Planetenforscher legt Argumente für die Entsendung einer speziellen Sonde zum Uranus vor

Kathleen Mandt, eine Planetenwissenschaftlerin am Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University, hat einen Perspectives-Artikel in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft argumentieren, dass die NASA eine spezielle Sonde zum Planeten Uranus schicken sollte. Sie stellt fest, dass sich 2032 ein Fenster für den Start einer solchen Sonde öffnet.

Planetenwissenschaftler haben viel mehr Zeit damit verbracht, den Mars zu studieren als andere Planeten, teilweise aufgrund seiner Nähe und teilweise aufgrund der Tatsache, dass der Mars eine Oberfläche hat, auf der Raumschiffe landen können. Andererseits sind Planeten mit dicken Atmosphären schwieriger zu untersuchen, insbesondere wenn sie keinen Landeplatz bieten.

Dennoch, argumentiert Mandt, seien solche Untersuchungen wichtig. Und die Entwicklung einer Sonde zur Erforschung des Uranus zu initiieren, fügt sie hinzu, wäre ein guter Anfang. Sie merkt weiter an, dass jetzt ein guter Zeitpunkt wäre, um mit solchen Plänen zu beginnen, da das nächste gute Fenster für den Start einer Uranus-Sonde 2032 wäre, wenn Jupiters Ausrichtung auf die Erde ein Schleudermanöver in Richtung Uranus ermöglichen würde. Sie schlägt sogar einen Namen für die Sonde vor: Uranus Orbiter and Probe (UOP).

Uranus gilt aufgrund seiner 90-Grad-Neigung relativ zu seiner Umlaufbahn als seltsame Ente des Sonnensystems – seine Neigung lässt ihn auf einer Ebene rollen. Die Neigung verleiht dem Planeten auch extreme jahreszeitliche Schwankungen, da er alle 84 Jahre einmal um die Sonne kreist. Und es macht Beobachtungen von der Erde aus wolkig und verschwommen, was für Forschungsbemühungen nicht sehr förderlich ist. Nur ein Schiff hat sich jemals zum Uranus gewagt – Voyager II, damals im Jahr 1986 – und es flog nur auf dem Weg zum Neptun vorbei.

Uranus gilt wegen der zwei schweren Elemente, die den Großteil seiner Atmosphäre ausmachen, als Eisriese: Helium und Wasserstoff. Es hat auch 27 Monde, die den Planeten umkreisen und seiner seltsamen Neigung folgen. Uranus hat auch das, was Mandt als „seltsame Ringe“ beschreibt.

Sie stellt auch fest, dass sonst nicht viel über den Planeten bekannt ist, weshalb die NASA eine Sonde in eine permanente Umlaufbahn um ihn herum platzieren muss. Die Sonde würde die wahre Natur der Atmosphäre des Planeten enthüllen, bestimmen, ob sein Kern aus Fels oder Eis besteht, und vielleicht erklären, wie es zu einer so seltsamen Neigung kam. Es könnte auch bei Bemühungen helfen, zu lernen, wie sich Eisriesen bilden.

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