Pilz behauptet, das erste Unternehmen zu sein, das die Kraft der Natur zur Kohlenstoffentfernung nutzt, indem es sich auf die Wiederherstellung der unterirdischen Pilzbiodiversität konzentriert. Das Unternehmen hat gerade eine 4-Millionen-Dollar-Runde gesammelt.
Das Unternehmen wurde vom Ökologen und Klimawissenschaftler Dr. Colin Averill gegründet und kombiniert moderne DNA-Sequenzierungs- und maschinelle Lerntechnologie mit bahnbrechender Forschung zum Waldmikrobiom. Dieser Ansatz ermöglicht es Funga, die richtigen einheimischen, biodiversen Gemeinschaften von Mykorrhizapilzen an der richtigen Stelle zu platzieren. Die Strategie basiert auf der Idee, dass die Wiedereinführung der wilden mikrobiellen Biodiversität im Boden das Pflanzenwachstum um durchschnittlich 64 % beschleunigen kann, was wiederum die Kohlenstoffbindung beschleunigt.
„Unter unseren Füßen existiert eine ganze Galaxie, die aus Millionen von Bakterien- und Pilzarten besteht. Diese mikroskopisch kleinen Organismen haben tiefgreifende Auswirkungen auf das Waldwachstum und die Kohlenstoffbindung, die bisher als Möglichkeit übersehen wurden, natürliche Klimalösungen zu beschleunigen und gleichzeitig die essentielle mikrobielle Biodiversität in unseren Böden wiederherzustellen“, sagt Averill in einem Interview mit Tech. „Unser Team am Crowther Lab der ETH Zürich hat jahrelang dokumentiert, wie diese Pilze letztendlich das Baumwachstum beeinflussen. Wir haben gelernt, dass die Wiederherstellung unterirdischer Pilzgemeinschaften das Pflanzenwachstum und die Kohlenstoffbindung erheblich beschleunigen kann. Wir sind dankbar für die Unterstützung unserer Investoren, die es unserem Team ermöglichen, diese Wissenschaft aus dem Labor in unsere Wälder zu bringen und so Biodiversität und Klimaschutzmaßnahmen in großem Maßstab zu generieren.“
Die Seed-Finanzierungsrunde des Unternehmens in Höhe von 4 Millionen US-Dollar wurde angeführt von Azolla Ventures. Weitere Teilnehmer in der Runde sind Trailhead-Hauptstadt, Bessere Unternehmungen Und Gemeinsamer Zukunftsfonds als Teil eines Collaborative Fund-Vehikels. Funga-Vertreter teilen uns mit, dass die Finanzierung verwendet wird, um die Entwicklung von Fungas proprietärer Software und Datensätzen zu beschleunigen; den Fußabdruck seiner Projekte zur Wiederherstellung des Waldmikrobioms skalieren; und bieten letztendlich eine neue Klasse hochwertiger, nachhaltiger CO2-Entfernung im Einklang mit der schnell steigenden Nachfrage.
Funga hat kürzlich seine ersten Mikrobiom-Wiederherstellungsprojekte in Lexington, Georgia, in Partnerschaft mit Conservation Resources eingerichtet. In den nächsten 18 Monaten wird Funga weitere 2.500 Morgen Waldmikrobiom-Wiederherstellungsprojekte innerhalb des Loblolly-Kiefern-Fußabdrucks im Süden der Vereinigten Staaten einrichten. Das Ziel des Unternehmens ist es, bis 2050 mindestens drei Milliarden Tonnen Kohlendioxid durch die Wiederverwilderung von Wäldern zu binden. Funga wird messen, wie viel zusätzliches Kohlendioxid als Ergebnis der Wiederherstellung des Waldmikrobioms gebunden wird, und wird dies den Käufern von Unternehmen als Teil ihres Kohlenstoffs zur Verfügung stellen Umzug Portfolio.
„Ich habe zum ersten Mal während der Myspace-Ära von 2004 als Erstsemester am College von der Klimakrise erfahren. Seitdem lasten die Bedrohung durch den Klimawandel und der Zusammenbruch der Artenvielfalt weiterhin auf mir. Ich sehe dies als zwei der größten Herausforderungen für meine Generation und unseren Planeten. In dieser Zeit hat mich fasziniert, was wir noch immer nicht über die Klimakrise wissen“, sagt Averill. „Was schränkt unsere Fähigkeit ein zu verstehen, wie viel Erwärmung stattfinden wird und wie schnell? Wenn Sie den globalen Kohlenstoffkreislauf studieren, lernen Sie schnell, dass viele dieser Unsicherheiten im Untergrund liegen. Wie das mikrobielle Leben, das den Boden bewohnt, letztendlich den globalen Kohlenstoffkreislauf und die Klimaprognosen beeinflusst, war dieses große Fragezeichen im Feld.“
Er verbrachte die nächsten 17 Jahre damit, zu untersuchen, wie die mikrobielle Biodiversität im Boden die Fähigkeit von Wäldern kontrolliert, als Kohlenstoffsenken zu fungieren und den Planeten gegen den Klimawandel abzufedern. In dieser Zeit ermöglichten Durchbrüche in der DNA-Sequenzierungstechnologie und Rechenleistung es Averill und seinem Team, „den Wald für die Pilze zu sehen“, wie er es ausdrückt, und das Team nutzte diese Technologie, um zu identifizieren, wie ein gesundes Waldpilz-Mikrobiom aussieht. Identifizierung von Pilzen im Zusammenhang mit beschleunigtem Baumwachstum und Kohlenstoffabbau.
„Unsere Runde wird von Azolla Ventures angeführt, das sich auf Investitionen in vernachlässigte Klimachancen konzentriert. Die Verwilderung von Bodenpilzen, um das Baumwachstum zu beschleunigen und Kohlenstoff aus der Luft zu binden, wurde noch nie zuvor in großem Maßstab durchgeführt. Es erfordert eine Auseinandersetzung mit der Molekularbiologie, der Forstwirtschaft und den entstehenden Kohlenstoffmärkten“, sagt Averill. „Es ist schwierig, all dieses Fachwissen an einem Ort zu finden, und so waren wir für viele VCs eine Art Eckpfeiler. Es war ein Privileg, mit Matthew Nordan und dem Team von Azolla zusammenzuarbeiten. Sie sind unglaublich darin, unsere Vision eines auf Biodiversität ausgerichteten Ansatzes für natürliche Klimalösungen zu unterstützen.“
Das Unternehmen sagt, dass seine beiden wichtigsten Meilensteine darin bestehen, Pilz-DNA-Profile aus über 1.000 Wäldern zu erstellen, von denen das Team hofft, dass es in beispiellosen Details sehen kann, wie das Waldpilz-Mikrobiom die Waldgesundheit und die Kohlenstoffbindung beeinflusst. Das Ziel besteht darin, den Datensatz zu verwenden, um die Datenplattform des Unternehmens zu betreiben, die die richtigen Kombinationen wilder Pilze für den richtigen Standort empfiehlt, um die besten Ergebnisse bei der Kohlenstoffbindung zu erzielen.
Der andere Meilenstein ist die Einrichtung von 1.000 Hektar (~2.500 Acres) großen Projekten, in denen wir sowohl Bäume pflanzen als auch Bodenpilzgemeinschaften „pflanzen“.
Das Unternehmen wollte die Bewertung für die Runde nicht mitteilen, teilt uns aber mit, dass es sich um eine Aktienrunde handelte, bei der etwa 1 Million US-Dollar an SAFE- und Wandelschuldverschreibungen in Eigenkapital umgewandelt wurden. Die erste Million US-Dollar des Unternehmens wurde im Sommer 2022 auf Schuldverschreibungen aufgebracht, und die restlichen 3 Millionen US-Dollar kamen im Rahmen der Eigenkapitalfinanzierungsveranstaltung herein, die Ende Dezember 2022 endete.
„Ich freue mich sehr über die Zusammenarbeit mit dem unglaublichen Team, das wir zusammengestellt haben. Ich habe einige der besten Wissenschaftler, die ich kenne, aus Wissenschaft und Industrie rekrutiert, die von Orten wie dem US Forest Service, der NASA und hochmodernen Unternehmen für Pilzprodukte stammen. Gleichzeitig konnten wir Geschäftstalente mit umfassender Erfahrung im Aufbau von Bio- und Umwelttechnologieunternehmen rekrutieren: Wir haben eine so starke Mischung aus Talent und Fachwissen. Ich liebe es zu sehen, wie Ideen zusammenkommen und Menschen in unserem Team zusammenarbeiten“, sagt Averill. „Unser Umfang ist grundsätzlich dadurch begrenzt, auf wie viel Land wir operieren können und wie schnell. Dazu gehört auch der Aufbau hervorragender Beziehungen zu den Waldgrundbesitzern und den Förstern, die die eigentliche Arbeit vor Ort erledigen. Ohne ihre Unterstützung und Zustimmung kann nichts davon passieren. Ein Teil davon besteht darin, zu lernen, wie man wilde mikrobielle Gemeinschaften massiv vergrößert, etwas, das noch nie zuvor getan wurde. Wir nutzen diese Finanzierungsrunde, um Risiken zu verringern und diese Herausforderungen zu meistern.“
Das Unternehmen besteht darauf, dass die Klimakrise nur ein Symptom einer totalen Erdkrise ist, und sagt, dass Landumwandlung, Umweltverschmutzung und Umweltzerstörung im globalen Maßstab beginnen, den Planeten in ein sechstes Massensterben zu stürzen.
„Die Komplexität des Lebens auf unserem Planeten – seine Biodiversität – ist ein grundlegendes, planetarisches Lebenserhaltungssystem. Je mehr wir hinsehen, desto mehr entdecken wir, dass diese Aussterbekrise nicht nur für die Pflanzen und Tiere kommt, sondern auch für die Pilze, die Schimmelpilze und die Mikroorganismen. Das ist wirklich alarmierend“, sagt Averill. „Die meisten Arten auf der Erde sind mikrobiell. Mikrobielles Leben war das erste, das diesen Planeten bewohnte, und wird wahrscheinlich das letzte sein. Die meisten unserer Antibiotika wurden zunächst aus Bodenpilzen isoliert. Die Artenvielfalt des Bodenlebens ist erstaunlich – eine Handvoll Erde enthält leicht über 1.000 koexistierende Mikrobenarten. Diese mikrobielle Biodiversität steuert grundlegend, wie Ökosysteme Materialien recyceln, wie Pflanzen auf wachstumsbegrenzende Nährstoffe zugreifen, wie lange gebundener Kohlenstoff in Böden verbleibt, und dennoch verstehen wir es kaum. Wir erodieren die biologische Vielfalt des Bodens und des mikrobiellen Lebens im Ökosystem, und wir wissen nicht, was wir dabei verlieren. Wir schließen mit ziemlicher Sicherheit Türen für Wege, die Erde nachhaltiger zu bewirtschaften. Diese Organismen sind das Produkt von Milliarden von Jahren der Evolution und wurden bisher kaum untersucht oder als kritische Lösung zur Bekämpfung des Klimawandels eingesetzt.“