Es hat ein paar Jahre Lobbyarbeit gedauert, aber am Donnerstag ist es soweit: die erste Ausgabe eines Rollstuhltennisturniers für Frauen bei den ABN AMRO Open in Rotterdam. Endlich kann sich das Schild Diede de Groot auf niederländischem Boden zeigen. „Es ist schockierend, wie unbekannt Paralympioniken vielen Menschen sind.“
De Groot eroberte siebzehn Grand-Slam-Einzeltitel, wurde Paralympics-Sieger und ist seit Jahren die Nummer eins der Welt. Kurz gesagt: das ultimative Aushängeschild für Kinder mit einer körperlichen Behinderung, die trotzdem Sport treiben möchten. Doch ihr Idol und mögliche Inspirationsquelle spielen fast immer außerhalb der Landesgrenzen.
„Diede hat schon vor Jahren auf der Straße gearbeitet, aber es gab nie ein Turnier in den Niederlanden, wo sie sich zeigen konnte. Da dachte ich wirklich: Das geht nicht?“, sagt Esther Vergeer. „Bei den Tennisverbänden ITF und WTA ist nichts in Gang gekommen. Niemand sonst hat es geschafft, also haben wir mit der Lobbyarbeit begonnen. Diede de Groot und die anderen Niederländer verdienen ein Podium in ihrem eigenen Land.“
Mit sieben paralympischen Titeln und unzähligen Grand-Slam-Erfolgen war Vergeer einst ein Idol von De Groot. Seit 2009 leitet die Tennisikone das Rollstuhlturnier der Herren bei den ABN AMRO Open, das in diesem Jahr bereits zum fünfzehnten Mal ausgetragen wird. Vergeer war die treibende Kraft hinter der Kampagne, auch etwas für Frauen zu organisieren, aber dieser Prozess verlief nicht reibungslos.
„Die Einbindung des Behindertensports in eine gültige Veranstaltung ist Geduldssache“, sagt Woerdense. „Oft war die Antwort ’nein‘. Manchmal ist es ein bisschen politisch. Diese Beulen sind manchmal frustrierend, aber ich bin daran gewöhnt. Vor sechs Monaten haben wir grünes Licht vom Tennisverband bekommen und wir sind wie ein wütender Roeland Turnier.“
De Groot: „Rotterdam Ahoy atmet Behinderten- und Rollstuhltennis“
Der gesamte Prozess wurde zweifellos durch De Groots wachsenden Ruhm beschleunigt. Der Spieler aus Oudewater, der aufgrund eines angeborenen Beinlängenunterschieds auf einen Rollstuhl angewiesen ist, ist seit Jahren praktisch unschlagbar. Bei einem Grand-Slam-Turnier ist die Frage oft nicht, ob sie gewinnt, sondern wie viele Spiele sie auf dem Weg zum Titel verlieren wird.
Letztes Jahr hatte De Groot die seltene Gelegenheit, sich der niederländischen Öffentlichkeit zu zeigen, weil die Weltmeisterschaften im Rollstuhltennis zufällig in Oss stattfanden. Aber das war ein Zwischenfall.
„Es war sehr schön, Familie, Freunden und Sponsoren zu zeigen, wie cool das Spiel ist“, sagt der 26-jährige De Groot. „Ich habe auch viele gute Reaktionen darauf erhalten. Dieses bisschen Sichtbarkeit ist sehr wichtig.“
„Das merkt man auch, wenn man jetzt das Ahoy betritt. Es strahlt Behinderten- und Rollstuhltennis aus. Das ist so besonders. Es fühlt sich an, als würden wir komplett dazugehören werde mir ein Spiel im Rollstuhltennis ansehen.“
„Jan um die Ecke kann keine fünf Paralympianer nennen“
Doch De Groot und Vergeer wissen auch, dass für Rollstuhltennis und den paralympischen Sport im Allgemeinen noch eine Welt zu gewinnen ist. Abgesehen von einigen Ikonen wie De Groot, dem Handbiker Jetze Plat und dem verstorbenen Snowboarder Bibian Mentel tappen viele Niederländer im Dunkeln, wenn es um Spitzensportler mit Behinderung geht.
„Es wurde einmal eine Studie über das Ansehen aktiver paralympischer Athleten durchgeführt. Niemand konnte mehr als 80 Prozent der Befragten nennen. Überhaupt niemand“, staunt De Groot. „Das ist ziemlich schockierend. Vor allem, wenn man sieht, wie viele gute Athleten wir im Haus haben und wie viele Goldmedaillen wir bei den Spielen gewonnen haben.“
Vergeer erkennt sich in diesem Bild wieder. „Wenn Sie Jan um die Ecke bitten, fünf Paralympianer zu nennen, wird er keinen Erfolg haben. Aber um sich zu engagieren, muss man es auch zeigen können. Es ist wichtig, dass diese und die nächste Generation Vorbilder haben. Deshalb ist das so.“ Turnier so wichtig. Wir wollen den Leuten die Augen öffnen.“
Normalerweise wird das Rollstuhl-Tennisturnier für Frauen im nächsten Jahr nach Ahoy zurückkehren. De Groot hofft, dass der Tennisverband die WTA dazu inspirieren kann, bei Veranstaltungen mit mehr körperlichen Fähigkeiten Platz für ein Rollstuhlturnier bereitzustellen.
„Es wäre toll, wenn die WTA eine gute Tour für Rollstuhltennis schaffen würde“, sagt De Groot. „Ich denke, wir können noch mehr Menschen begeistern. Im Moment sind wir als Rollstuhltennisspieler super dankbar, dass wir im Ahoy spielen können. Ich kann es kaum erwarten.“
Opzet rolstoeltennistoernooi voor vrouwen
Bij de vrouwen doen er zeven speelsters mee: de Nederlanders Diede de Groot, Aniek van Koot, Jiske Griffioen en Lizzy de Greef, de Japanse wereldtopper Yui Kamiji en Cornelia Oosthuizen en Lucy Shuker uit het Verenigd Koninkrijk.
De Groot heeft een bye in de eerste ronde en treft daarna Van Koot of Shuker.
De finale wordt zaterdag gespeeld op het centercourt.