diesen Schadstoffen zu schützen, insbesondere diejenigen, die in der Nähe von Kraftwerken leben“, sagte Georges C. Benjamin, Geschäftsführer der American Public Gesundheitsverband.
Michael Panfil, ein Anwalt des Environmental Defense Fund, forderte die Biden-Regierung ebenfalls auf, den Schutz zu verstärken, sagte jedoch, die Wiederherstellung der Regel „sollte eine Erleichterung für alle Amerikaner sein“.
Die meisten Kohlekraftwerke haben bereits Modernisierungen an ihren Anlagen vorgenommen, die erforderlich waren, als die Verordnung 2012 erstmals in Kraft trat. Das Edison Electric Institute, eine Lobbygruppe, die Stromunternehmen im Besitz von Investoren vertritt, dankte der EPA für die Wiederherstellung der Regel.
„Die Mitgliedsunternehmen von EEI und die Elektrizitätsindustrie insgesamt haben mehr als 18 Milliarden US-Dollar investiert, um Umweltschutztechnologien zu installieren, um diese Standards zu erfüllen“, sagte Tom Kuhn, Präsident der Lobbyfirma, in einer Erklärung. „Seit 2010 hat unsere Branche ihre Quecksilberemissionen um mehr als 91 Prozent reduziert, und wir haben eine bedeutende Veränderung im Energiemix unseres Landes festgestellt, der jeden Tag sauberer und sauberer wird.“
Der demokratische Senator Tom Carper aus Delaware, der Vorsitzende des Senatsausschusses für Umwelt und öffentliche Arbeiten, sagte, die Ankündigung kläre, ob die EPA Quecksilber und andere giftige Luftverschmutzung regulieren sollte.
„Als die vorherige Regierung entschied, die rechtlichen Grundlagen der MATS-Regelung zu beseitigen, ignorierte sie die unwiderlegbare Wissenschaft über die verheerenden Auswirkungen, die Quecksilber auf die Gesundheit von Kindern hat“, sagte Carper.
Aber Senatorin Shelley Moore Capito aus West Virginia, die ranghöchste Republikanerin des Komitees, warnte, die Regel sei Teil von Bidens Ziel, „amerikanische Kohlekraftwerke zu schließen“.
„Wir haben den Schaden erlebt, den diese Vorschriften in unserem ganzen Land angerichtet haben, auch in West Virginia“, sagte Capito.
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