Janky und Guggimon, „synthetische“ Promis, die in einem Studio gezeugt wurden und auf sozialen Plattformen wie TikTok und Instagram groß sind, wo sie als Influencer mit Millionen von Followern existieren und andere Marken, Musik-Acts und sich selbst hypen, kommen bald auf einen Streaming-Bildschirm. und vielleicht ein Whole Foods in Ihrer Nähe.
Superplastikdas Startup, das die Charaktere kreiert und entwickelt, hat 20 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Amazons Alexa Fund aufgebracht, einer strategischen Investition, bei der Superplastic und seine Charaktere zunächst mit Amazon Studios an einer animierten Comedy-Serie zusammenarbeiten und enger mit den Einzelhandels- und Internetdiensten zusammenarbeiten werden Behemoth, da es nach mehr Wegen sucht, um mit jüngeren Verbrauchern in Kontakt zu treten.
„Amazon ist überall“, sagte der Gründer und CEO von Superplastic, Paul Budnitz, in einem Interview und betonte die Reichweite seines Investors in den Bereichen Medien, Handel, Logistik und Technologie als alle Bereiche, in denen Superplastic etwas zu gewinnen hat. „Und als IP-Unternehmen finde ich es interessant, was wir mit Whole Foods machen können.“
Die Runde wird als Serie A-4 beschrieben, und Superplastic gibt ihre Bewertung nicht bekannt (noch hat sie es je nach dem, was wir sehen können). Amazon ist ein früherer Investor, und andere in dieser Runde sprechen von einer größeren Gelegenheit, die Superplastic nutzt, um strategische Unterstützer zu gewinnen, die ihm helfen werden, mehr charakterbasierte Produkte – das „Superplastic Character Universe“, wie das Startup es nennt – aufzubauen Plattformen wie Spiele und andere soziale Netzwerke. Dazu gehören Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures und Betaworks. Superplastic hat bis heute 58 Millionen US-Dollar gesammelt.
Der Deal spricht die verschwommenen Grenzen zwischen Medien und Technologie an und wie das eine genutzt wird, um das andere in der heutigen digitalen Landschaft zu verbreiten. (Das ist ein Paradigma, das auf andere Entwicklungen übertragen werden kann: Nehmen Sie zum Beispiel die gestrige Nachricht, dass BuzzFeed und OpenAI an einem neuen Quizformat zusammenarbeiten.)
Auf der einen Seite sieht Budnitz Superplastic und andere ähnliche Unternehmen als das Disney dieser Generation: geliebte Charaktere mit einem um sie herum aufgebauten Universum von Erfahrungen. In der heutigen Welt haben diese Erfahrung und die geliebten Charaktere selbst zwangsläufig eine große technische Komponente.
Budnitz sagt, dass es ein ganzes Team von schrulligen und kreativen Menschen gibt, die alle Konzepte ausarbeiten, die in die Entwicklung der Charaktere von Janky und Guggimon (und einem dritten namens Dayzee) einfließen. Das wird dann in das eingespeist, was er mir als seine von Grund auf aufgebaute Technologieplattform beschrieb, die dem Unternehmen hilft, schnell Videos und andere Erfahrungen zusammenzustellen, bei denen seine Charaktere mit Marken, anderen Influencern und der ganzen Welt interagieren. Amazon wird an dieser Front teilweise hilfreich sein, sagte er. Superplastic baut auf seinem eigenen Tech-Stack auf, aber „Amazon ist der perfekte Partner“, um mehr Spitzentechnologie beizutragen, um diesen weiter zu verbessern. Superplastic wird auch auf AWS gehostet, fügte er hinzu.
Budnitz ist ein langjähriger Unternehmer, der sowohl im Merchandising als auch in den Höhen und Tiefen des Versuchs, soziale und virale Erfahrungen online aufzubauen, eine Erfolgsbilanz vorweisen kann. Er gründete die „Designer-Spielzeug“-Marke Kidrobot, die immer noch besteht; und war auch die Person hinter einem der ersten Versuche, die soziale Hegemonie durch „ello“ zu erschüttern, das aufblitzte und dann zischte, ein warnendes Beispiel für alle Bemühungen, die derzeit im Gange sind, das „nächste Twitter“ im düsteren Elon Midwinter aufzubauen . In gewisser Weise ist Superplastic das Produkt dieser vergangenen Erfahrung, gemischt mit der Art und Weise, wie Menschen heute online interagieren, und diesen verschwommenen Grenzen zwischen Medien und Technologie.
Budnitz legt Wert darauf nicht ein privater Nutzer von Social Media zu sein. „Sie werden mich überhaupt nicht in den sozialen Medien bestrafen“, sagte er. Aber er und sein Team sind sich der Rolle, die Social Media in ihrem Geschäft spielt, sehr bewusst.
„Wenn man davon ausgeht, dass man ein Milliarden-Fan, Megastar werden will, muss man sozial sein“, sagte Budnitz. Es ist da, um ein Publikum aufzubauen, aber auch um herauszufinden, was Superplastic tun sollte. TikTok, die derzeit mit Abstand größte Plattform des Unternehmens, sei sehr nützlich, „um Signale zu sammeln“, sagte er. „Die Nutzung und Dynamik dort geben Aufschluss darüber, wie ein Inhalt bei unserem gesamten Publikum ankommen wird. Das ist Amazon wichtig.“
Tatsächlich ist Superplastic für Amazon Teil einer neuen Phase des Interesses für den Alexa Fund. Wie wir kürzlich in einem Profil des Fonds und einem Interview mit seinem Gründer Paul Bernard festgestellt haben, begann er vor allem als Vehikel zur Unterstützung und Inkubation von Startups, um dem Unternehmen beim Aufbau seines Sprach-/KI-Ökosystems zu helfen, aber neuere Investitionen haben dies auch getan hat sich stark auf das Mediengeschäft und die Startups des Unternehmens konzentriert, die dazu beitragen können, dies zu stärken.
Darüber hinaus sucht das Unternehmen nach weiteren Möglichkeiten, sich mit der Entwicklung der Verbraucher weiterzuentwickeln. Amazon besitzt vielleicht kein TikTok oder Instagram, aber eine Investition in Superplastic gibt ihm einen weiteren Einstiegspunkt, um sich mit der jüngeren Bevölkerungsgruppe zu verbinden und Produkte für sie zu entwickeln, die seine E-Commerce-Website und andere Dienste möglicherweise nicht so gut erfassen.
„Um Amazon weiterzuentwickeln, müssen wir zunehmend darauf achten, was auf diesen sozialen Plattformen ankommt“, sagte Bernard.