Der Dodo ist einem exklusiven Club beigetreten und wurde zu einer der Arten, die zur Ausrottung vorgeschlagen wurden.
Während einige argumentieren, dass das Aussterben helfen könnte, beschädigte Ökosysteme wiederherzustellen, glauben andere, dass es eine teure Ablenkung von den Bedrohungen ist, denen lebende Arten ausgesetzt sind.
Eine der Ikonen des Aussterbens könnte wieder auf der Erde wandeln, wenn es nach einem Biotech-Unternehmen geht.
Colossal Biosciences geriet erstmals in die Schlagzeilen, nachdem Projekte angekündigt wurden, die darauf abzielen, ausgestorbene Arten wie das Wollmammut und den Beutelwolf wiederzubeleben. Der Dodo ist nun in Sichtweite, nachdem dem Unternehmen angeblich 150 Millionen US-Dollar zugeführt wurden.
In einem Video Zur Begründung des Projekts sagte das Unternehmen: „Durch die Rückkehr dieser geschätzten Art werden wir die Wissensbasis und die Werkzeuge entwickeln, die erforderlich sind, um den erschütternden Rückgang unserer Vogelpopulation aufzuhalten.“
„Auf diese Weise bringen wir den Naturschutz in den Vordergrund unseres kulturellen Zeitgeists, bringen die Vogelarten und die unzähligen Ökosysteme, in denen sie leben, wieder ins Gleichgewicht und bringen ein wenig Magie nach Mauritius.“
Wie bei Colossal’s früheren „De-Extinction“-Ankündigungen wurde dem Dodo-Projekt jedoch mit einer gesunden Portion Skepsis begegnet.
Wann ist ein Dodo kein Dodo?
Die ursprüngliche Spezies ist, wie das Sprichwort sagt, tot wie ein Dodo. Nichts weniger als eine Zeitmaschine würde es der Spezies ermöglichen, heute zu existieren.
Stattdessen schlägt Colossal vor, eine lebende Nachbildung der Art herzustellen. Zu dem Team, das an dem Projekt arbeitet, gehört Professor Beth Shapiro, eine Expertin für antike Genomik, die zuvor ein Fragment mitochondrialer DNA aus einer Dodo-Probe sequenziert hat.
Um die Art nachzubilden, hofft Colossal, ein vollständig sequenziertes Dodo-Genom zu verwenden, von dem Shapiro bekannt gab, dass ihr Team es letztes Jahr rekonstruiert hatte. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels muss das Genom jedoch noch in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht worden sein.
Anhand dieser Daten hofft das Team dann, das Genom des nächsten lebenden Verwandten des Vogels – der Nikobaren-Taube – genetisch zu verändern, um es dem des Dodos ähnlicher zu machen.
Dr. Martin Stervander, der am Museum die Genomik flugunfähiger Vögel erforscht, sagt: „Dieses Projekt zielt nicht darauf ab, den Dodo so wie er ursprünglich war, wiederzubeleben, sondern stattdessen eine hybride Linie hervorzubringen, die dem Dodo bis zu einem gewissen Grad ähnelt.“
Colossal hat gesagt, dass sie hoffen, dies durch die Entwicklung neuer Methoden zu beschleunigen, wobei der Schwerpunkt auf dem Einsatz von Technologie liegt, um effizientere Genbearbeitungstechniken zu entwickeln und den Prozess zu automatisieren. Andernfalls wird dieser Vorgang einige Zeit in Anspruch nehmen.
„Selbst mit einem vollständig sequenzierten Genom und den jüngsten Durchbrüchen bei Gen-Editing-Technologien wird es nicht einfach sein, dies zu erreichen“, fügt Martin hinzu. „Und selbst wenn Colossal Erfolg hat, werden wir meiner Meinung nach in absehbarer Zeit nichts über eine ausgestorbene Hybridlinie hinaus sehen.“
Das Genom wird als Leitfaden verwendet, um die Genetik der Nikobaren-Taube schrittweise zu verändern, bis ein Ersatz in der Lage wäre, ein Ei von Colossal’s Dodo zu legen. Dies zu tun wird unglaublich schwierig sein.
Die Herausforderungen der Auslöschung von Dodos
Die Hauptprobleme bei der Wiederbelebung des Dodos beziehen sich auf die Unterschiede in der Fortpflanzung zwischen Vögeln und Säugetieren. Während der Zellkern, der die DNA eines Organismus enthält, bei Säugetieren leicht zu lokalisieren ist, ist es viel schwieriger, ihn in einem sich entwickelnden Vogelei zu lokalisieren einfach wegen seiner größe.
Selbst wenn der Zellkern gefunden wird, müssen die Wissenschaftler noch einen Weg finden, ihn zu entfernen, zu bearbeiten und dann wieder in das Ei einzusetzen, nachdem es sich zu bilden begonnen hat.
Aus diesem Grund plant Colossal einen anderen Ansatz, indem es sogenannte Primordial Germ Cells (PGCs) verändert. Bei ausgewachsenen Tieren entstehen aus diesen Zellen die Samen- und Eizellen (Gameten) und wandern durch den Embryo zu den sich entwickelnden Keimdrüsen.
Aber bei Vögeln läuft dieser Prozess etwas anders ab, da die PGCs durch das Blut zu den Keimdrüsen wandern. Colossal plant, diese PGCs aus einem in einem Labor gezüchteten Nicobar-Taubenembryo zu extrahieren und sie dann genetisch zu modifizieren, um ein Genom zu erhalten, das eher einem Dodo ähnelt.
Wie diese Modifikationen aussehen werden, ist noch nicht bekannt, aber sie müssten vermutlich Eigenschaften wie Flugunfähigkeit und einen vergrößerten Schnabel beinhalten.
Da Vogel-PGCs durch das Blut wandern, bedeutet dies, dass sie einem Vogel nach dem Schlüpfen injiziert werden können. Dieser Wirt wächst dann mit Spermien oder Eiern auf, die das Dodo-ähnliche Genom tragen, und nicht ihr eigenes.
Eine ähnliche Technik wurde verwendet, um ein Jungtier der gefährdeten Houbara-Trappe zu produzieren. In diesem Fall wurden die PGCs, die später das Sperma eines männlichen Huhns bilden würden, durch die der Trappe ersetzt und zur Befruchtung des Eies eines Weibchens der bedrohten Art verwendet.
Sobald die Dodogameten hergestellt sind, werden Nicobar-Tauben als Ersatz für die ausgestorbenen Arten verwendet. Durch die Bewältigung dieser Herausforderung hofft Colossal, Techniken zu entwickeln, die breiter angewendet werden können, um gefährdete lebende Vögel zu erhalten.
Ob ihre Ambitionen Wirklichkeit werden, bleibt abzuwarten.
Lohnt es sich, den Dodo zurückzubringen?
Den Dodo zurückzubringen ist eine teure Angelegenheit. Millionen von Dollar müssen investiert werden, um die Grundlagen zu schaffen, noch bevor die ersten Dodos von Colossal aus ihren Schalen schlüpfen können.
Dieses Geld könnte vielleicht besser ausgegeben werden, um andere Tiere zu retten, die noch heute an ihnen festhalten. Zum Beispiel würde die Rettung der bedrohten rosafarbenen Taube von Mauritius Zuchtprogramme in Gefangenschaft erfordern, die einen Bruchteil des Projekts zur Ausrottung des Dodos kosten würden.
Dr. Julian Hume, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Museum und Experte für ausgestorbene Inselvögel, sagte gegenüber CNN: „Es gibt so viele Arten, die dringend unsere Hilfe und unser Geld brauchen so viele Dinge, die gerade verzweifelt sind?“
Natürlich gibt es keine Garantie dafür, dass Investoren in Dodo-Aussterben ihr Geld in andere konventionellere Naturschutzprojekte gesteckt hätten. Unterstützer des Projekts fügen hinzu, dass die Wiederherstellung der mauritischen Ökosysteme ein notwendiger Teil der Rückkehr des Dodos ist.
Professor Beth Shapiro sagt: „Der Dodo ist ein Paradebeispiel für eine Art, die ausgestorben ist, weil wir – die Menschen – es ihnen unmöglich gemacht haben, in ihrem natürlichen Lebensraum zu überleben.“
„Ich habe mich während meiner gesamten Karriere auf genetische Fortschritte in der alten DNA konzentriert und freue mich sehr, mit Colossal und den Menschen auf Mauritius an der Ausrottung und letztendlichen Wiederbelebung des Dodos zusammenzuarbeiten.“
Um sicherzustellen, dass der Dodo von Colossal nicht den gleichen Weg geht wie sein Vorfahre, ist es wahrscheinlich, dass weiterhin Mittel für konventionelle Restaurierungsprojekte benötigt werden. Zum Beispiel sind invasive Arten wie Makaken und Ratten, die maßgeblich an der Auslöschung des Dodos beteiligt waren, auch heute noch ein großes Problem auf Mauritius.
Eine Studie aus dem Jahr 2002 fanden heraus, dass während der Brutzeit fast zwei Drittel der künstlichen Vogelnester von diesen Arten gejagt wurden. Jeder Versuch, den Dodo zurückzubringen, müsste sich mit diesen Bedrohungen auseinandersetzen, damit eine Wiedereinführung in großem Maßstab ein Erfolg wird.
„Es hat keinen Sinn, den Dodo wieder einzuführen, wenn die Bedrohungen, denen er ursprünglich auf Mauritius ausgesetzt war, nicht angegangen werden“, sagt Martin. „Die Aussicht auf einen auferstandenen Dodo könnte weitere Anstrengungen zur Wiederherstellung von Lebensräumen und zur Bekämpfung invasiver Arten auf der Insel vorantreiben, da sein Ruf bedeutet, dass die Menschen aufhorchen und aufmerksam werden.“
Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels ist keines der drei De-Extinction-Projekte von Colossal auch nur annähernd abgeschlossen. Nur die Zeit wird zeigen, ob sie einen Wendepunkt im Einfluss der Menschheit auf den Planeten oder eine Fußnote in den Annalen der Geschichte markieren.
Diese Geschichte wird mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum neu veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.